Depuis plus d'un quart de siècle, le silence règne sur les steppes de Semipalatinsk. La dernière fois que cette terre a été secouée par une explosion souterraine, c'était en 1989. Et deux ans plus tard, le président du Kazakhstan, par son décret, a mis fin à plus de 40 ans d'histoire de l'ancien principal site d'essais nucléaires de l'URSS. Les terres de l'ancienne décharge ont été transférées aux terres de réserve des trois régions de la république.
La naissance du premier site d'essais d'armes nucléaires doit être attribuée à 1947. Il n'y avait pas encore d'arme nucléaire en URSS, mais déjà sous les auspices du tout-puissant commissaire du peuple Lavrenty Beria, des travaux grandioses sur sa création ont été lancés.
Plus brillant qu'un millier de soleils
Les meilleures forces scientifiques et d'ingénierie de l'Union ont pris part au projet, qui a été activement aidé par les services de renseignement soviétiques, qui ont découvert les secrets atomiques américains, ainsi que des physiciens atomiques allemands qui ont été sortis de l'Allemagne vaincue, qui n'ont pas réussi à fabriquer une bombe atomique pour le Führer. Ensemble, la bombe soviétique a été créée en un temps record et le 29 août 1949, une flamme "plus brillante que mille soleils" s'est allumée pour la première fois sur le site d'essai de Semipalatinsk - une bombe atomique d'une capacité de 22 kilotonnes en équivalent TNT a explosé. Ce fut le début de l'histoire de la gigantesque entreprise, qui reçut le nom officiel de «2nd State Central Testing Ground». Au cours des 40 années de son activité, au moins 468 explosions de bombes atomiques et à hydrogène de différents types et puissances ont été menées ici.
La décharge est située à 130 kilomètres au nord-ouest de Semipalatinsk, sur la rive gauche de l'Irtych, et couvre une superficie de 18 500 kilomètres carrés. Sa "capitale" est la ville de Kurchatov. Avant de recevoir le nom de l'un des créateurs d'armes atomiques soviétiques, cette colonie fermée était largement connue (d'un cercle restreint de personnes) sous le nom de Moscou-400, Bereg, Semipalatinsk-21, station Konechnaya. Dans les instructions de voyage, cet endroit, en règle générale, était désigné de manière très symbolique - «Final». Le premier chef du terrain d'entraînement était un récent soldat de première ligne, le lieutenant général d'artillerie Piotr Rozhanovich, et le superviseur scientifique était l'académicien Mikhail Sadovsky.
En août 1953, le quatrième anniversaire du site d'essai a été marqué par l'essai de la première bombe thermonucléaire RDS-6 de 400 kilotonnes au monde, surnommée «la bouffée de Sakharov». L'explosion était aérienne, très basse - la charge a été placée sur une tour de 30 mètres. En conséquence, une partie importante de la décharge a reçu une forte contamination radioactive, dont des traces subsistent à ce jour.
Le 22 novembre 1955, le test de la bombe à hydrogène à deux étages RDS-37, dans lequel le rôle du premier étage (en fait, le fusible) était joué par une charge atomique, a été effectué, ce qui est entré dans l'histoire du site d'essai. La puissance de la bombe était d'environ 1,5 mégatonnes. Au cours de ce test, une situation d'urgence assez aiguë s'est produite.
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Le 20 novembre, un bombardier Tu-16 était censé larguer la bombe à un certain point de la portée. L'explosion était prévue à une altitude de 2 km. L'avion a décollé de l'aérodrome de Zhana-Semey et a gagné l'altitude spécifiée - 12 mille mètres, mais au moment de l'approche d'essai de la cible, le temps s'est détérioré et la portée était densément couverte de nuages. De plus, le viseur radar de l'avion a échoué. L'équipage a signalé l'impossibilité de viser la bombe. Pour la première fois dans la pratique des essais nucléaires, la question s'est posée d'un atterrissage forcé d'un avion avec une bombe d'une puissance énorme. Il y avait une proposition de larguer une bombe dans les montagnes loin des colonies sans déclencher une explosion nucléaire.
Pour de nombreuses raisons, la proposition n'a pas été adoptée. En attendant, l'approvisionnement en carburant de l'avion approchait de la fin, une décision devait être prise immédiatement. Ce n'est qu'après qu'Andrei Sakharov a donné une conclusion écrite sur la sécurité de l'atterrissage de l'avion avec la bombe et que les experts de l'armée de l'air ont analysé tous les scénarios d'atterrissage d'urgence, a été donné le feu vert pour l'atterrissage. Le commandant du bombardier a mis toutes ses compétences de pilotage dans cet atterrissage, l'atterrissage a été extrêmement doux. La bombe a été retirée de l'avion pour vérification et préparation pour le test, qui s'est terminé avec succès deux jours plus tard.
