En 1961, le professeur américain Ash rassembla sept personnes dans une même pièce. On leur a dit qu'ils subiraient une expérience de réalité. En fait, le sujet était seul. Les six autres personnes étaient des professeurs assistants, dont le but était de tromper le véritable participant à l'expérience.
Des lignes de vingt-cinq et trente centimètres de long étaient tracées sur le mur. Les lignes étaient parallèles, il était évident que la ligne était de trente centimètres plus longue que l'autre. Le professeur Ash a posé une question à chacun des participants, et six de ses assistants en une seule impulsion ont répondu que la ligne était de vingt-cinq centimètres plus longue que la deuxième ligne. Dans 60% des cas, le vrai sujet de test a également déclaré que la ligne de vingt-cinq centimètres était la plus longue. S'il a constaté que la ligne était plus longue de trente centimètres, six professeurs assistants ont commencé à se moquer de lui, et sous leur pression unie dans 30% des cas, le sujet a fini par rejoindre l'opinion de la majorité. L'expérience a été menée sur des étudiants et des enseignants (les gens ne sont pas les plus crédules), et il s'est avéré que neuf personnes sur dix ont réussi à convaincre quequ'une ligne de vingt-cinq centimètres de plus qu'une ligne de trente centimètres.
Étonnamment, même après avoir expliqué aux sujets la signification de l'expérience et le rôle de six assistants, 10% d'entre eux ont continué à affirmer que la ligne de vingt-cinq centimètres était la plus longue.
Ceux qui ont admis leur erreur se sont trouvés beaucoup d'excuses comme des problèmes de vision ou un angle de vue mal choisi.
Le rôle de ces six dans le monde moderne est joué par les médias, et principalement la télévision.
Bernard Werber