La vie sur Terre est née presque immédiatement après sa formation. L'eau étant la base de la vie, on peut supposer qu'après le refroidissement de la planète à des températures acceptables, il n'y a pas eu d'obstacles à l'émergence des premières formes de vie.
La science estime l'âge de la Terre à 4 milliards d'années, dont environ 3,6 milliards d'années de vie y ont existé. Cependant, vous devez comprendre que l'évolution est un processus très long et complexe, et la plupart du temps de l'existence de la vie, ce n'était pas du tout la forme à laquelle nous sommes habitués.
Les scientifiques utilisent le terme «vie implicite»; cela signifie que les traces d'organismes de cette époque ne pouvaient laisser (en règle générale, en raison de leur petite taille) aucune trace notable dans les fossiles. La période implicite a duré environ trois milliards d'années, et ce n'est qu'au cours des 500 à 600 derniers millions d'années que nous pouvons observer les manifestations de la vie sur notre planète sous une forme "explicite" - sous forme de fossiles ou de déchets d'organismes.
Il y a environ 540 millions d'années, un événement s'est produit qui a radicalement changé tout ce qui se passe sur notre planète - la soi-disant «explosion cambrienne». Soudainement (en très peu de temps, quelques millions d'années seulement), un grand nombre de types différents d'organismes vivants apparaissent sur la terre. Les raisons de ce phénomène peuvent être très diverses - de l'amélioration des conditions environnementales à l'émergence d'un mécanisme stable d'hérédité de mutations bénéfiques chez les animaux. Une chose est sûre: sans ce phénomène, la Terre serait encore habitée par des bactéries unicellulaires, et il ne pourrait être question d'aucune vie intelligente.
Ni avant ni après cet événement, notre planète n'a connu quoi que ce soit de tel. Une forte augmentation de la biomasse, non seulement en termes quantitatifs mais aussi qualitatifs, n'est arrivée qu'une seule fois à la vie sur Terre. D'un autre côté, des événements mondiaux qui se sont produits à des moments différents après avoir conduit aux résultats opposés - des extinctions massives non seulement d'espèces individuelles, mais également de royaumes entiers de flore et de faune.
Dans les 500 millions d'années qui ont suivi l'explosion cambrienne, la Terre a connu à elle seule cinq extinctions majeures et une quinzaine de petites extinctions. Il convient de noter ici que pendant assez longtemps, les scientifiques n'ont même pas supposé qu'il y avait des extinctions. Autrement dit, des fossiles d'animaux éteints ont été trouvés constamment, mais cela a été attribué aux particularités de la sélection naturelle. Cependant, le fait que la raison du départ de la scène de certaines espèces et de l'arrivée d'autres puisse être due non seulement à l'évolution ou à l'adaptabilité a créé une réelle sensation dans le monde scientifique.
Le fait que l'époque des extinctions coïncidait pratiquement avec les archives géologiques de notre planète n'était pas moins surprenant. Autrement dit, toutes les extinctions s'inscrivent dans l'image déjà existante de la division géologique du temps en ères ou en ères (ère paléozoïque, mésozoïque, etc.); et ne s'intégrait pas simplement, mais se produisait juste aux jonctions de ces intervalles de temps. Ce modèle a été découvert il y a seulement 40 ans par les scientifiques de l'Université de Chicago D. Sepkoski et D. Raup; ils ont également été les découvreurs de toutes les extinctions majeures d'animaux et de plantes sur notre planète.
La première extinction de masse s'est produite environ 440, la dernière il y a environ 65 millions d'années. À première vue, le temps d'extinction ne dépend d'aucun facteur, c'est-à-dire qu'il n'était pas possible de prédire l'heure de tel ou tel événement de ce type - tout s'est passé assez spontanément. Cependant, à mesure que les scientifiques obtenaient de nouvelles informations, certains modèles étaient encore obtenus.
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Trois extinctions ont une périodicité d'environ 150 millions d'années - il s'agit du Dévonien, du Permien et du Crétacé-Paléogène. Chacun d'eux est très remarquable, pas comme les autres. Par exemple, l'extinction du Dévonien a touché principalement les habitants des mers. Avec lui, les vertébrés les plus primitifs se sont éteints. L'extinction du Permien est l'une des plus dangereuses pour la vie sur Terre. Sous lui, environ 95% des espèces aquatiques et 75% des espèces terrestres sont mortes. Quant à l'extinction à la jonction des époques crétacée et paléogène, grâce à elle, les grands reptiles (dinosaures) ont disparu, permettant aux mammifères de devenir la classe dominante sur notre planète. En gros, s'il n'y avait pas cette extinction, l'humanité n'existerait pas non plus.
Quelle pourrait être la cause de tels cataclysmes? L'ampleur et la fugacité des extinctions indiquaient qu'il y avait un facteur de force irrésistible externe auquel la vie sur Terre d'alors ne pouvait pas faire face. Il y a des opinions selon lesquelles des événements similaires ont été causés par des phénomènes d'origine purement terrestre: par exemple, des éruptions de basalte depuis les profondeurs de la Terre ou une diminution du niveau de l'océan mondial en raison de la libération d'énormes quantités de méthane et de sulfure d'hydrogène de ses profondeurs. Cependant, l’ampleur de ces événements ne nous permet pas de parler de leur importance mondiale pour la biosphère de la planète. Un groupe distinct de versions comprend celles qui considèrent l'activité de la vie elle-même comme la cause des cataclysmes. Par exemple, l'émergence de bactéries qui émettent de grandes quantités de dioxyde de carbone, ce qui a conduit à l'effet de serre global.
D'autre part, il y a eu environ 15 éruptions de basalte, et toutes ont conduit à des extinctions locales, et les émissions de gaz ou les changements dans la composition de l'atmosphère n'ont pas pu modifier de manière significative les écosystèmes de la planète entière. Par conséquent, la raison doit être recherchée en dehors de la Terre; la menace pourrait venir de l'espace extra-atmosphérique et être de nature la plus diversifiée: de la chute de météorites géantes à une augmentation significative du rayonnement cosmique atteignant la surface de la terre.
Certains scientifiques pensent que la période dans laquelle nous vivons actuellement est également une période d'extinction de masse (et même le terme a été inventé pour cela - Holocène). Et la raison principale n'est pas du tout des raisons cosmiques ou géologiques. La raison principale est le facteur anthropique, c'est-à-dire l'activité humaine. Pourrons-nous survivre à la suite de cette «extinction», ne nous tuerons-nous pas? Cette option est tout à fait possible, ainsi que le fait que dans quelques millions d'années d'autres créatures intelligentes analyseront la cause d'une autre extinction et ne la trouveront pas …
