Il y a quelques jours, un livre de l'anthropologue et archéologue Timothy Taylor, The Artificial Monkey, a été publié au Royaume-Uni, dans lequel le scientifique avance un concept plutôt controversé mais intéressant
Selon Taylor, l'homme moderne est le produit du développement technologique et son évolution a été largement - sinon complètement - déterminée par eux. Nous proposons à nos lecteurs une traduction de l'interview de Taylor avec le journal britannique The Guardian, dans laquelle il expose ses vues sur l'évolution humaine.
Depuis que nos ancêtres ont appris à fabriquer des outils primitifs, l'espèce Homo sapiens et les technologies qu'elle a créées ont existé en étroite symbiose. Ce point de vue est partagé par Timothy Taylor, auteur de The Artificial Ape. S'il n'y avait pas de technologie, alors les gens seraient des créatures complètement différentes.
L'anthropologue et archéologue Timothy Taylor travaille à l'Université de Bradford. Dans son nouveau livre, The Artificial Monkey, il soutient que dès que nos ancêtres ont commencé à travailler des pierres pour en fabriquer des outils, ils ont libéré une nouvelle force - la technologie - qui a joué un rôle fondamental dans la formation de l'espèce Homo sapiens. Les inventions humaines ont changé la façon dont les gens se nourrissent, cuisinent, utilisent la force physique et façonnent la culture. Selon le scientifique de 50 ans, ce ne sont pas les gens qui ont créé la technologie, mais la technologie a créé les gens.
Que pouvons-nous apprendre sur la nature et l'évolution humaines si nous considérons le rôle que la technologie a joué dans l'évolution humaine?
Il y a une croyance répandue que, grâce à la technologie, l'humanité se trouve soudainement dans un monde complètement nouveau, et ce monde est un peu effrayant (c'est-à-dire des technologies apparues pendant la période allant de la révolution industrielle à l'ère informatique). Certains craignent qu'un jour les ordinateurs prennent le dessus sur les gens, mais de telles craintes sont apparues chez les humains bien avant l'introduction des ordinateurs. Le genre Homo lui-même est un produit de la technologie. Ce sont eux qui sous-tendent l'évolution et la transformation d'une personne en un être hautement développé. C'est pourquoi j'appelle Homo sapiens un singe artificiel.
Quand ce processus a-t-il commencé?
De l'analyse des artefacts archéologiques, nous savons que nos ancêtres savaient fabriquer des outils de pierre primitifs il y a déjà 2,6 millions d'années, même au stade "singe". Auparavant, ils utilisaient également des pierres pour traiter des objets, mais ce n'est qu'à cette période que les primates ont appris à fabriquer des outils de la forme dont ils avaient besoin à partir de pierres, qui pouvaient être utilisés pour résoudre une variété de tâches. Ce fut le tournant qui marqua le début de la révolution sociale.
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Comment la technologie peut-elle conduire au changement humain?
Par exemple, un jalon était censé être l'invention d'une écharpe dans laquelle les mères portaient des nouveau-nés. S'il n'y avait pas de fronde, le corps des femmes dépensait beaucoup plus d'énergie pour porter le bébé dans leurs bras que pour lui fournir du lait. Imaginez maintenant que les gens créent des armes adaptées à la fabrication de flèches, avec lesquelles vous pouvez tuer des animaux. Les animaux tués sont dépecés à l'aide de couteaux nouvellement inventés. Et à partir de cette peau, il est déjà possible de fabriquer une écharpe pour porter un bébé.
La signification de cette invention a dû être énorme, car elle a permis aux enfants de continuer à se développer après la naissance, en dehors de l'utérus, et leur cerveau a continué à se développer. Le cerveau n'était plus limité par la taille du bassin de la mère et pouvait progressivement augmenter sa taille. En conséquence, cela a permis un développement plus intensif de l'intelligence. Ainsi, bien que les gens aient donné naissance à des enfants dont le développement mental était incomplet, leur cerveau pouvait continuer à se développer après la naissance du bébé.
Bien sûr, nous ne pouvons que supposer que les événements se sont développés de cette manière. Il n'y a pas d'élingues dans les découvertes archéologiques, car la peau ou les organes internes à partir desquels elles ont été fabriquées sont depuis longtemps pourries.
De plus, une fois que les gens ont maîtrisé la fabrication d'outils, ils ont pu créer des armes avec lesquelles ils tuaient des animaux. Le régime riche en protéines a encore amélioré le cerveau de siècle en siècle. C'est donc la technologie qui a déclenché le processus qui a finalement permis aux gens de développer de gros cerveaux. L'avènement de la technologie n'explique pas pourquoi les humains ont développé de gros cerveaux, mais c'est grâce à eux que la possibilité d'un développement cérébral est apparue.
Et depuis, nous n'avons pas reculé?
En fait, au cours des 30 000 dernières années, notre cerveau s'est un peu rétréci, et je pense que cela est dû en grande partie à l'existence de la technologie. L'homme des cavernes (il venait d'apparaître il y a 30 mille ans) n'avait plus besoin de se souvenir du nombre de défenses de mammouths qu'il devait à son voisin. Il pouvait juste le marquer d'une manière ou d'une autre sur le mur de la grotte. Les humains ont atteint le stade de développement où ils ont appris à utiliser les symboles. En d'autres termes, récemment, la technologie a commencé à aider les gens à perdre le besoin d'agrandir leur cerveau.
Nous inventons maintenant des appareils qui remplacent nos cerveaux à un rythme toujours plus rapide. Les ordinateurs personnels de plus en plus puissants en sont un exemple typique. Je n’ai pas peur de supposer qu’à long terme, les gens deviendront progressivement moins intelligents, mais ce n’est pas nécessairement une mauvaise chose.
Considérons cette thèse en utilisant l'exemple de la vision. En moyenne, il se détériore progressivement dans l'humanité. Si ma survie dépendait de la façon dont je peux distinguer les cerfs dans les buissons et avec quelle précision je les tire avec un arc, alors nous ne vous parlerions pas pour le moment. Mais je peux voir non seulement des cerfs, mais aussi des microbes et des galaxies éloignées - en utilisant respectivement des microscopes et des télescopes. Ma vision est donc meilleure que celle d'un homme des cavernes ou d'un ancien chasseur-cueilleur, mais seulement si l'on parle de moi comme d'un produit de la biotechnologie. Ce sont eux qui me permettent d'élargir mes capacités. C'est pourquoi je crois que les humains sont le primate le plus faible par rapport directement, mais avec la technologie, ils deviennent le plus fort.
Il est peut-être temps pour nous de commencer à nous inquiéter de notre dépendance croissante à la technologie?
Oui et non, selon que vous soyez optimiste ou pessimiste. Il se peut bien que dans un avenir lointain, la Terre devienne inhabitable, et si nous ne créons pas de technologies qui nous permettront de trouver une autre planète, l'humanité sera confrontée à une fin peu enviable. Par exemple, en l'absence de technologie appropriée, nous ne pourrons pas surmonter les conséquences d'une collision avec une autre météorite. D'un autre côté, avec l'aide de la technologie, nous pouvons détruire la planète à un point tel que nous ne pouvons pas y vivre. L'équilibre est très important ici.
Mais une chose est claire: le génie est déjà sorti de la bouteille. Nous ne pouvons plus retourner à la nature. Trop tard. Nous devons apprendre à gérer la technologie et être responsable des conséquences de son utilisation.
