Les scientifiques ne savent pas grand-chose des mystérieuses et puissantes décharges électriques qui apparaissent parfois dans la haute atmosphère lors des orages. La première photographie d'un tel phénomène, connu sous le nom de sprites, lutins, elfes ou jets, et qui se produit à une altitude d'environ 90 km au-dessus de la surface de la terre, n'a été prise qu'en 1989.
Heureusement pour les scientifiques intéressés par ces orages, la Station spatiale internationale offre un excellent point de vue à environ 400 km. L'astronaute danois Andreas Mogensen, alors qu'il se trouvait dans le dôme de la station, a pris un certain nombre de photographies d'orages rares.
Il est en fait assez difficile d'attraper des éclairs rapides d'orages électriques, étant donné que la station se déplace à une vitesse de 28 000 km / h et que la durée de l'éruption est de 20 millisecondes.
Mogensen a réussi. Alors que la station passait au-dessus de la baie du Bengale, entre l'Inde et le Myanmar, l'astronaute a filmé une vidéo de 160 secondes de 245 éclairs bleus dans la formation nuageuse. Au même moment, le radar Doppler de la station de Machilipatnam en Inde a suivi la tempête depuis le sol.
La plupart des rejets apparus dans la haute atmosphère à des altitudes comprises entre 18 km et 40 km ont fourni de nouvelles informations sur l'activité électrique qui se produit dans les parties supérieures des orages tropicaux.
Il convient de noter que les rejets, très probablement, jouent un rôle essentiel dans les échanges de gaz entre la troposphère et la stratosphère. De plus, les sprites, qui sont colorés en rouge par l'azote interagissant avec l'électricité, libèrent des quantités relativement importantes de divers oxydes d'azote dans la haute atmosphère.
Voronina Svetlana