Un atome souterrain
Après l'entrée en vigueur du Traité international interdisant les essais nucléaires dans trois environnements (dans l'air, l'espace et sous l'eau), signé en octobre 1963, seules des explosions souterraines ont été effectuées sur le site d'essai de Semipalatinsk. Au total, 343. La puissance totale des charges nucléaires testées au Kazakhstan était 2,5 mille fois supérieure à la puissance de la bombe atomique larguée sur Hiroshima.
À l'époque soviétique, une installation de stockage des armes nucléaires les plus modernes était située sur le territoire du site d'essai de Semipalatinsk. Il n'y avait que 4 objets similaires dans le monde.
En 1955, Semipalatinsk avait un concurrent - le site d'essais nucléaires du nord, et le centre de gravité des essais a commencé à se déplacer vers le nord. Et que restait-il sur les rives de l'Irtych après la fin des tests ici? Aujourd'hui, il s'agit essentiellement d'une zone fermée dont les zones sont radioactivement contaminées à des degrés divers. Plus le "champ expérimental" est proche - l'épicentre des explosions au sol, plus les lectures du dosimètre sont élevées - jusqu'à 800 microroentgens par heure (à un taux ne dépassant pas 50). Parmi la steppe brûlée, se détachent absurdement des bâtiments de 4 étages - des «jarrets» dans l'argot des anciens résidents de la décharge. Ils sont de trois types: A, B et C. D'où leurs surnoms affectueux: Annushka, Bug, Vera. Dans le passé, des complexes de mesure se trouvaient ici. Dans cette zone, des pois noirs translucides ressemblant à des perles se trouvent encore dans l'herbe. Ce sont, dans la langue des anciens, "haritonchiki"nommé d'après l'un des créateurs de la première bombe atomique soviétique, l'académicien Yuli Khariton. La nature du "hariton" n'est pas exactement établie, mais ceux qui lisent le "pique-nique en bordure de route" des Strugatsky les reconnaissent comme des "éclaboussures noires de la zone". Il était une fois sa propre infrastructure: divers types de bâtiments et d'équipements - chars, avions, etc. Il y avait aussi son propre «métro» - une station. Elle est toujours là, saine et sauve sous terre.
L'ancienne décharge a laissé un mauvais souvenir. On ne sait toujours pas exactement combien de personnes ont souffert des procès. Les statistiques secrètes disponibles à l'époque soviétique ont disparu sans laisser de trace. L'oncologie, la mortalité précoce, les malformations congénitales des nouveau-nés et d'autres maladies sont l'héritage de la décharge. Dans le village de Kainar, situé à proximité de la décharge, 396 personnes sont mortes d'un cancer, la mortalité infantile a été multipliée par 5. Les scientifiques estiment que, malgré les mesures prises, les activités de la décharge ont directement affecté la santé d'environ 10 000 résidents locaux.
En 1989, à l'initiative de la personnalité publique kazakhe Olzhas Suleimenov, le mouvement international "Nevada - Semipalatinsk" a été créé, réunissant les victimes d'essais nucléaires dans le monde entier.
Dans le nord sauvage
Le site d'essais nucléaires du Nord (Object 700) a été aménagé en 1954. Lors du choix de l'emplacement du nouveau site d'essai, les considérations suivantes ont été prises en compte: la puissance accrue des armes testées a dicté la nécessité d'une distance maximale entre les essais et les colonies et les communications. Il était également nécessaire de minimiser l'impact des tests sur les activités économiques et économiques de la région. De plus, il était nécessaire d'étudier l'impact d'une explosion nucléaire sur les navires et sous-marins en conditions réelles. Naturellement, la dernière condition ne pouvait pas être satisfaite dans les steppes du Kazakhstan.
Les îles de Novaya Zemlya répondaient au mieux à toutes ces exigences. Leur superficie (83 mille kilomètres carrés) était quatre fois plus grande que le site d'essai de Semipalatinsk, il n'y avait pratiquement pas de colonies, aucune activité économique n'était exercée sur les îles. Le problème d'une petite population locale a été résolu radicalement: environ 300 Nenets ont été expulsés vers le continent à Arkhangelsk et Amderma. Nous pouvons dire qu'ils ont eu de la chance - les migrants avaient un emploi et les personnes âgées recevaient une pension.
Trois sites de test ont été créés sur l'archipel: Black Lip, Matochkin Shar et Sukhoi Nos. À l'automne 1955, le site d'essai était prêt pour les premiers essais. L'administration entière et la ville résidentielle étaient situées dans le village de Belushya Guba, qui a grandi sur la pointe sud de l'île de Yuzhny et est devenu la "capitale" de Novaya Zemlya, connue jusqu'à récemment sous le nom d'Arkhangelsk-55. La population est d'environ 2500 personnes.
