La recherche de l'intelligence extraterrestre - ou, comme il est maintenant accepté d'abréger cette activité par son abréviation anglaise, SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) - a été mise à l'ordre du jour de la science moderne lors d'une conférence à l'observatoire radio de Green Bank (Green Bank). Virginie-Occidentale, États-Unis, en 1961
Il a été noté que, ayant reçu de puissants radiotélescopes à leur disposition, les scientifiques peuvent désormais commencer à suivre les signaux envoyés dans notre direction par des civilisations extraterrestres de l'extérieur du système solaire (à condition que de telles civilisations existent et cherchent à établir des contacts). Dans ces premiers jours optimistes, les passionnés de SETI ont supposé qu'il y avait des milliers et des milliers de civilisations dans l'Univers, unies dans des «clubs galactiques», et que nous étions sur le point de rejoindre une telle communauté interstellaire dans notre Galaxie.
Peut-être auraient-ils fait preuve d'une grande retenue s'ils avaient écouté l'opinion exprimée onze ans plus tôt par le physicien américain d'origine italienne, le lauréat du prix Nobel Enrico Fermi. Une fois au dîner à Los Alamos, après avoir écouté les arguments de ses collègues en faveur de l'existence d'un grand nombre de civilisations technologiques très développées dans la Galaxie, après une pause, il a simplement demandé: "Eh bien, où sont-ils dans ce cas?"
Depuis, cet argument, formulé d'une manière ou d'une autre, a été la fourchette principale du côté de la communauté SETI. Je donnerai un exemple de l'une de ses formulations détaillées: «Les lois de la nature sont les mêmes dans tout l'Univers, donc toute civilisation hautement développée a les mêmes capacités scientifiques, techniques et technologiques que l'humanité. Nous avons déjà des projets tout à fait réels d'engins spatiaux interstellaires capables d'atteindre des vitesses d'environ 10% de la vitesse de la lumière, et de tels navires dans un avenir prévisible pourraient bien amener des gens vers les étoiles les plus proches. Toute civilisation avec de tels navires pourrait s'installer dans toute la galaxie et coloniser des planètes habitables en quelques millions d'années seulement - un temps énorme du point de vue de l'histoire humaine, mais à l'échelle cosmique, ce n'est qu'un moment.
S'il y avait vraiment des milliers de civilisations dans la galaxie aujourd'hui, la première d'entre elles serait arrivée ici il y a des millions d'années. Michael H. Hart (né en 1932) en 1975 a avancé l'argument selon lequel l'absence même d'extraterrestres sur Terre en ce moment est une preuve convaincante de l'absence de civilisations extraterrestres hautement développées en tant que telles (par conséquent, ce paradoxe est parfois aussi appelé le paradoxe de Fermi-Hart). Alors vraiment, où sont-ils?
Et vous ne pouvez pas sortir de cette question avec des affirmations comme le fait que les extraterrestres ne sont pas enclins à voyager (l'hypothèse des lits de pommes de terre) ou nous observent subrepticement de la marge (l'hypothèse d'un zoo où l'humanité est une exposition rare et protégée). Ces deux hypothèses - et bien d'autres - souffrent d'un défaut irréparable: elles partent de la prémisse injustifiée que toutes les civilisations extraterrestres ont une qualité commune: soit toutes les civilisations extraterrestres sont sujettes à un casanier pathologique, soit toutes les civilisations extraterrestres ont (et, de plus, il est strictement observé!) même principe éthique de non-ingérence dans les affaires étrangères. Mais après tout, s'il y a des milliers de civilisations dans l'espace visible, une telle uniformité est pratiquement impossible selon la théorie des probabilités! Finalement,l'humanité aménage des réserves naturelles sur Terre pour protéger le gibier rare, mais cela n'interfère pas toujours avec le braconnage.
Depuis 1961, les recherches de signaux radio des civilisations extraterrestres ont cessé à plusieurs reprises, puis repris. Les résultats étaient invariablement négatifs - il n'y avait aucune preuve de l'existence d'une intelligence extraterrestre. L'histoire de telles observations peut être utilisée pour délimiter les frontières dans l'espace lointain au-delà desquelles l'existence de civilisations technologiquement avancées est encore probable. Aujourd'hui, nous savons avec certitude, par exemple, que dans un rayon de 1000 années-lumière de la Terre dans l'espace, il n'y a pas une seule civilisation qui générerait des signaux de l'une des manières connues de nous.
