Les cas où le fantôme du défunt montre où les restes de la personne à l'image de laquelle il apparaît devant des témoins oculaires sont enterrés sont connus au moins depuis l'époque de Pline le Jeune (né en 61 ou 62 après JC - décédé vers 114). Ils sont tous plutôt stéréotypés.
Par exemple, un nouveau locataire s'installe dans une maison hantée. La nuit, un fantôme en forme de squelette enchaîné lui apparaît et le conduit dans la cour de la maison, où il disparaît.
Un témoin oculaire remarque cet endroit et le lendemain matin, après avoir fouillé, il découvre un squelette enchaîné. Les restes sont enterrés correctement, après quoi un terrible fantôme cesse d'ennuyer les gens.
Le moine bénédictin Augustin Calmett, dans son livre Sur les apparitions des esprits, publié au milieu du XVIIIe siècle, cite quatre de ces cas: l'histoire avec le philosophe Athénodore, le cas à Corinthe, raconté par Lucien, l'incident avec saint Hermanus d'Auxerius, et aussi l'événement décrit dans l'un des livres, publié à Salamanque en 1570 par Antony Torquemada. Tous sont si similaires qu'ils semblent avoir été copiés à partir d'une source primaire plus ancienne.
Quant à ce dont parle Torquemada, même un sceptique comme Calmet fait une réserve: cette histoire contient des circonstances qui la rendent plus probable que d'autres, car elle s'est produite peu avant son heure. Le voici, tel que présenté par Calmet.
Un jeune homme du nom de Basquez von Aiola avec deux camarades est arrivé à Bologne pour étudier la jurisprudence. Ne trouvant pas d'appartement convenable dans la ville, les jeunes ont loué une grande et belle maison dans laquelle personne ne vivait, car des fantômes y apparaissaient et terrifiaient tous ceux qui osaient y rester. Au bout d'un mois, une nuit, alors qu'Aiola était encore éveillée, alors que ses compagnons dormaient déjà, il entendit un bruit de loin, semblable au cliquetis des chaînes tirées le long du sol. Le bruit approchait constamment.
Ayola s'est engagé à la volonté de Dieu, a fait le signe de la croix, s'est armé d'un bouclier et d'une épée, et s'est tenu à la porte avec une bougie à la main. Soudain, il s'est ouvert et un terrible fantôme est apparu devant lui - il ne s'agissait que d'os et traînait sur lui-même des chaînes. Iola le conjure de dire ce dont il a besoin, - le fantôme lui fit signe de le suivre. Iola le suivit.
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Lorsqu'il monta les escaliers, sa bougie s'éteignit. Il l'alluma de nouveau et continua de suivre l'esprit qui le conduisit le long de la cour jusqu'à l'endroit où se trouvait le puits. Iola se demanda si le fantôme voulait le jeter dans le puits, et s'arrêta, mais le fantôme suivit, et ils arrivèrent finalement au jardin, où il disparut soudainement.
Iola cueillit une poignée d'herbe à l'endroit où le fantôme avait disparu et, revenant, raconta à ses camarades ce qui s'était passé. Dans la matinée, il a informé les autorités de la ville de Bologne de l'incident; a commencé à creuser à l'endroit désigné et a trouvé des os humains enchaînés.
Ils ont commencé à se demander qui aurait pu être ce cadavre, mais ils n'ont rien trouvé de précis à ce sujet. Les os ont été enterrés convenablement et depuis lors, le fantôme n'a plus harcelé la maison. Torquemada assure qu'il y a des témoins de cet incident à Bologne et en Espagne à ce jour.
L'expérience d'Aiola est obscénément similaire à celle vécue par le philosophe Athénodore il y a près d'un millénaire et demi. Cependant, la similitude des événements s'explique par la similitude dans la manifestation du phénomène, alors que la différence doit être associée à des différences dans les attitudes psychologiques des participants et avec les spécificités de l'esprit des différentes époques. Cela devient particulièrement clair lorsque l'on compare ces cas anciens et certains cas relativement récents. En voici une, reflétée dans les lignes sèches du procès.
Les procès-verbaux de la cour de la ville d'Exeter, la ville principale du Devonshire, en Angleterre, contiennent les preuves les plus intéressantes d'un fantôme qui a semblé montrer le lieu de l'enterrement secret de l'homme assassiné méchamment sous les traits duquel il a comparu devant un témoin oculaire sans méfiance.
C'est arrivé en 1730. Les protagonistes de toute cette histoire étaient le garçon de quatorze ans Richard Tarvel, qui servait dans la cuisine de la riche famille Harris, et son fantôme posthume.
