L'histoire de la mort de Pompéi indique que la catastrophe a commencé en 79, dans l'après-midi, le 24 août et a duré deux jours. L'éruption, comme on le croyait alors, du volcan endormi Vésuve a tout détruit. Ensuite, non seulement Pompéi a été enterré sous la lave, mais aussi trois autres villes - Stabia, Oplontia et Herculanum.
Pendant 1500 ans, Pompéi restera enterrée sous terre, jusqu'à ce qu'en 1599, lors de la construction d'un canal souterrain à partir de la rivière Sarno, une partie de l'ancienne muraille de la ville ait été découverte.
Ensuite, la ville dut attendre encore 150 ans, jusqu'à ce qu'en 1748, ses fouilles reprennent sous la direction de l'ingénieur militaire espagnol Roque Joaquin de Alcubierre. Cette fois, non seulement des articles ménagers bien conservés sont apparus à la surface (ce qui a été facilité par le manque d'air et d'humidité sous terre), mais également des bâtiments entiers.
Le premier jour est le début de la tragédie
La ville de Pompéi a été épargnée par les éléments jusqu'au lendemain. Les citadins n'ont pas prêté attention au nuage noir de cendres et de gaz qui s'élevait au-dessus du Vésuve et se dirigeait lentement vers la ville. L'anxiété a commencé à croître après que des flocons de cendres ont commencé à remplir les toits, les trottoirs, les fleurs et les cimes des arbres. Les cendres recouvraient les vêtements blancs, il fallait les secouer tout le temps; les couleurs de la ville se sont fanées, se fondant dans un fond gris sombre.
De nombreux habitants ont essayé de se cacher des cendres dans les maisons, où des vapeurs de soufre toxiques pénétraient. Les toits des maisons se sont effondrés sous le poids des cendres, enterrant ceux qui se trouvaient dans la pièce. Beaucoup sont morts, ne trouvant pas la détermination de laisser des objets de valeur. Lors des fouilles, des personnes ont été retrouvées avec des sacs remplis d'or et de bijoux précieux. Le tremblement de terre naissant s'est accompagné de tremblements continus. Le firmament tremblant a renversé des charrettes, détruit des statues, des murs de maisons; les habitants fuyant la terreur étaient couverts de tuiles. Après les cendres, des pierres ont commencé à tomber du ciel.
Les détails de la mort de Pompéi sont connus à partir des lettres du célèbre scientifique romain Pline le Jeune, qui visitait Misène - la propriété de son oncle, également un scientifique célèbre, généralement appelé Pline l'Ancien. Le jeune Pline a eu le malheur d'être sur les rives du golfe de Naples, à seulement 25 km du Vésuve. Il a décrit l'éruption dans une lettre à Tacite, à la demande de ce dernier, racontant la mort d'un parent, et en conséquence a fourni aux descendants un document scientifique important.
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«Mon oncle était à Misena et commandait personnellement la flotte», écrit Pline le Jeune. - Il est mort lors d'une catastrophe qui a détruit une belle terre avec des villes et des gens. Le 9e jour avant les calendriers de septembre, vers 7 heures, il aperçut un nuage, de taille et d'apparence inhabituelles. Ceux qui regardaient de loin ne pouvaient pas déterminer de quelle montagne il se dressait, et le fait qu'il s'agissait du Vésuve a été reconnu beaucoup plus tard. L'oncle s'était déjà réchauffé au soleil, s'était aspergé d'eau froide, avait pris une bouchée et avait exigé des sandales pour monter à un tel endroit d'où ce phénomène étonnant pourrait être mieux vu.
Le nuage avait la forme d'un pin: un haut tronc s'élevait vers le haut, d'où les branches divergeaient dans des directions différentes. Il aurait pu être projeté par un courant d'air, mais la force s'est ensuite affaiblie et le nuage s'est étendu en largeur sous sa propre gravité. Le nuage, rempli de terre et de cendres, variait du blanc brillant au brun sale. Le phénomène peut sembler significatif et digne d'être connu de près pour tout scientifique. Mon oncle a ordonné de préparer le navire et m'a invité à l'accompagner. J'ai répondu que je préférais écrire.
