Dans la partie sud de l'Afrique, il y a un complexe unique de ruines sous le nom général de "Grand Zimbabwe", tout le monde ne sait pas que le pays africain du même nom tire son nom de ce site archéologique. Selon les données historiques, il y a plus de mille ans, les tribus Shona vivaient dans ces endroits, et ce sont elles qui ont érigé de nombreux bâtiments, dont les ruines intéressent aujourd'hui les touristes et les chercheurs.
Au XVIe siècle, des marchands portugais qui se rendaient en Afrique pour trouver de l'or, des esclaves et de l'ivoire parlaient des ruines de structures géantes en pierre dans la région des fleuves Zambèze et Limpopo. Mais ce n'est qu'en 1867 qu'un complexe de bâtiments du Grand Zimbabwe a été découvert ici.
Depuis lors, les disputes n'ont pas cessé quant à savoir qui a construit cette forteresse de pierre en Afrique australe et pourquoi la ville est soudainement devenue vide.
Selon des estimations approximatives, le Grand Zimbabwe a été fondé au 12ème siècle avant JC, depuis sa fondation, la ville n'existe pas plus de 300 ans. La raison pour laquelle une grande ville est devenue vide après quelques centaines d'années reste inconnue. La principale caractéristique des ruines réside dans leurs caractéristiques architecturales. Tous les bâtiments du Grand Zimbabwe ont été construits à partir des mêmes monolithes de pierre de forme régulière qui étaient simplement empilés les uns sur les autres sans l'utilisation de matériaux de liaison. Il est surprenant qu'avec de telles caractéristiques des bâtiments, ils aient réussi à survivre partiellement après plus de 3000 ans.
Le géologue allemand Karl Mauch a entendu à plusieurs reprises des Africains parler des ruines d'une forteresse dans une région inexplorée au nord du fleuve Limpopo. Personne ne savait quand et par qui les bâtiments mystérieux avaient été érigés, et le scientifique a décidé de se lancer dans un voyage risqué vers des ruines inconnues.
Quand Mauch a finalement atteint le Zimbabwe, qui dans la langue du Shona signifie «maison de pierre», la vue devant lui a étonné le chercheur. Un énorme mur de près de 300 mètres de long, environ dix mètres de haut et jusqu'à cinq mètres de large à la base entourait la colonie, qui abritait apparemment autrefois la résidence du dirigeant d'un ancien pays. Pendant la construction, la méthode dite de la maçonnerie sèche a été utilisée, qui a été réalisée sans solution de collage. À 800 mètres au nord de la colonie, au sommet de la colline, les ruines d'une autre structure, appelée la forteresse de pierre, ont été découvertes.
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Bien que Mauch ait trouvé ici des articles ménagers typiques de la culture locale, il ne lui est même pas venu à l'esprit que le complexe architectural du Zimbabwe aurait pu être construit par des Africains. On croyait que la population noire du continent n'était capable que de faire paître du bétail, de se livrer à une agriculture primitive ou, mourant de faim, couchée sous un palmier, en attendant que le fruit chéri en tombe …
Mauch a décidé que le Zimbabwe était définitivement l'œuvre des Blancs qui étaient venus ici. Selon le chercheur, le légendaire roi Salomon et la reine de Saba auraient pu être impliqués dans la construction du complexe, et cet endroit lui-même est l'Ophir biblique, le pays des mines d'or. Mauch a finalement renforcé son opinion quand il a découvert que la poutre de l'une des portes était en cèdre. Il ne pouvait être apporté que du Liban: on savait que le roi Salomon utilisait largement le cèdre dans la construction de ses palais.
En fin de compte, Mauch est arrivé à la conclusion que le Zimbabwe est le domaine de la reine de Saba. Les affirmations du scientifique étaient très appréciées des colonialistes. Une autre controverse sur le Zimbabwe était fortement impliquée dans la politique: si le complexe grandiose a été construit par les Blancs, ils ont alors le droit historique de revendiquer et d'occuper les terres africaines.
De nombreux aventuriers ont commencé à affluer au Zimbabwe à la recherche de l'or des anciens rois. Les chasseurs de trésors espéraient trouver le trésor de la reine de Saba, car une ancienne mine d'or existait autrefois à côté du complexe. On ne sait pas si quelqu'un a réussi à trébucher sur la richesse (de telles choses ne sont généralement pas couvertes), mais les dommages causés aux anciennes structures étaient colossaux, ce qui a encore compliqué les recherches des archéologues. Au cours des fouilles, des objets en or ont en fait été trouvés plus tard, bien qu'en quantités insignifiantes.
En 1905, les conclusions de Mauch se risquèrent à être contestées par l'archéologue anglais David Randall-McIver. Il a fait ses propres recherches au Zimbabwe et a déclaré que les bâtiments ne sont pas si anciens et ont été érigés entre le XIe et le XVe siècle. Il s'est avéré que le Grand Zimbabwe - comme on appelait ce complexe architectural - aurait bien pu être construit par des Africains indigènes.