La première explosion a eu lieu le 21 septembre sous l'eau. En outre, jusqu'en octobre 1990, date à laquelle un moratoire sur tout essai nucléaire est entré en vigueur, 132 explosions nucléaires aériennes, souterraines et sous-marines ont tonné sur Novaya Zemlya. Pas tellement par rapport aux 468 explosions des tests de Semipalatinsk. Cependant, la puissance totale de toutes les explosions du nord est de 94% de la puissance totale de tous les tests soviétiques. Curieusement, les dommages causés à l'environnement se sont avérés nettement moindres qu'à Semipalatinsk. Le fait est que les premières explosions de Semipalatinsk étaient extrêmement sales en raison de l'imperfection de la conception des charges, puis ils ont considéré l'écologie comme la dixième chose. Peut-être que la pureté de rayonnement comparée des explosions de Novaya Zemlya s'explique également par le fait que des charges principalement thermonucléaires ont été testées ici,qui (contrairement aux atomiques) ne diffusent pas d'isotopes radioactifs lourds.
La décharge est devenue célèbre pour son explosion, qui n'a pas été plus puissante dans l'histoire de l'humanité. Le 30 octobre 1961, à une altitude d'environ 4 mille mètres, une bombe thermonucléaire (à hydrogène) d'une capacité de plus de 58 mégatonnes a explosé, qui est entrée dans l'histoire, comme le dit justement Nikita Khrouchtchev, comme "la mère de Kuzkina". Les résultats ont été désastreux. L'onde de choc a fait trois fois le tour du globe. Le rayonnement lumineux était capable de provoquer des brûlures même à 100 kilomètres de l'épicentre. L'accident a été entendu dans un rayon de 800 kilomètres. Mais l'explosion était étonnamment propre. Après cette expérience grandiose, le projet Avalanche est né. L'idée est née (selon la légende, l'académicien Sakharov a été le premier à l'exprimer) que l'explosion d'une telle charge sous l'eau au large des côtes de l'Amérique du Nord pourrait provoquer un puissant tsunami qui emporterait tout sur la côte américaine. Khrouchtchev a aimé l'idée,il a été décidé de simuler le tsunami à l'aide d'une puissante charge TNT. En 1964, 8 expériences ont été menées. C'est ainsi que leurs participants le rappellent: «Extérieurement, le développement de l'explosion était extraordinairement beau. Un dôme d'eau s'est formé au-dessus de l'épicentre de l'explosion. Un sultan léger s'est échappé du dôme verticalement vers le haut, au sommet duquel un nuage de champignon a commencé à se former. À la base du dôme, une vague de base s'est formée à partir de l'eau et une vague de surface est allée vers le rivage ». Il est devenu clair qu'il ne serait pas possible de générer un tsunami à l'aide d'explosions sous-marines - en général, les Américains ont eu de la chance. Néanmoins, même de nos jours, l'idée, secouant légèrement la poussière, a été tirée dans la lumière et montrée "accidentellement" à la presse. Un dôme d'eau s'est formé au-dessus de l'épicentre de l'explosion. Un sultan léger s'est échappé du dôme verticalement vers le haut, au sommet duquel un nuage de champignon a commencé à se former. À la base du dôme, une vague de base s'est formée à partir de l'eau et une vague de surface est allée vers le rivage ». Il est devenu clair qu'il ne serait pas possible de générer un tsunami à l'aide d'explosions sous-marines - en général, les Américains ont eu de la chance. Néanmoins, même de nos jours, l'idée, secouant légèrement la poussière, a été tirée dans la lumière et montrée "accidentellement" à la presse. Un dôme d'eau s'est formé au-dessus de l'épicentre de l'explosion. Un sultan léger s'est échappé du dôme verticalement vers le haut, au sommet duquel un nuage de champignon a commencé à se former. À la base du dôme, une vague de base s'est formée à partir de l'eau et une vague de surface est allée vers le rivage ». Il est devenu clair qu'il ne serait pas possible de générer un tsunami à l'aide d'explosions sous-marines - en général, les Américains ont eu de la chance. Néanmoins, même de nos jours, l'idée, secouant légèrement la poussière, a été tirée dans la lumière et montrée "accidentellement" à la presse. Après avoir légèrement secoué la poussière, ils l'ont sortie à la lumière et l'ont montrée "accidentellement" à la presse. Après avoir légèrement secoué la poussière, ils l'ont traînée dans la lumière et l'ont «accidentellement» montrée à la presse.
Après 1990, aucune explosion nucléaire n'a été effectuée sur le site d'essai. Mais "Object 700" continue de vivre et de travailler. Des expériences non nucléaires sont menées ici.
