La vie sur Terre aurait pu naître non pas dans les profondeurs de l'océan, mais dans les plans d'eau terrestres. Ceci est mis en évidence par les traces de l'activité vitale des bactéries trouvées par les scientifiques dans les sédiments de geysérites âgés de 3,48 milliards d'années.
Les scientifiques ont trouvé les plus anciennes traces de vie sur Terre dans des sources chaudes d'Australie occidentale. La découverte aidera à répondre à l'une des questions les plus importantes de la biologie évolutive - si la vie est originaire des profondeurs de l'océan ou des plans d'eau terrestres. Les résultats de la recherche ont été publiés dans la revue Nature Communications.
L'âge des fossiles trouvés est de 3,48 milliards d'années, ce qui rend l'hypothèse de Darwin sur l'origine de la vie sur le terrain plus lourde.
La découverte prouve non seulement que les microbes vivaient dans les sources chaudes beaucoup plus tôt qu'on ne le pensait auparavant, mais c'est aussi la preuve la plus ancienne de la vie microbienne sur terre en général - précédemment trouvée en Afrique, leur âge était de 2,7 à 2,9 milliards d'années. …
Tara Jokic de l'Université de New South Wales et ses collègues ont étudié les gisements étonnamment bien préservés de l'ancienne formation Dresser sur le craton de Pilbara (une zone de la croûte terrestre qui n'a pas changé depuis l'Archéen) en Australie occidentale. Ces dépôts étaient auparavant classés comme des restes marins, mais de nouvelles preuves suggèrent que ces découvertes étaient incorrectes.
«Nos résultats décalent non seulement le moment où la vie est apparue dans les sources chaudes il y a 3 milliards d'années, mais montrent également que la vie est généralement née plus tôt qu'on ne le pensait auparavant, d'environ 580 millions d'années. Cela peut influencer les hypothèses sur l'origine de la vie sur Terre », explique le chercheur.
Selon les recherches de Jokic et de son équipe, la formation Dresser contient de la geysérite, alias tuf siliceux, une roche dure et poreuse composée d'opale. La geysérite peut être trouvée à la sortie des sources chaudes et des geysers contenant de la silice dissoute.
Auparavant, le plus ancien gisement de geysérite avait été découvert dans des roches vieilles de 400 millions d'années. L'âge de la nouvelle découverte est de 3,48 milliards d'années.
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Cela signifie que la vie pourrait provenir de sources anciennes sur terre.
Cette version est également soutenue par les deux types de stormatolites trouvés dans les sédiments, les déchets des cyanobactéries. De plus, les sédiments ont conservé des traces de bulles, qui auraient pu être préalablement remplies d'une substance produite par des micro-organismes.
Association américaine pour l'avancement de la science (AAAS) / Eurekalert.org
Toutes les découvertes peignent l'image d'un ancien cratère rempli de sources minérales chaudes qui ont fourni les conditions chimiques et thermiques pour les formes de vie primitives il y a des milliards d'années. Les résultats de l'étude peuvent également être utiles pour rechercher des signes de vie sur d'autres planètes - par exemple, des traces de sources chaudes sont également préservées sur Mars.
«Les résultats suggèrent qu'à un stade très précoce du développement de la vie sur Terre, il peut y avoir eu une variété de formes de vie dans l'eau douce», explique Martin van Kranendok, membre de l'équipe. "Les gisements de Pilbara sont d'âge similaire à la croûte de Mars, ce qui fait des restes des sources chaudes de la planète rouge une cible passionnante pour la recherche de traces de vie."
Les preuves fondées sur l'étude de telles découvertes dépendent en grande partie de l'interprétation, mais si de tels signes de l'origine de la vie dans les réservoirs terrestres peuvent être trouvés, cela soutiendra l'hypothèse de l'origine terrestre de la vie.
Alla Salkova
