Il y a de nombreuses années, nous vivions dans la banlieue de Tachkent. Non loin de notre maison, il y avait un fossé d'irrigation profond mais pas très large. Dans la chaleur épuisante, des enfants nus et bronzés éclaboussaient en lui. Et certains, comme moi, se sont assis près de petites piscines avec des cannes à pêche faites maison et ont attrapé des ménés.
À l'automne, le fossé était peu profond et sec, puis au fond, tous les débris sont apparus - pneus déchirés, cadres de vélo, seaux qui fuyaient … Et là où il y avait encore de l'eau, on trouvait parfois de petits poissons.
J'avais six ans à l'époque et j'avais déjà lu des livres moi-même. Et une fois que j'ai lu que de nombreuses rivières se jettent dans la mer. J'ai décidé que notre fossé d'irrigation, que je considérais pour l'instant comme une rivière, atteignait également la mer. Et je pensais que je devrais suivre le courant pour atteindre la mer. Une chute, j'ai finalement pris ma décision. Il prit deux tartes avec des pommes de terre sur la table et dans le garde-manger - sa canne à pêche invariable, une boîte en fer blanc avec des vers pré-déterrés et se glissa imperceptiblement derrière la porte.
- Wow, et il y a probablement d'énormes poissons dans la mer! Pas comme nos ménés, ai-je pensé.
Bien sûr, je pouvais faire un voyage le long de la côte, mais j'avais peur que ma famille me voit et rentre chez moi. Je suis donc descendu, en m'accrochant aux buissons, au fond d'un fossé d'irrigation presque sec, et je suis parti hardiment. Je me souviens comment j'ai évité les pierres glissantes, les trous avec l'eau restante, les hanches d'églantier épineuses glissant d'en haut.
Quand les tartes ont été mangées et que mes jambes ont commencé à se tresser de fatigue, j'ai décidé de me reposer. Il s'assit sur un rocher de calcaire sec et s'assoupit immédiatement. Et quand j'ai ouvert les yeux, j'ai vu que le soleil dérivait à l'horizon.
J'ai sauté. Tant qu'il faisait encore jour, il fallait se rendre à la mer qui, comme je le pensais, était déjà quelque part à proximité. J'ai marché un peu plus, puis un pont délabré et en ruine est apparu devant moi.
Et sous lui se tenait un vieil homme nain. Il était, comme tous les vieillards, dans une calotte, une robe jaune à rayures melon, étroitement ceinturée d'un mouchoir blanc et des bottes en cuir. Un pichak, un couteau dans un fourreau cousu de perles et décoré de pierres de couleur, dépassait de la tige de contrebande.
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Peut-être que dans d'autres circonstances, je serais même effrayé par cet étrange nain, on ne sait pas ce qu'il fait sous le pont. Mais ici, pour une raison quelconque, au contraire, il était ravi et accueilli, comme il est d'usage dans de tels cas, en ouzbek:
- Salam aleikum, bobo!
C'est-à-dire: "Bonjour grand-père."
- Wa aleikum asalam! il a répondu.
Puis je suis devenu plus audacieux et j'ai demandé en russe:
- Est-ce encore loin de la mer, grand-père?
Le nain me regarda et secoua la tête tristement.
- Pourquoi as-tu besoin de la mer, mon garçon? Il n'y a pas de mer. Rentre à la maison! Maman, papa pleurera.
Pendant que je comprenais ses paroles, le nain a disparu quelque part, comme s'il avait disparu dans les airs. Pendant longtemps, comme hypnotisé, je restai immobile, me demandant si je l'avais vu.
A la réflexion, j'ai néanmoins écouté les conseils d'un étrange inconnu. Avec difficulté, il monta sur le haut rivage limoneux. Les champs récoltés s'étendaient tout autour. Au loin, on voyait un vieux chariot à côté - un chariot avec un âne, des gens allumaient un feu. Pour une raison quelconque, j'ai soudainement eu peur et, oubliant la mer, de gros poissons, nains, ont couru vers la maison.
À ce moment-là, la mère et le père s'étaient déjà renversés à la recherche de l'enfant disparu. Ils voulaient même le signaler à la police. À la maison, naturellement, le premier numéro m'a frappé. Mais quand il a vu une canne à pêche dans mes mains, mon père a changé sa colère en miséricorde.
- Quoi, tu n'as pas mordu du tout? -Il a demandé.
«Non,» soupirai-je, détournant les yeux.
Le lendemain, Latip, le fils de notre voisine tante Zebo, mon âge et ami, a disparu. Il est parti faire paître un agneau au bord du fossé et n'est pas revenu.
L'agneau fut bientôt retrouvé, mais Latip ne l'était pas. Les parents et la police ont recherché le garçon pendant plusieurs jours, mais ils ne l'ont jamais retrouvé. Pourquoi n'avez-vous pas changé d'avis! Tante Zebo est même devenue grise. À peine un mois plus tard, la police parvient toujours à retrouver Latip. Et puis dans une autre ville - Kokand. Latipa, il s'avère, a été volé par des gens, comme ils appellent les gitans dans ces endroits.
L'été suivant, les garçons et moi avons fait un voyage en ballon gonflable le long du fossé d'irrigation. Ils ont également emmené Latipa avec eux. Nous avons navigué pendant longtemps. Maisons, jardins, vergers ont été laissés pour compte. Les champs de coton et de maïs s'étirent. Un wagon familier apparut au loin. Certes, ni la charrette avec l'âne, ni les gens autour du feu n'étaient déjà partis. Bientôt, un pont détruit est apparu. Je l'ai reconnu immédiatement.
«Latip», m'écriai-je. - J'ai vu ce pont l'année dernière!
- Moi aussi, - Latip baissa d'une voix déchue. - Là-bas, dans ce wagon, les gens m'ont offert des bonbons. Ils ont dit, laissez l'agneau paître pour l'instant, et vous serez notre invité. Ils m'ont donné du thé et je me suis endormi. Et puis, vous savez ce qui s'est passé …
Je n’ai pas dit à Latipa comment j’ai rencontré le nain ici. Tout de même, mon ami n'aurait pas cru. Et puis j'ai été soudainement frappé par la pensée que l'année dernière j'aurais bien pu être à la place de Latipa. Était-ce un esprit gentil sous l'apparence d'un nain qui m'a dit de rentrer à la maison? Ou était-ce un habitant mythique de ces lieux?
Puis, à l'adolescence, je suis venu à plusieurs reprises sur le pont sur un tout nouveau vélo, espérant tous m'assurer que le nain existe vraiment. Mais je ne l'ai jamais rencontré. Mais j'ai attrapé un gros poisson après quelques années. C'est vrai, pas dans la mer, mais dans la Syrdarya.
Nikolay KRASILNIKOV