L'agence aérospatiale américaine a publié une vidéo montrant la Terre, littéralement, respirant, régulant le niveau de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, selon la BBC.
Le satellite Orbiting Carbon Observatory (OCO) de la NASA a surveillé le mouvement du gaz en 2015-2016. C'est durant cette période qu'un autre cycle El Niño battait son plein sur la planète.
En raison de ce phénomène climatique, la quantité de CO2 dans l'atmosphère a considérablement augmenté. Le satellite OCO a pu montrer comment les forêts tropicales ont réagi à cette augmentation, étant contraintes de survivre à une grave sécheresse. La capacité des forêts à réduire le niveau de dioxyde de carbone, dont une partie est entrée dans l'atmosphère terrestre du fait des activités humaines, a considérablement diminué.
Pour le monde scientifique, cette étude, dont les résultats ont été récemment publiés dans la revue Science, est d'une grande importance, car on s'attend à ce que dans des conditions de réchauffement climatique, El Niño devienne de plus en plus courant.
«Si, à l'avenir, les conditions climatiques sont plus similaires à celles du récent El Niño, un problème se posera: la Terre pourrait en fait perdre certaines des propriétés d'élimination du carbone de la forêt tropicale, puis le niveau de CO2 dans l'atmosphère augmentera encore plus rapidement», explique Scott Denning. Membre de l'équipe OCO Mission Science de l'Université du Colorado à Fort Collins. Selon le scientifique, cela ne fera qu'entraîner un réchauffement encore plus grand sur la planète.
Rappelons que l'El Niño 2015-2016 a été l'un des plus forts de l'histoire, comme en témoigne l'augmentation enregistrée des niveaux de CO2. En règle générale, la concentration de gaz dans l'atmosphère augmente chaque année d'environ deux parties par million en volume (ppmv) de molécules d'air, ce qui équivaut à quatre gigatonnes supplémentaires de CO2. Leur volume est actuellement légèrement supérieur à 400 ppmv. Cependant, dans le dernier cycle El Niño, le saut était de 3 ppmv, soit six gigatonnes de gaz destructeur.
Ce taux d'augmentation du CO2 dans l'atmosphère terrestre n'a pas été observé depuis 2000 ans. Toutefois, au cours de la période considérée, les émissions anthropiques de dioxyde de carbone sont restées pratiquement inchangées. Cela signifie que la cause est une sorte d'échec indépendant de l'homme dans le processus d'élimination du CO2 de l'atmosphère.
C'est grâce au satellite OCO que cette connexion a été découverte. Par exemple, en ce moment en Amérique du Sud, la sécheresse la plus sévère des 30 dernières années a réduit la capacité de la végétation à consommer du CO2. En Afrique, des températures moyennes plus élevées ont augmenté la décomposition de la matière végétale, ce qui entraîne également le rejet de dioxyde de carbone dans l'atmosphère.
Vidéo promotionelle:
Parallèlement, les incendies de forêt dans les tourbières faisaient rage en Asie, en particulier en Indonésie, en raison de la chaleur intense, libérant du carbone accumulé pendant des milliers d'années. Pris ensemble, ces processus ont conduit à une telle augmentation brutale de la teneur en CO2 de l'atmosphère terrestre.
Pendant ce temps, l'Europe prévoit de lancer prochainement tout un réseau de satellites Sentinel-7, qui couvrira une zone plus étendue que OCO, tout en maintenant une précision de mesure élevée. Grâce à S7, les scientifiques pourront suivre plus en détail les sources et les puits de dioxyde de carbone.
En outre, il est avancé qu'un tel réseau orbital convaincra également les États individuels de prendre des mesures supplémentaires pour réduire les émissions de carbone conformément aux accords internationaux tels que l'Accord de Paris sur le climat de 2015.
