Les grands nomades, comme on les appelle les Xiongnu, furent les premiers à habiter les steppes mongoles dans les contreforts du Gobi, les transformant en une étape de l'histoire mondiale. Au tournant de l'ancienne et de la nouvelle ère, cette région était l'un des centres de la civilisation mondiale. D'une manière particulière, ils ont absorbé la culture de différents peuples. Et donc, en étudiant l'histoire des Xiongnu, on peut apprendre l'histoire des autres peuples qui ont habité l'ancien écoumène.
Mais voici le paradoxe: les historiens à ce jour ne savent pratiquement rien de l'origine des Xiongnu, de leur apparence, du dialecte qu'ils parlaient. On ne sait pas non plus pourquoi leur empire s'est effondré. De manière plus ou moins fiable, on sait seulement que les tribus Xiongnu se sont unies au tournant des 3ème et 2ème siècles avant JC, et l'histoire de leur empire peut être retracée quelque part jusqu'à la fin du 1er siècle après JC. Il était connu à leur sujet principalement à partir des chroniques chinoises - les Xiongnu causaient beaucoup d'anxiété à leurs voisins. Mais pouvez-vous faire entièrement confiance aux sources écrites? Puisqu'il n'y a tout simplement aucune autre preuve, l'archéologie vient au premier plan.
Vue sur la vallée de la rivière Suzukte
Dans les contreforts sud de la crête de Khentei, à une centaine de kilomètres au nord d'Oulan Bator, dans des endroits aussi beaux que sévères, trois dépressions boisées sont perdues. En eux, à une altitude d'environ 1 500 mètres, les monticules de l'ancienne civilisation Xiongnu dorment. Ils ont été retrouvés par accident en 1912. L'un des techniciens de la société minière d'or mongolienne russo-mongole recherchait de l'or dans les montagnes de Noin-Ula, dans les vallées des rivières Suzukte et Dzurumte et est tombé sur un monticule de pierre d'aspect étrange avec de profonds cratères au centre. Il a posé une fosse, et à une profondeur, il a commencé à trouver des fragments de cuivre, de fer, de bois, d'argile. Puis l'explorateur est tombé sur un parquet en bois, qui s'est avéré être le plafond d'une structure pressée par le poids d'un remblai de terre.
Panorama de la vallée de Suzukte dans les montagnes Noin-Ula / Photo: S. A. Kondratiev
Au cours de nouvelles fouilles, des récipients en terre, des bijoux pour femmes et des restes de vêtements ont été récupérés du sol. Seulement 11 ans plus tard, la première expédition scientifique dirigée par le célèbre explorateur d'Asie centrale Pyotr Kozlov atteint les monticules. Un total de 212 grands et petits monticules ont été dénombrés. L'expédition de Kozlov en a déterré six, et les choses qui s'y trouvaient, livrées avec le consentement des autorités mongoles à Pétrograd, ont fait une réelle sensation. Parmi les trésors conservés aujourd'hui dans l'Ermitage, on trouve un tapis de feutre avec des scènes de combats d'animaux (un dragon attaquant un yack, un griffon attaquant un cerf), la tapisserie des Cavaliers, des plaques d'argent représentant des yaks et un cerf, des coupes en bois laqué avec des inscriptions, grâce auxquelles, en fait, il était possible de produire la date exacte de l'inhumation - la première décennie de notre ère. C'était l'apogée de l'empire Xiongnu.
Fragment d'une coupe en laque
80 ans après la fin de l'expédition de Kozlov, l'expédition conjointe de l'Institut d'archéologie et d'ethnographie de la branche sibérienne de l'Académie des sciences de Russie et de l'Institut d'archéologie de l'Académie des sciences de Mongolie a repris les fouilles archéologiques à grande échelle sur les monticules de Noin-Ula, qui ont duré sept ans. Leur résultat a dépassé toutes les attentes: dans les sépultures royales du Ier siècle après JC, plusieurs centaines d'objets d'art et de la vie quotidienne ont été trouvés qui appartenaient aux Xiongnu, un peuple guerrier, dont le nom dans l'Antiquité était prononcé avec horreur et admiration.
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La région de Noin-Ula a de nouveau surpris le monde entier. Les tumulus excavés sont colossaux - leur profondeur atteint 18 mètres. A titre de comparaison: la profondeur de la station de métro de Moscou "Leninsky Prospekt" est de 16 mètres. En termes de structure, le monticule est une pyramide inversée en cinq étapes. Cela signifie-t-il que les auteurs de la construction en savaient beaucoup sur l'architecture des grandes formes? C'est ce que pense le chef de l'expédition, docteur en sciences historiques, le professeur Natalya Polosmak:
C'est certainement une structure architecturale très claire et puissante. Pour empêcher la fosse de s'enfoncer à une telle profondeur, un calcul précis était nécessaire. C'était au-delà de la force des nomades qui ne s'occupaient pas de la terre et qui ne faisaient jamais de telles choses. Leur habitation est une yourte. Très probablement, ces structures ont été créées pour le Xiongnu par des prisonniers ou des transfuges chinois, car la conception est pleinement conforme à ce que l'on peut voir en Chine à la même époque. Les voisins chinois ont fait des structures funéraires similaires, mais plus parfaites et plus magnifiques.
