Dans les anciens Grecs, le mot «coma» signifiait «dormir». Les gens ont toujours voulu pénétrer dans cette zone mystérieuse de la conscience humaine, située à la frontière entre la vie et la mort.
Il était une fois, il y a près de quatre décennies, Edward O'Bar était une blonde grande et séduisante. Puis elle a développé un diabète. Dans la nuit du 3 janvier 1970, elle s'est réveillée avec une douleur intense causée par une réaction à un nouveau médicament contre le diabète.
La fille effrayée a été emmenée à l'hôpital. Soit en perdant connaissance, soit en reprenant ses esprits, elle a demandé en larmes à sa mère: "Promets que tu ne me quitteras pas!"
«Bien sûr que non, chérie,» répondit sa mère en lui caressant les cheveux. "Je ne te quitterais jamais."
Ce furent les derniers mots qu'Edward prononça et entendit. Elle est tombée dans un coma diabétique, dont elle n'est pas sortie depuis 39 ans.
Edward O'Bar est maintenant une femme d'âge moyen aux cheveux gris. Elle respire et tousse, parfois ses cils se contractent. Le reste du temps, Edward vit dans son monde absolument vide.
Personne n'a été dans le coma depuis si longtemps. Le 27 mars de cette année, Edward a célébré son 55e anniversaire. Au contraire, sa sœur Colin l'a marqué pour elle. La mère de Kay, qui a consacré la moitié de sa vie à s'occuper de sa fille, est décédée l'année dernière à l'âge de 80 ans. Avant sa mort, Colin a promis à Kay de tenir parole qu'elle avait donnée il y a de nombreuses années et de ne pas quitter sa sœur.
Courtiser Edward n'est pas facile. «Je passe tout mon temps avec ma sœur», raconte Colin, 53 ans. - À 6 heures du matin, je me réveille, je réchauffe de la nourriture liquide pour elle et la nourris toutes les deux heures. Je le retourne, le lave et, après avoir vérifié ma glycémie, je lui donne une injection d'insuline toutes les six heures. Je la masse aussi pour que ses muscles ne s'atrophient pas et je bouge ses bras et ses jambes."
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La nuit, Colin dort dans son lit à côté de sa sœur, comme leur mère l'a fait pendant 38 ans. Elle n'éteint jamais la veilleuse pour ne pas laisser Edward dans le noir. Prendre soin d'Edward est difficile non seulement physiquement, mais aussi financièrement. La nourriture et les médicaments dépensent environ 1 000 $ par semaine.
Les médecins disent qu'Edward ne se réveillera jamais, mais Colin vit avec l'espoir que la sœur aînée reprendra un jour conscience. Elle espère que faire attention l'aidera à sortir du coma. Colin lit tous les jours ses livres qui la mettent dans une humeur optimiste, discute beaucoup avec elle et essaie de ne pas éteindre la télévision.
Long sommeil
La plupart des grumeaux durent de quelques jours à plusieurs semaines. Les chances de guérison diminuent avec chaque jour passé dans cet étrange oubli. Et pourtant, l'histoire de la médecine connaît plusieurs cas où des patients ont repris conscience après des années dans le coma.
En 2006, par exemple, le sud-africain Luis Wilsen s'est réveillé après un coma qui a duré cinq ans. Il est tombé dedans à l'âge de 25 ans, heurté par un camion et s'est réveillé après avoir reçu le somnifère zolpidem. Louis prend encore ce médicament tous les jours et se rétablit lentement.
L'histoire du cheminot polonais Jan Grzhebski, un habitant de la ville de Dzyadlovo, qui s'est réveillé après 19 ans de coma, est encore plus surprenante. En 1988, Yang, qui travaillait sur le chemin de fer, a été renversé par un train, touché à la tête et est tombé dans le coma. Les médecins lui ont prédit deux, trois ans au maximum, mais sa femme Gertrude n'était pas d'accord avec une telle sentence. Pendant tout ce temps, elle a continué à s'occuper de son mari et s'attendait à un miracle. Et le miracle s'est produit.
Ian s'est réveillé en avril 2007. À bien des égards, il a dû recommencer sa vie. Grzhebski a eu un accident alors que la Pologne était encore sous le régime communiste et qu'il y avait une pénurie de tout, y compris la nourriture.
«Quand je suis tombé dans le coma,» dit-il, «on ne pouvait acheter du thé avec du vinaigre que dans les magasins. De la viande était distribuée sur des coupons et d'énormes files d'attente se préparaient pour l'essence. Maintenant, il y a des gens dans la rue avec des téléphones portables, et il y a tellement de marchandises dans les magasins que ma tête me tourne. Mais ce qui m'étonne le plus, c'est que tous ces gens se plaignent constamment de quelque chose."
Les enfants de Yan - et il en a quatre - au cours des près de deux décennies que son père a passées dans le coma, a grandi, s'est marié et s'est marié. La surprise la plus agréable pour lui a été la nouvelle qu'il était grand-père. Yang a vu 11 petits-enfants et petites-filles pour la première fois de sa vie lorsqu'il est revenu à lui-même.
Malheureusement, la théorie selon laquelle il est difficile pour les personnes qui ont été dans le coma de récupérer complètement leur santé a été confirmée par l'exemple de Grzhebski. Le 12 décembre 2008, il est décédé d'une crise cardiaque.
Au cours du dernier quart de siècle, il y a eu plusieurs cas de naissances comateuses. Le plus souvent, les enfants de ces femmes naissent prématurément. Certes, il existe également de rares exceptions. En juillet 2006, une résidente du Kentucky, dont le nom n'a pas été déclaré, était dans le coma pendant les neuf mois de grossesse, non seulement porté le bébé avant la date d'accouchement, mais a également donné naissance à une petite fille en parfaite santé.
zone floue
Les médecins en savent très peu sur le coma, mais il existe certains modèles. Les personnes qui ont été dans le coma ont souvent des changements de caractère. Certains deviennent agressifs et violents, tandis que d'autres deviennent passifs et indifférents. La grande majorité souffre de dépression sévère.
Peu ont réussi à revenir du coma. Peu de gens peuvent dire ce qu'il a vécu dans cet état.
En 1988, une résidente de Londres, Julie Bridgewater, a été heurtée par une voiture. Elle a subi de graves blessures à la tête et a passé près de 4 semaines dans le coma.
«Je me voyais en quelque sorte d'une grande hauteur», dit Julie, «mais je n'ai probablement pas toujours compris que c'était moi. J'ai également changé ma perception du temps. C'est difficile à mettre en mots, mais maintenant j'ai une attitude différente face au temps."
Mme Bridgewater se souvenait très bien comment elle avait combattu la mort et «avait conclu un accord avec elle-même, donnant sa parole à vivre». Elle s'est également souvenue de certains événements autour d'elle.
Les premiers mots après son réveil, Julie prononça en … Farsi. Certes, elle a étudié cette langue il y a de nombreuses années, mais elle l'a oublié il y a longtemps. Malgré le fait qu'elle a complètement récupéré physiquement, l'état mental, a-t-elle dit, laisse beaucoup à désirer. Parfois, il lui semble que son corps a été volé et remplacé par celui de quelqu'un d'autre.
Elle aussi n'a pas pu éviter une grave dépression. Mais chaque fois qu'elle voulait mettre fin à sa vie, elle se rappelait le «deal» et bannissait les pensées noires.
Zakhar RADOV