Il était sur le point de quitter la maison lorsqu'il reçut une lettre de Rectina, l'épouse de Tassius, qui habitait une villa sous la montagne, d'où il n'était possible de s'échapper que par la mer. La femme effrayée a demandé de l'aider à sortir de la terrible situation, et l'oncle a changé le plan. Ce que le scientifique a commencé a été achevé par un homme d'une grande âme: il a ordonné que le navire soit amené, et lui-même est monté sur le pont, dans l'intention de fournir une assistance non seulement à Rektina, mais aussi à beaucoup d'autres, car la côte était densément peuplée. Il se précipita vers l'endroit où les autres s'étaient enfuis, en gardant un chemin droit, en s'efforçant directement au centre du danger, et était si exempt de peur que, ayant constaté un changement dans la forme du pilier, il ordonna de noter et d'écrire tous les détails.
Le scientifique n'a pas succombé à la persuasion du timonier, bien qu'il ait hésité à faire demi-tour, mais a quand même ordonné d'envoyer le bateau à Stabia, dans la maison d'un certain Pomponien. Tout au long du dangereux voyage, Pline l'Ancien consola les passagers effrayés, les serra par les épaules, les persuada, voulant apaiser la peur par son calme. A son retour, il a ordonné d'être transporté aux bains publics; Après s'être lavé, il s'est installé sur le lit et a dîné avec goût, faisant constamment semblant d'être joyeux.
Le témoignage de l'ancien écrivain Dion Cassius, un auteur plus récent, qui a utilisé une source inconnue, mais qui était bien conscient des conséquences de l'éruption en dehors de la Campanie, a survécu:
«Un fort tremblement de terre a commencé. Toute la zone autour du volcan tremblait et le sommet de la montagne tremblait. Les coups souterrains étaient comme le tonnerre … la mer bruissait … Soudain, il y eut un terrible crash. D'énormes pierres ont volé de l'embouchure du Vésuve … la flamme s'est élevée et a déversé une épaisse fumée, le soleil s'est assombri. Le jour s'est transformé en nuit, des nuages de cendres s'élevaient dans l'air. Il a couvert la terre et la mer, a complètement couvert deux villes. Une telle masse de poussière s'éleva qu'elle atteignit l'Afrique et l'Égypte. A Rome, des nuages de poussière se précipitant dans l'air couvraient le soleil."
Comme l'a déclaré Pline le Jeune dès le premier jour de la catastrophe:
«Les cendres tombaient sur les navires et plus elles se rapprochaient, plus l'air devenait chaud et épais. Des morceaux de pierre ponce sont tombés, des fragments de pierres brûlés en noir, enfouissant déjà presque le banc de sable et bloquant la côte dont l'accès était bloqué par l'avalanche. Dans de nombreux endroits du volcan, un incendie s'est répandu largement, volant vers le haut, particulièrement brillant dans l'obscurité nocturne. Son oncle ne cessait de répéter, essayant de calmer les gens effrayés, que les villageois pressés avaient oublié d'éteindre le feu et qu'un incendie s'était déclaré dans les domaines abandonnés.
Puis il alla se reposer et s'endormit profondément: sa respiration, un grand homme, éclata de ronflements abondants, et les gens passant par sa chambre entendirent ce bruit. La zone d'où ils sont entrés dans la dépendance était déjà recouverte de cendres et de morceaux de pierre ponce à tel point qu'il aurait été impossible à une personne qui s'était attardée dans la chambre de partir. L'oncle a été réveillé, offrant de participer au conseil, où ils ont discuté de la question de savoir s'il fallait rester à l'intérieur ou sortir au grand air. Le scientifique a donné des raisons raisonnables, le reste des craintes a prévalu."
Au moment des négociations, les bâtiments tremblaient, secoués par des chocs fréquents et violents; l'élément souterrain les a déplacés de leurs places, les a déplacés sur le côté et les a renvoyés. Des morceaux de pierre ponce légers et poreux sont tombés du ciel. Les gens se sont protégés des chutes de pierres avec des oreillers attachés à la tête avec des serviettes.
La menace est devenue progressivement claire, car le désastre a commencé avec des cendres légères, ce qui était suffisant pour secouer les vêtements et les cheveux. En voyant des morceaux de pierre ponce voler du ciel, les gens ont senti le danger, mais ils ont pris de vraies mesures pour se sauver trop tard. La ville de Pompéi était enveloppée de vapeurs venimeuses; ils pénétraient toutes les fissures, rampaient sous les capes, les bandages et les mouchoirs, gênaient la respiration, causaient des larmes et de la toux. Dans une tentative de prendre une bouffée d'air frais, les gens ont couru dans la rue, sont tombés sous la grêle de lapilli et sont revenus avec horreur. Dans les maisons, les plafonds s'effondrent, enterrant ceux qui sont assis blottis sous les cages d'escalier, cachés dans les galeries, en demandant en vain pardon aux dieux.