Autrefois chef de famille, George Harris, alors qu'il était à Londres, a reçu une lettre de Richard Morris, un majordome qui jouissait de l'entière confiance des propriétaires. Morris a demandé à son patron de venir d'urgence à son lieu de résidence. J'ai dû rentrer chez moi immédiatement.
Il s'est avéré qu'il y avait eu un vol. L'argenterie familiale, très chère, avait disparu. C'est arrivé la nuit. Le majordome s'est réveillé quand il a entendu le bruit et le crépitement incompréhensibles des cercueils ouverts, dans lesquels l'argent était conservé. Ne pensant pas à sa propre sécurité, il s'est précipité sur les lieux du crime, où il a trouvé deux voleurs en train d'éviscérer des boîtes. Il y avait aussi Richard Tarvel, le garçon de cuisine. Il a travaillé pendant seulement deux semaines et dormi dans un placard près du placard. Le majordome pensait que c'était lui qui aurait pu laisser entrer les voleurs.
Les voleurs, selon Morris, l'ont immédiatement ligoté, battu, ligoté, bâillonné et se sont enfuis. Depuis lors, personne n'a vu les voleurs ou le garçon. Certes, le père de Richard a affirmé que son fils était innocent, mais en l'absence du garçon, ce n'était pas convaincant.
Harris lui-même a réagi philosophiquement à la perte - sa famille n'était ni la première ni la dernière volée. Il est retourné à Londres et n'est rentré chez lui que quelques mois plus tard. En arrivant, il découvrit que ni l'argent ni les ravisseurs n'avaient encore été retrouvés.
Une nuit, il s'est soudainement réveillé et à la lumière de la veilleuse allumée dans sa chambre, il a vu un garçon qui se tenait à un demi-mètre de son lit.
Bien que Harris ne l'ait jamais rencontré auparavant, pour une raison quelconque, il s'est immédiatement rendu compte qu'il s'agissait du Richard disparu.
La première pensée de Harris fut que le garçon s'était caché dans la maison tous ces mois. Il lui a demandé ce qu'il faisait. Mais Richard ne répondit pas, fit seulement des signes avec ses mains. Harris pensait que le garçon avait quelque chose avec la gorge ou que la peur le rendait incapable de parler.
Richard se dirigea vers la porte, lui faisant signe de le suivre, et pour une raison quelconque, Harris sentit quelque chose le contraindre littéralement à suivre. Il mit ses bottes, jeta une cape sur ses épaules et tira son épée. Puis il a suivi le garçon.
Alors qu'ils traversaient la salle, Harris remarqua que la silhouette bougeait complètement silencieusement. Ce n'est qu'alors qu'il a commencé à réaliser que Richard Tarvel, qui marchait devant, n'était pas un garçon vivant, mais son fantôme. Étrange, mais Harris ne ressentait pas la moindre peur: pour une raison quelconque, il était sûr que le fantôme ne lui ferait aucun mal.
Le fantôme et l'homme sont descendus au premier étage de la maison et sont sortis par une porte latérale qui, à la surprise d'Harris, a été déverrouillée. Mais lui-même avait vu plus d'une fois comment Morris le verrouille avec la clé chaque nuit!
En sortant de la maison, le fantôme a conduit Harris en direction d'un grand chêne, qui se trouvait à une centaine de mètres. Le tronc de l'arbre était presque invisible en raison du sous-bois dense des buissons. S'approchant du chêne, la silhouette s'arrêta et pointa du doigt le sol. Puis elle a marché autour de l'arbre et a disparu.
Harris a attendu que le fantôme réapparaisse, mais en vain. Puis il retourna dans la maison, se demandant ce qui pouvait se cacher à l'endroit marqué par le fantôme.
Tôt le lendemain matin, Harris a ordonné à deux valets de pied de commencer à fouiller là-bas. Très vite, ils sont tombés sur les restes en décomposition du corps d'un enfant. Harris était maintenant tout à fait sûr qu'il commençait à soupçonner que son majordome avait commis un crime, et Richard Tarvel n'était qu'une victime innocente.
Ils ont fait appel à la police et après avoir montré les restes à Morris, il s'est effondré et a tout raconté. Deux voleurs étaient ses complices, qu'il laissa entrer dans la maison. Leur «travail» a réveillé Richard, qui dormait à proximité. Il a quitté son placard et a été extrêmement surpris par la rencontre nocturne avec des inconnus.
L'un des voleurs a attaqué le garçon et l'a tué. Puis ils ont tous ensemble enterré le corps sous un chêne et ont décidé de blâmer le vol sur Richard Tarvel, qui aurait disparu.
Les complices du majordome lui ont promis de vendre l'argent à Plymouth et d'envoyer la part due, mais ils l'ont trompé. Depuis, personne n'a entendu parler d'eux ou de l'argent qu'ils ont volé. Seul le majordome a été puni: il a été pendu.