Le Grand Zimbabwe est le principal sanctuaire et centre de culte des ancêtres Shona, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Le Grand Zimbabwe est le seul groupe ancien de structures en pierre dans toute l'Afrique subsaharienne. Jusqu'à présent, les archéologues se disputent qui a construit cette ville et ne peut se faire une opinion commune.
Pendant des siècles, le mystère de l'ancien complexe de structures au sud du Sahari en Afrique a hanté les historiens et les archéologues. En essayant d'établir l'origine du Grand Zimbabwe, les scientifiques ont découvert son lien avec des personnages bibliques - le roi Salomon et la reine de Saba.
Des civilisations avancées existaient en Afrique avant même l'arrivée des commerçants arabes qui se sont installés ici au 11ème siècle. De nombreuses ruines de bâtiments en pierre ont été découvertes entre les fleuves Zambezi et Limpopo, mais le Grand Zimbabwe, dont le nom est également donné à l'État moderne (anciennement la Rhodésie du Sud), est seul dans cette rangée.
Zimbabwe est un mot africain modifié en anglais pour «maisons en pierre». La forteresse a été construite en pierre - un matériau de construction inhabituel pour l'Afrique. Le complexe du Grand Zimbabwe est dispersé sur une superficie de 24 hectares dans la haute vallée. Son bâtiment principal est le Grand Colonie, entouré d'un mur extérieur elliptique de 250 m de long.
Trois passages étroits dans le mur mènent à la zone intérieure, barrée par d'autres murs et passages en pierre. La structure la plus curieuse de la grande colonie est une tour conique près du mur extérieur. Cet excellent exemple de construction en maçonnerie sèche s'élève de 9 m, sa circonférence à la base est de 17 m. Sa forme ressemble au grenier des paysans de la tribu locale Shona, mais en raison de sa solidité absolue, le but de la structure est un mystère insoluble pour les archéologues.
À environ 800 m au nord de la grande colonie, au sommet d'une colline de granit, se trouvent les ruines d'un autre complexe, connu sous le nom de forteresse de pierre, ou Acropole. Il a également été érigé en utilisant la méthode de la maçonnerie sèche. Des escaliers étroits, qui ne peuvent être traversés que seuls, mènent à un labyrinthe intérieur de bâtiments plus petits.
Dans l'une de ces pièces, sept figurines d'oiseaux en stéatite, considérées comme ayant une signification religieuse, ont été trouvées; maintenant l'image de cet oiseau est devenue l'emblème national du Zimbabwe. Les premiers Européens à entendre parler du Grand Zimbabwe ont été des commerçants portugais arrivés en Afrique au XVIe siècle à la recherche d'or. Environ 50 ans plus tard, le missionnaire portugais João dos Santos a mentionné les mêmes structures dans ses écrits, rapportant que certains Africains les considéraient comme les ruines de mines d'or appartenant à la reine de Saba ou peut-être au roi Salomon. Dos Santos lui-même croyait qu'il s'agissait des mines du roi Salomon, appelées dans la Bible les mines d'or d'Ophir.
De manière générale, pas un seul Portugais n'a jamais vu le Grand Zimbabwe de ses propres yeux - les légendes sur son existence ont été transmises de bouche à oreille par les commerçants africains. Néanmoins, on croyait que la terre biblique d'Ophir avait été découverte. Plus tard, au milieu du XVIIe siècle, les Hollandais installés en Afrique du Sud ont essayé de trouver les ruines de pierre d'Ophir, mais n'y ont pas réussi. En 1867, le géologue allemand Karl Mauch visita le Grand Zimbabwe et, dans son rapport détaillé, déclara qu'il s'agissait des ruines du palais de la reine de Saba. En 1905, l'archéologue anglais David Randall-McIver rejeta fermement cette conclusion et commença ses fouilles dans la région de la grande colonie et de l'Acropole. Au cours des travaux, il a suggéré que ces ruines ne sont pas si anciennes et que la construction du complexe a commencé au 11ème siècle et s'est terminée au 15ème. Des recherches archéologiques ultérieures ont confirmé sa conclusion, prouvant égalementqu'à l'origine ce territoire s'est développé au IIIe siècle.
La plupart des experts conviennent que le Grand Zimbabwe a été planifié et construit par des Africains. On ignore cependant pourquoi il a été construit en pierre et non en bois et en argile traditionnels pour l'Afrique. L'ancienne mine voisine (à partir de laquelle les métaux précieux ont été extraits) indique que le site était probablement le centre de la production de minerai de l'Afrique, qui est tombé en décomposition au 15ème siècle. L'archéologue britannique Roger Summers, qui a exploré les mines du Zimbabwe en 1958, a conclu que les méthodes utilisées pour extraire le minerai provenaient très probablement d'Inde. Les objets trouvés ici appartiennent aux cultures arabe et perse et prouvent que les habitants du Grand Zimbabwe sont restés en contact avec le monde extérieur. Mais sans preuves écrites, il est difficile d'établir les faits. Des ruines de pierre si grandiosesencadrées de collines pittoresques, restent la seule preuve survivante d'une civilisation perdue dans le temps.