Lorsqu'un volcan entre en éruption, des morceaux de lave ancienne et fraîche, ainsi que des roches étrangères au volcan, sont jetés hors de l'évent avec les cendres. De petits fragments arrondis ou anguleux de cette substance - lapilli (du latin lapillus - «caillou») - tombent comme de la grêle, recouvrant le sol d'une couche lâche de masse volcanique. Lors de l'éruption du Vésuve, la plupart des pierres atteignaient à peine la taille d'une noix, bien que parfois des pierres d'un diamètre allant jusqu'à 30 cm se soient rencontrées. Même sous forme gelée, elles sont faciles à enlever à l'aide d'outils simples. C'était une telle substance qui s'est endormie à Pompéi, bien qu'à une profondeur beaucoup moins profonde qu'Herculanum.
Contrairement aux affirmations des auteurs anciens, les éléments n'ont pas surpris les citadins. Le Vésuve s'est réveillé tôt le matin et la pluie de pierre n'a commencé qu'à midi. Les gens ont eu suffisamment de temps pour quitter la ville et beaucoup l'ont fait. À en juger par les découvertes, moins d'un quart des 10 000 habitants sont morts. La population de la cité des morts était composée de ceux qui se précipitaient pour sauver les biens de la maison ou décidaient simplement d'attendre le danger, quittant la maison trop tard. Les personnes âgées, les enfants perdus et les esclaves, laissés par les propriétaires pour garder la propriété du ménage, ont péri.
Deuxième jour de la catastrophe
Avec de la difficulté à se frayer un chemin à travers des tas de petites pierres, les gens tombaient épuisés, perdaient connaissance ou étouffaient lentement, enterrés vivants sous des cendres chaudes. Ce n'est pas un hasard si de nombreux morts ont été retrouvés dans sa couche supérieure. Le matin du lendemain a accueilli ceux qui sont restés dans l'obscurité totale, l'air est devenu chaud et la ville a complètement disparu sous une couche de 7 mètres de lapilli et une couche de cendres de 2 mètres la recouvrant.
«Le jour est venu, sombre, comme épuisé, plus noir et plus dense que toutes les nuits», poursuit Pline le Jeune dans une lettre à Tacite, «bien que l'obscurité ait été un peu dispersée par des torches. C'était déjà la première heure que nous décidions de débarquer et de regarder autour de nous. Les bâtiments ont tremblé. Nous nous tenions dans un endroit dégagé, mais même dans le noir, il était clair que tout s'effondrait. Beaucoup de gens se pressaient et se poussaient. Beaucoup de choses étranges et terribles se sont produites dans la ville. Les wagons que nous avons commandés pour être envoyés en avant ont été jetés d'un côté à l'autre dans un endroit complètement nouveau, bien que nous les étayions avec des pierres. La mer était toujours agitée et hostile. Nous avons vu comment elle était attirée en elle-même, et la terre, tremblante, la repoussait. La côte avança, laissant les animaux marins se coucher sur le sable.
Comme beaucoup d'autres, mon oncle s'est couché sur une voile large et a demandé de l'eau froide. Le feu et l'odeur de soufre, annonçant l'approche du feu, ont mis les autres en fuite, et il s'est levé. Il se leva, appuyé sur deux esclaves, et tomba aussitôt, car les fumées épaisses retenaient son souffle et fermaient sa trachée: elle était naturellement faible, étroite et souvent douloureuse.
Dans un énorme nuage d'orage noir, des zigzags enflammés ont clignoté et couru à travers, il s'est divisé en longues bandes de flammes qui ressemblaient à un éclair, mais d'une ampleur sans précédent. Quelques heures plus tard, un nuage a commencé à descendre au sol, a couvert la mer, a encerclé et caché l'île de Capri, emportée du cap Mizensky. Ash est tombé, mais au début rare. En regardant en arrière, j'ai vu qu'une obscurité épaisse s'approchait de nous, comme un ruisseau se déversant sur le sol."
Le jeune homme effrayé a invité les compagnons à s'éteindre avant qu'ils ne soient écrasés par la foule. Puis tout le monde s'est retrouvé dans l'obscurité, semblable à celle qui se produit dans une pièce lorsque la lumière s'éteint brusquement. Les personnes sans défense entendaient les cris des femmes, les voix des hommes, les pleurs des enfants: certains appelaient leurs parents, d'autres - les enfants, les femmes cherchaient des maris, et ceux de la décharge générale ne pouvaient pas trouver d'épouses.