Structure du sol du monticule 22, Noin-Ula / Photo: Evgeny Bogdanov
La construction de la tombe pourrait prendre jusqu'à six mois. La forme pyramidale peut être expliquée simplement - il est plus pratique de creuser avec des rebords. Environ 10 mètres plus bas, il y a des marches et une autre, environ 8 mètres, un long arbre droit part. Au fond, un plancher de bois a été pavé et une double crypte a été érigée à nouveau en bois, dont le sol était recouvert de tapis, et les murs étaient drapés de tissus. Un sarcophage avec le corps du défunt était placé à l'intérieur, et autour était posé ce qui constituait sa richesse.
Selon des sources chinoises, déjà au début de l'ère Zhou (1027 avant JC), il y avait des règles selon lesquelles les mortels ordinaires devaient être enterrés dans les plaines, les nobles sur les collines et les empereurs sur les sommets des montagnes. Si nous suivons cette logique, qui était à bien des égards un modèle pour les Xiongnu, leurs nobles représentants ont été enterrés à Noin-Ula. En fait, Noin-Ula en mongol signifie les Montagnes du Prince.
Dans le monde antique, une grande importance était attachée au choix d'un emplacement pour une tombe. On pensait que cela avait un impact décisif sur la vie après la mort du défunt et sur le bien-être de ses descendants vivants. Dans le même temps, les monticules n'étaient pas censés se démarquer fortement dans le relief. Au départ, il n'y avait pas de haut remblai caractéristique au-dessus d'eux; seule une clôture en pierre avec une entrée était au sommet. Selon les normes chinoises, les monticules Xiongnu n'étaient pas grands. La taille des remblais était strictement normalisée par les lois de l'Empire Han en fonction du degré de noblesse d'une personne. Les remblais de plus de quatre zhang (12,8 mètres) de hauteur ne pouvaient appartenir qu'à des membres de la famille impériale. Les personnes appartenant au rang de lehou (la plus haute noblesse) comptaient sur un remblai jusqu'à 12,8 mètres et les dignitaires ordinaires - pas plus de 1,5 zhang (4,8 mètres).
Mais les Xiongnu ont agi différemment: ils ont construit des monticules qui sont allés à des profondeurs colossales. De plus, si pour l'empereur chinois la construction de la structure funéraire a commencé peu de temps après son accession au trône, alors pour le noble Xiongnu, très probablement, la tombe n'a commencé à être préparée qu'après la mort, et cela a pris plusieurs mois. Ce qui est arrivé à la dépouille du défunt à ce moment-là reste un mystère. Probablement, le corps humain a été momifié ou préservé d'une autre manière, mais où sont ces restes?
Étonnamment, dans aucun des tertres funéraires d'élite fouillés par les archéologues, en fait, aucun reste humain n'a été trouvé du tout. De rares exceptions sont quelques os, dents épars, mais jamais un crâne ou un squelette complet. Et ils trouvent également des tresses tressées. Il y a des spéculations selon lesquelles ils auraient pu remplacer le sacrifice humain lors des funérailles. Cependant, jusqu'à présent, cette hypothèse n'a été confirmée par rien. En règle générale, le sarcophage est toujours réduit en miettes et celui qui est enterré en est sorti. Mais tout autour a été conservé intact. Parmi ceux trouvés à de grandes profondeurs, dans un désordre d'argile visqueuse bleu clair, il y a de véritables trésors du passé: des chars, des plaques d'argent représentant des animaux, des échantillons de tissus de soie et de laine avec broderies et appliqués, des harnais pour chevaux, des laques, des fragments de vêtements.
Un fragment du rideau de laine brodé du 31e monticule / Photo: Mikhail Vlasenko
Selon les archéologues, la toile a été fabriquée en Syrie ou en Palestine, brodée dans le nord-ouest de l'Inde, et par conséquent, elle s'est avérée en Mongolie. La toile représente très probablement l'intrigue de la procession zoroastrienne jusqu'à l'autel.
