La foudre est formée comme ça. Les nuages d'orage se développent et deviennent très chargés. La couche supérieure accumule plus d'ions chargés positivement, tandis que les couches inférieures accumulent plus d'ions négatifs. Lorsque les charges sont séparées, un champ électrique se forme et l'air agit comme un tampon séparant les ions négatifs et positifs. Lorsque la charge devient plus forte, elle surmonte l'isolant, formant la foudre soit dans le nuage (foudre diffuse), soit à l'extérieur (foudre en zigzag).
Cependant, un type rare de foudre appelé impulsion bipolaire étroite, beaucoup plus puissant que les coups de foudre normaux, est créé par un flux de charges positives. Ce type d'éclair se produit généralement lorsqu'une charge frappe du sommet «positif» d'un nuage d'orage dans des flaques chargées négativement sur le sol.
En étudiant l'impulsion bipolaire étroite, des scientifiques du New Mexico Institute of Mining and Technology (États-Unis) ont découvert que l'étincelle qui «allume» ce type de foudre produit une décharge «relativement inconnue» - une décroissance positive rapide. Ces étincelles sont très rapides et se déplacent à des vitesses allant jusqu'à 100 millions de m / s. Ils sont également la source la plus puissante de recherche radio sur Terre.
Les scientifiques prévoient de découvrir à quelle vitesse les désintégrations positives se forment et comment les nuages d'orage génèrent autant de courant électrique.