Test humain
Après avoir abordé le sujet des essais nucléaires, on ne peut manquer de mentionner un autre site d'essai: le site d'essai de l'armée de Totsk situé à 200 kilomètres d'Orenbourg. En septembre 1954, des exercices avec l'utilisation réelle d'armes atomiques ont eu lieu ici. Cet événement extraordinaire, conçu par le maréchal Joukov, s'est déroulé sous la supervision de la science, représentée par l'académicien Kurchatov, arrivé sur le terrain d'entraînement. De nombreux autres dirigeants de haut rang se sont également réunis ici, y compris le ministre de la Défense de l'URSS Bulganin. Pour chacun d'eux, des chalets individuels ont été construits à l'extérieur du champ de tir, et une pirogue de commandement équipée d'équipements d'observation et de communication a été construite à 8 kilomètres du site présumé de l'explosion. Le 14 septembre, à 9h30, un bombardier Tu-4, accompagné d'un chasseur MiG-17, a largué une bombe atomique d'une capacité de 40 kilotonnes au-dessus du site d'essai. L'explosion a eu lieu à une altitude d'environ 350 mètres. De la pirogue, cela ressemblait à ceci: tout était couvert de blancheur laiteuse, devenant plus brillant pendant quelques instants, puis un long tonnerre menaçant a roulé. Quelques secondes plus tard, un vent fort a soufflé et une onde de souffle est passée au-dessus de la pirogue. Là où il y avait un éclat aveuglant il y a quelques secondes, un énorme champignon, maintenant rouge foncé, maintenant violet, maintenant lilas, s'éleva vers le ciel avec un rugissement lourd. Le MiG-17 l'a contourné. Après 15 minutes, les participants aux exercices se sont dirigés vers l'ennemi simulé à travers l'épicentre de l'explosion. Les restes de matériel froissé étaient éparpillés partout - voitures, chars, fusils. Non loin de l'épicentre, il y avait plusieurs moutons dans une tranchée. Leur fourrure était brûlée, mais ils étaient vivants.puis un long tonnerre menaçant a roulé. Quelques secondes plus tard, un vent fort a soufflé et une onde de souffle est passée au-dessus de la pirogue. Là où il y avait un éclat éblouissant il y a quelques secondes, un énorme champignon, maintenant rouge foncé, maintenant violet, maintenant lilas, s'éleva vers le ciel avec un rugissement lourd. Le MiG-17 l'a contourné. Après 15 minutes, les participants aux exercices se sont dirigés vers l'ennemi simulé à travers l'épicentre de l'explosion. Les restes de matériel froissé étaient éparpillés partout - voitures, chars, fusils. Non loin de l'épicentre, il y avait plusieurs moutons dans une tranchée. Leur fourrure était brûlée, mais ils étaient vivants.puis un long tonnerre menaçant a roulé. Quelques secondes plus tard, un vent fort a soufflé et une onde de souffle est passée au-dessus de la pirogue. Là où il y avait un éclat aveuglant il y a quelques secondes, un énorme champignon, maintenant rouge foncé, maintenant violet, maintenant lilas, s'éleva vers le ciel avec un rugissement lourd. Le MiG-17 l'a contourné. Après 15 minutes, les participants aux exercices se sont dirigés vers l'ennemi simulé à travers l'épicentre de l'explosion. Les restes de matériel froissé étaient éparpillés - des voitures, des chars, des fusils. Non loin de l'épicentre, il y avait plusieurs moutons dans une tranchée. Leur fourrure était brûlée, mais ils étaient vivants. Après 15 minutes, les participants aux exercices se sont dirigés vers l'ennemi simulé à travers l'épicentre de l'explosion. Les restes de matériel froissé étaient éparpillés - des voitures, des chars, des fusils. Non loin de l'épicentre, il y avait plusieurs moutons dans une tranchée. Leur fourrure était brûlée, mais ils étaient vivants. Après 15 minutes, les participants aux exercices se sont dirigés vers l'ennemi simulé à travers l'épicentre de l'explosion. Les restes de matériel froissé étaient éparpillés partout - voitures, chars, fusils. Non loin de l'épicentre, il y avait plusieurs moutons dans une tranchée. Leur fourrure était brûlée, mais ils étaient vivants.
Combien de personnes ont souffert - les participants à cette "expérience audacieuse", n'est pas connu avec certitude à ce jour. Un accord de non-divulgation a été conclu entre eux et les médecins, conformément aux instructions ci-dessus, ont donné aux victimes de «mauvais» diagnostics. Seulement 35 ans plus tard, après Tchernobyl, les participants survivants des exercices uniques ont réussi à obtenir le statut de victimes de catastrophes nucléaires et une compensation pour la santé perdue.
Constantin RICHES