Tous les monticules trouvés ont un énorme cratère au centre. Comme les scientifiques l'ont découvert, les sépultures ont été pillées dans l'Antiquité par les ennemis des Xiongnu. Les creuseurs ont traversé un passage étroit pour accéder directement au sarcophage. Le but n'était pas tant de piller le lieu de sépulture, mais de retirer le cadavre et de profaner la tombe de l'ennemi juré. Dans des sources chinoises, il y a des preuves écrites qu'en 78 av. J.-C., des représentants du peuple nomade proto-mongol Uhuan sont venus sur ces terres et ont pillé les tombes des dirigeants Xiongnu - les Shanyu, les vengeant ainsi des infractions précédemment infligées. Mais la date indiquée est plus ancienne que celle à laquelle appartiennent les monticules enquêtés près d'Oulan Bator. Probablement, ils ont été volés même à un moment où les Xiongnu étaient en pleine force et puissance.
Les Xiongnu sont restés à la frontière avec la Chine pendant deux cent cinquante ans, et pendant tout ce temps ils n'ont pas donné la paix à leurs voisins. Les Chinois n'ont pas épargné de riches cadeaux, seulement pour vivre avec les Xiongnu dans une paix relative. C'était un calme trompeur, et les Chinois n'étaient pas si simples, espérant que le temps mettrait tout à sa place. Un haut fonctionnaire chinois a écrit à propos des Xiongnu à son empereur:
Attirons, attirons leurs oreilles vers nous, attirons leurs yeux, attirons leurs estomacs, et ils seront attirés de quatre manières. Nous attirerons également leur cœur vers nous. Alors ne devons-nous pas soumettre les barbares-hu, les forcer à tomber?
Cette tactique s'appelait la politique des cinq leurres. Comme premier appât, il était recommandé de fournir aux chefs des clans Xiongnu, ainsi que d'autres articles de luxe, cinq chars garnis d'argent. Dans l'un des tumulus de Noin-Ula, les archéologues ont trouvé un char, qui y était complètement placé, seules les roues ont été enlevées et posées à plat. Toutes les parties en bois du char sont laquées et les parties en bronze sont dorées. Ils ont même trouvé un parapluie placé sur la tête du cavalier. Il était décoré de rubans de soie écarlate attachés à chaque sixième aiguille à tricoter. Cependant, les archéologues pensent que les chars trouvés dans les sépultures hunniques auraient pu être non seulement un cadeau de Chinois prévoyants et calculateurs, mais aussi un butin de guerre, dont le montant dépassait toujours de loin les cadeaux et les offrandes.
Char presque entièrement préservé / Photo: Evgeny Bogdanov
Quoi qu'il en soit, la présence d'un char dans le monticule témoigne du statut élevé de l'enterré. Si ce n'est pas le Shanyu lui-même qui a été enterré ici, alors quelqu'un de très proche de lui, peut-être sa femme. Par exemple, en analysant les dents trouvées dans l'un des monticules, il a été possible de conclure qu'elles appartenaient à une jeune femme, dont le type anthropologique est proche de la population moderne de l'Azerbaïdjan, du Daghestan et de l'Inde occidentale.
Reconstruction du char. Artiste V. V. Kovtorov / scfh.ru
Des parties d'un riche harnais de cheval ont également été trouvées dans les monticules. Sur de nombreuses plaques d'argent, apparemment fabriquées en Chine, il y a des images en relief de dragons et de licornes. Les origines de l'image mythique de ce dernier sont probablement communes à tous les peuples, mais les Chinois ont leur propre vie et leur légende, qui ne sont pas similaires à celle européenne.
Natalia Polosmak a expliqué:
La licorne chinoise s'appelle qilin. Parfois, ce nom est interprété comme une combinaison de deux mots: "qi" - homme, "lin" - femme. Les plaques d'argent des monticules représentent un animal avec une tête de chèvre et une queue de taureau. Le cou anormalement allongé des animaux et la corne située exactement au centre du crâne et ressemblant à un étrange crochet plié en arrière sont frappants. Dans la mythologie chinoise, la licorne est le chef de tous les animaux. Contrairement à l'européen, c'est un animal noble et exceptionnellement pacifique, sa corne douce ne peut faire aucun mal. La corne symbolise l'unité de l'État ou l'autocratie du souverain. Peut-être que, comme le phénix, le dragon et le tigre, la licorne était vénérée comme un animal totémique.
Les Xiongnu ont probablement mis leur propre signification dans les images chinoises de licornes. Dans les sociétés d'élevage de bovins, les cornes étaient également dotées de diverses propriétés sacrées, y compris les propriétés d'un talisman.
Badge en argent avec une image d'une licorne et son verso / scfh.ru
En explorant les tumulus royaux du Xiongnu, les archéologues ont été confrontés au fait que tout le riche contenu des sépultures était emprunté à d'autres peuples et cultures. Les tombes du noble Xiongnu sont remplies d'objets fabriqués principalement en Chine Han, ou venant le long de la Grande Route de la Soie depuis les pays occidentaux - Parthie et Bactriane. Par exemple, l'une des découvertes étonnantes dans les monticules de Noin-Ula était des plaques d'argent avec des thèmes antiques - de véritables œuvres d'art avec un haut niveau de performance. La source de leur origine est la Rome antique. Après la conquête et le pillage des villes grecques, parmi les nobles Romains, il y avait une passion générale pour l'argent antique: il était collecté et copié, il était précieux.