Peut-être qu'à cette époque, les gens ont réalisé que la mort était inévitable. Selon Pline, «ils ont pleuré leur propre mort, affligés par la mort de leurs proches, certains ont crié de peur de mourir bientôt, beaucoup ont levé la main vers les dieux, mais la plupart ont soutenu qu'ils n'étaient pas là et que la dernière nuit éternelle était venue dans le monde. Quand il est devenu un peu plus léger, nous avons vu que ce n'était pas l'aube, mais un feu qui approchait. Il s'arrêta au loin, et l'obscurité retomba.
Les cendres tombaient sous de fréquentes et fortes pluies. Nous nous levions constamment et le secouions, sinon nous aurions été couverts et écrasés par son poids. L'obscurité a finalement commencé à se dissiper, se transformant en fumée et en brouillard. Bientôt le vrai jour est venu, et même le soleil a clignoté, mais jaunâtre et sombre, comme une éclipse. Aux yeux des gens engourdis par l'horreur, le monde qui l'entourait était complètement différent. Tout était recouvert de cendres profondes comme de la neige. " La lettre de Pline se terminait par les mots: "… J'ai transmis tout ce que j'étais présent à moi-même et ce que j'ai entendu de ceux qui se souviennent bien comment tout s'est passé."
Troisième jour - villes enterrées
La faible lumière du jour est revenue le troisième jour après le début de l'éruption volcanique. Le corps de Pline l'Ancien a été retrouvé sur le rivage: le scientifique était entièrement vêtu, sans aucune blessure et ressemblait plus à une personne endormie qu'à une personne décédée. Deux jours plus tard, le soleil brillait à nouveau sur la Campanie et le ciel devenait bleu, mais Pompéi et Herculanum avaient déjà cessé d'exister. Les champs de la terre heureuse étaient couverts de lave et de cendres, les bâtiments transformés en ruines. Le silence de mort n'était pas perturbé par des voix humaines, des aboiements de chiens ou des chants d'oiseaux. Seul le Vésuve a survécu, au-dessus duquel, comme au début de la mort de Pompéi, une mince colonne de fumée fumait.
Après la mort de Pompéi
Peu de temps après la mort du volcan, les résidents survivants sont retournés sur le site de la catastrophe. Les gens ont déterré des maisons pour tenter de retrouver les restes de parents décédés, les objets les plus précieux, les outils nécessaires pour s'installer dans un nouvel endroit. Une pénétration plus profonde a été menée dans le forum où se situaient les valeurs fondamentales. Sur ordre des autorités de la ville, des œuvres d'art, des fragments de décor architectural, des statues de dieux, d'empereurs et de citoyens célèbres ont été retirés de la place principale.
Du côté du gouvernement romain, aucune mesure réelle n'a été prise pour venir en aide aux victimes de la mort de Pompéi. L'empereur Titus a nommé une commission sénatoriale, qui a osé ignorer un décret qui permettait «d'utiliser la propriété des morts pour la relance de la campagne s'ils n'avaient pas d'héritiers». Les rues et les maisons sont restées sous les cendres et les habitants survivants ont trouvé refuge dans d'autres villes d'Italie. Les années ont passé; la terre blessée était recouverte d'une couche de terre, dans la vallée désertique les prairies redevenaient vertes et les jardins fleurissaient. Après plusieurs siècles, personne ne se souvint des villes mortes. Un écho de l'ancienne prospérité de la région était le nom de la région - La citta, mais le mot «ville» dans la désignation d'un territoire déserté était perçu comme une moquerie.
La ville de Pompéi à notre époque
Couvrant une superficie totale de plus de 65 hectares, la ville de Pompéi est aujourd'hui le plus grand parc archéologique et monument architectural du monde, ainsi que l'une des destinations touristiques les plus populaires depuis 250 ans. La ville enterrée vivante a été inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. 2,5 millions de touristes le visitent chaque année.
Le Vésuve, estimé à 17 000 ans, reste le seul volcan actif sur le continent européen. Selon les scientifiques, le volcan a éclaté environ 100 fois au total, mais seules quelques éruptions à grande échelle ont dépassé l'éruption de 79 ans. L'énergie thermique libérée par le volcan Vésuve lors de l'éruption était 100 000 fois l'énergie de la bombe larguée sur Hiroshima!
E. Gritsak