Les scientifiques du SETI catégorisent les civilisations en fonction de leur capacité à générer de l'énergie. Les civilisations de type I génèrent de l'énergie en quantités à peu près égales à la quantité d'énergie que leur planète reçoit de leur étoile, et les civilisations de type II génèrent de l'énergie dans l'ordre de l'énergie émise par leur étoile. (Selon cette classification, l'humanité appartient au "type 0.7" - sur la Terre, 70% de la quantité d'énergie requise pour être appelée civilisation de type I est générée.) Aujourd'hui, il est sûr de dire qu'il n'y a pas de civilisations de type I dans un rayon de dix mille années-lumière de La Terre et les civilisations de type II - non seulement dans notre galaxie, mais aussi dans les galaxies adjacentes, qui forment un seul amas galactique avec elle. Vraisemblablement, ces limites continueront de s'étendre.
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L'aspect économique du paradoxe de Fermi par Josek
Le scientifique William Hosek, dans une revue spécialisée de la British Interplanetary Society, a exprimé son opinion sur le paradoxe de Fermi. Quelle est sa conclusion scientifiquement fondée? "L'humanité n'a pas été visitée et ne sera pas visitée par des représentants de civilisations extraterrestres, tout comme nous ne les visiterons pas." Pourquoi en est-il si convaincu?
Josek analyse le paradoxe de Fermi uniquement d'un point de vue économique. Il croit - et en cela il a probablement raison - que sur toute planète habitée, les matières premières disponibles seront tôt ou tard épuisées. Les gens, cependant, ne sont pas enclins à planifier à long terme.
Autrement dit, ils ne pensent pas vraiment à l'avenir au-delà du segment de leur propre vie - ils ne pensent pas à l'échelle des siècles. Qu'il s'agisse du secteur public ou privé, des entreprises nationales ou internationales, personne n'investit dans les âges à venir, car ils s'attendent à obtenir une sorte de rendement «dans la vie»: primes d'actionnaire, victoire aux prochaines élections, etc. Si l'humanité envoie un vaisseau spatial à la recherche de matières premières, ceux qui restent sur Terre ne sauront jamais si l'expédition est réussie ou l'équipage reviendra les mains vides. Quelle institution voudrait investir des milliards de dollars dans un projet qui ne garantit aucun avantage? L'âge humain est court et nous voulons voir des résultats.
De plus, la construction d'un vaisseau spatial géant, conçu pour voyager plus longtemps qu'une vie humaine, exigerait non seulement des quantités astronomiques, mais aussi une énorme quantité de matières premières précieuses - les matières premières mêmes, dont les réserves s'épuisent en fait sur la planète. Il est logique que de tels matériaux ne soient pas risqués pour un projet spatial incroyablement coûteux qui ne portera pas ses fruits au cours des centaines d'années à venir - si tel est le cas.
Hosek attribue également cette logique «terrestre» aux civilisations extérieures au système solaire. Le résultat de son analyse donne à réfléchir. Premièrement, pour obtenir le soutien d'une civilisation extraterrestre, nous devons d'abord apprendre à connaître les «étrangers» et au moins maintenir un contact radio régulier avec eux. Deuxièmement, une civilisation extraterrestre doit être plus avancée que la nôtre. Troisièmement, il doit pouvoir recevoir nos messages, les traduire et, enfin, les comprendre. Quatrièmement, ils doivent être prêts à nous fournir les matières premières dont nous avons besoin. Cinquièmement, partagez votre technologie avec nous. Sixièmement, nous devons être capables d'utiliser leur équipement et leurs instructions, et enfin, les extraterrestres, bien sûr, doivent comprendre que leurs propres matières premières finiront par s'épuiser. Donc c'est difficile à croirequ'une civilisation extraterrestre décide de fournir des matières premières à une autre.
Cela semble assez convaincant - d'un point de vue économique. Le Dr William R. Hosek, auteur de ce document de recherche, souligne que ses résultats sont des hypothèses purement économiques. Juger par quoi on peut oublier la perspective de la communication interplanétaire, puisque nous, les humains, nous efforçons d'obtenir des résultats à court terme et n'avons tout simplement pas assez de ressources pour construire des vaisseaux spatiaux géants.
Erich Von Daniken "Crépuscule des dieux".