Plaques d'argent - décoration de harnais de cheval / scfh.ru
La raison de l'apparition de tels chefs-d'œuvre dans la tombe du Xiongnu peut difficilement être expliquée par le commerce et l'échange. Les scientifiques affirment qu'il existe des preuves écrites et archéologiques de l'existence de contacts directs entre les Xiongnu et les Romains. Les légionnaires romains ont combattu du côté Xiongnu pendant la bataille avec les Chinois sur la rivière Talas en 36 av. Cette histoire est liée à l'échec de la campagne militaire du consul romain Mark Licinius Crassus en Parthie, où les Romains ont subi une défaite écrasante des Parthes à la bataille de Carrhae. Crassus, selon une version, a été brutalement exécuté et certains de ses légionnaires ont été capturés. Leur sort ultérieur était lié à la région d'Asie centrale. L'une des plaques d'argent trouvées dans les monticules était peut-être la propriété de Crassus, célèbre pour sa richesse.
Objets en jade, un morceau de calcédoine et un pendentif en agate / scfh.ru
À ce jour, il y a des idées sur les Xiongnu comme sur des barbares grossiers. Mais les découvertes des cimetières démontrent un degré élevé de leur implication dans les réalisations de la civilisation mondiale. Bien sûr, de nombreux éléments de la culture ont été empruntés aux civilisations les plus avancées de cette époque, mais ils les ont non seulement adaptés, en les intégrant à leur idéologie et à leur vie quotidienne, mais ils les ont également enrichis d'une saveur unique. De plus, ce sont eux qui ont entraîné leurs voisins du nord dans le maelström civilisationnel - la population de l'Altaï et du sud de la Sibérie.
Finalement, des siècles plus tard, cela a conduit à la soi-disant Grande Migration des Peuples, qui a redessiné la carte politique et ethnique de l'Europe. Mais cela s'est déjà produit sans le Xiongnu. Les fragments de l'état autrefois puissant, devant lequel les empereurs chinois et les Césars romains étaient en admiration, dispersés à ce moment-là dans des directions différentes. Les historiens ont une version selon laquelle les Xiongnu ont été remplacés par "les Huns à venir, qui pendaient comme un nuage sur le monde".
Bijoux en or pour vêtements / scfh.ru
Evgeny Kychanov, chercheur en chef à l'Institut des manuscrits orientaux de l'Académie des sciences de Russie, docteur en sciences historiques, professeur, note:
Il existe différentes versions du groupe ethnique auquel les Xiongnu pourraient appartenir initialement. Quelqu'un les classe comme Turcs, quelqu'un comme Mongols ou Samoyedians. Il n'y a pas de clarté à ce sujet, tout comme il n'y a pas de clarté quant à savoir si les Xiongnu avaient leur propre état. Par exemple, je crois que leur empire possédait tous les signes d'un état à part entière, bien qu'un de mes collègues les qualifie de barbares sauvages et de nomades enragés. Je suis également sûr que les célèbres Huns sont les Huns ou, comme on les appelait aussi, les Huns. Ce sont les mêmes personnes, leur ancien nom chinois est interprété différemment.
Nikolai Kradin, docteur en sciences historiques, professeur à l'Institut d'histoire, d'archéologie et d'ethnographie des peuples de l'Extrême-Orient de la branche extrême-orientale de l'Académie des sciences de Russie, estime qu'il existe plusieurs hypothèses expliquant les raisons de la mort de l'État de Xiongnu. Par exemple, la crise a été provoquée par l'isolement progressif de deux groupes dans l'empire: les nomades au nord et les semi-nomades et colons dans les zones marginales du sud. Au fil du temps, les intérêts de ces groupes ont divergé et les sudistes ont concentré entre leurs mains le produit des «cadeaux» du gouvernement et du commerce chinois.
Peut-être que la division de l'État a été causée par la lutte entre les partis «militaires» anti-chinois et «de la cour» pro-chinois. Les raisons démographiques auraient pu provoquer le déclin des Xiongnu: en particulier, l'intensification des conflits sur des ressources limitées entre les représentants des clans de l'aristocratie nomade largement élargie. Peut-être que l'affaiblissement général du Xiongnu est dû à la détérioration de la situation écologique dans la région. Peut-être que ces versions se complètent. Il est également possible qu'il y ait eu d'autres raisons - par exemple, le Shanyu a perdu sa grâce à cause de plusieurs sécheresses consécutives.
Matériaux utilisés de l'article de Vasily Dyatlov