Le Grand Zimbabwe a été découvert en 1888. L'architecture du Zimbabwe est unique et appartient exclusivement au type africain. Les plus grandes structures sont un château sur une colline ("Acropole") et un bâtiment elliptique appelé temple, de 90 mètres de long et 60 mètres de large. Selon une version, le bâtiment elliptique est une copie exacte du palais de la reine de Saba à Jérusalem, et l'Acropole est une copie du temple de Salomon sur le mont Moriah.
La qualité des travaux de construction en pierre est remarquable, notamment dans la partie nord-est du mur du temple. À certains endroits, il atteint 10 mètres de hauteur et à la base, il mesure 6 mètres de large. À l'extrémité supérieure, il y a une ceinture de maçonnerie à motifs en zigzag qui occupe un quart du mur, qui mesure 244 mètres de long. Les tailleurs de pierre taillaient les blocs de granit et les disposaient en rangées régulières autour de la pierre centrale. Ce mur, comme les autres de la clôture, est quelque peu incurvé. La fonction des murs intérieurs et des passages n'a pas encore été clarifiée. Mais la structure n'a pas l'air d'avoir un toit. De même, le rôle de la tour conique sur laquelle réapparaît le motif en zigzag n'est pas clair. Le style de la maçonnerie est très similaire aux murs de la ville de Gebel-Uri (Soudan occidental).
À l'intérieur du mur extérieur du «temple» se trouvent les petites ellipses murales. Parmi les bâtiments, la tour mesure 6 m de large et 10 m de haut, sans escalier, ni fenêtre, ni même entrée, mais elle est remplie de pierres à l'intérieur.
L'Acropole se dresse sur une pente de 27 mètres de haut et est accessible par des escaliers. Les marches ont été creusées dans la roche, elles sont tellement larges qu'une seule personne peut les escalader. Cet endroit était également protégé par un mur. Des piliers monolithiques ont été érigés à une certaine distance sur la piste de 4 mètres de large longeant sa partie supérieure.
Originaire du 7ème siècle et existé jusqu'au 18ème siècle, le Zimbabwe est une «pâte feuilletée». Ses fondations ont bien plus d'années, personne ne cherchait un début …
On pensait auparavant qu'un anneau effondré de murs et de plates-formes en pierre d'environ 250 mètres de circonférence appartenait au complexe de palais des dirigeants locaux il y a environ 800 ans. Mais Richard Wade de l'observatoire de Nkwe Ridge pense que la structure a été utilisée de la même manière que le célèbre Stonehenge au Royaume-Uni. L'emplacement des murs, les symboles complexes sur les monolithes de pierre et la position de la haute tour suggèrent que le Zimbabwe médiéval a été utilisé comme complexe pour observer la lune, le soleil, les planètes et les étoiles pendant des siècles.
«L'importance du Grand Zimbabwe est qu'il était la capitale du seul empire d'Afrique subsaharienne connu à avoir existé pendant près de 1 000 ans», déclare Wade. Plusieurs monolithes de pierre sont alignés avec certaines des étoiles brillantes de la constellation d'Orion alors qu'elles se lèvent le matin du jour le plus court de l'année, le solstice d'hiver. Un autre monolithe contient des marques qui correspondent aux modèles des orbites de la Terre et de Vénus.
Ces signes pourraient être utilisés pour prédire les éclipses. Dans son hypothèse la plus controversée, Wade pense que la tour du complexe a probablement été construite pour observer l'explosion d'une nouvelle étoile vers 1300. Selon une ancienne légende, les ancêtres des indigènes ont migré du nord, à la suite d'une étoile exceptionnellement brillante dans le ciel du sud.
À une certaine époque, le Grand Zimbabwe était le principal sanctuaire et centre de culte des ancêtres du peuple Shona (du groupe bantou). À la suite des fouilles, des sculptures d'oiseaux en stéatite, des fragments de plats en stéatite peints, des perles et des céramiques ont été découverts. Tout témoignait du passé commercial actif de la ville. Le mot «Zimbabwe», en plus du sens principal - «maisons en pierre», a un autre - «lieux de culte».
Les ruines du Zimbabwe ne sont pas uniques en leur genre. Dans les environs du port de Nova Sofala (Mozambique) se trouvent les ruines de plusieurs structures similaires, quoique de plus petite taille. On peut affirmer avec certitude que le mur elliptique n'a pas servi à des fins défensives. Le but de la tour conique sans entrées, escaliers et fenêtres est encore inconnu.