La ville morte et sa malédiction
Comme le dit une légende mongole, à une époque où les eaux de la mer chaude coulaient encore sur le site du désert rocheux de Gobi, une ville belle et riche a été construite sur ses rives pittoresques par les premiers descendants des dieux, dans lesquels vivaient des sages et des commerçants, des guerriers courageux et des artisans qualifiés.
Cette ville avait de nombreux noms. Les Ouïghours l'appelaient Indikutshari, les Chinois l'appelaient Hozhou (ville du feu). Ils l'appelaient Gaochang - du nom de l'État dont il était la capitale. Les Mongols ont appelé cette ancienne ville légendaire Khara-Khoto.
Sa mort est racontée dans la légende mongole. Le dernier souverain de la ville de Batyr, Khara-jian-jun, déclara la guerre à l'empereur chinois, mais après avoir perdu plusieurs batailles, il se réfugia derrière des murs imprenables. Incapables de prendre la ville d'assaut, les Chinois ont détourné le lit de la rivière Edzin-Gol de Khara-Khoto, privant ainsi ses défenseurs d'eau.
Réalisant que la ville et ses habitants sont voués à une mort inévitable, Hara-jian-jun a caché tous ses trésors indicibles dans un endroit secret, a tué sa femme et ses enfants et a mené une bataille décisive, à la suite de laquelle il a été tué. Les troupes chinoises qui ont fait irruption dans Hara-Khoto ont tué tous ses habitants, et la ville elle-même a été transformée en ruines …
Les voyageurs et les scientifiques russes connaissent depuis longtemps la «ville noire» (comme le toponyme Khara-Khoto est traduit du mongol) à propos des morts, perdus dans les sables de la partie sud du désert de Gobi. 1886 - L'expédition de Grigory Potanin a appris des Mongols au sujet d'une forteresse laissée par les gens et couverte de sable. Vladimir Obruchev, qui a visité les mêmes endroits en 1893, a interrogé les résidents locaux en détail sur les ruines de l'ancienne colonie, mais ne les a jamais vues.
1907 - le célèbre voyageur Pyotr Kozlov, un élève de Nikolai Przhevalsky, part à la recherche de la ville morte. Il a pu obtenir le soutien du chef de la tribu Torgout-Beile, qui vivait dans ces régions, et avec l'aide d'un guide, l'expédition est arrivée à la ville morte au coude de la rivière Edzin-Gol.
Selon les mots d'adieu du chef, les étrangers ne pouvaient pas amener de bêtes de somme dans la ville détruite, brûler des incendies et manger à l'intérieur des murs de la ville. Les femmes n'étaient pas autorisées à comparaître à Hara-Khoto. La violation des interdictions pourrait provoquer la colère des esprits - les fondateurs de la ville morte. On a même raconté à des chercheurs russes comment un habitant de la région s'était accidentellement rendu dans la ville à la recherche de chevaux perdus il y a cent ans. Parmi les ruines de bâtiments, elle a trouvé plusieurs brins de grosses perles. Lorsque la femme a quitté la ville, une terrible tempête de sable a soudainement commencé. Quelques jours plus tard, son corps, à moitié couvert de sable, avec des brins de perles serrés dans sa paume, a été retrouvé par une caravane qui passait. Le chef de la tribu Torgout-beile a également souhaité que les chercheurs, s'ils découvraient le trésor de Hara-jian-jun, lui donnent les trésors trouvés.
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Et maintenant, sous les yeux des chercheurs russes, les murs de la forteresse autrefois hauts, presque entièrement recouverts de sable, sont apparus. Au mur occidental, il y avait deux mausolées suburgan, dont l'un a été complètement détruit. Et dans le second, unique et inestimable d'un point de vue historique trouve les voyageurs attendus. À l'intérieur du mausolée, les scientifiques ont trouvé les exemples les plus rares de peinture d'icônes bouddhistes réalisées avec des peintures colorées sur des toiles de soie, de nombreuses figurines en métal et en bois. Ces miniatures étaient caractéristiques des XI-XII siècles. La bibliothèque découverte avait une valeur particulière - plus de 2000 livres et parchemins manuscrits bien conservés.
Au centre du mausolée, sur un piédestal de pierre, à partir duquel s'élevait un haut mât métallique, 20 figurines d'argile, aussi grandes qu'un homme, étaient placées face à face. Des feuilles de papier manuscrites se trouvaient à côté de chaque figure. Un squelette bien conservé était assis dans le coin le plus éloigné du suburgan. Les voyageurs ont suggéré qu'il s'agissait du squelette d'un ecclésiastique, pour qui, en fait, le mausolée a été construit. À l'aide d'un examen anthropométrique, il a été établi que le squelette appartenait à … une femme d'environ 50 ans. Elle a été enterrée assise, comme l'exige la douane, et était probablement le pasteur de très haut rang. Il semble que les anciens habitants de la «ville morte» étaient beaucoup plus civilisés que les habitants actuels du désert.
De nombreuses découvertes intéressantes et mystérieuses attendaient les membres de l'expédition dans la ville même. Au centre de Khara-Khoto, ils ont déblayé le sable d'une structure en pierre ronde de 2,5 m de haut, qui ressemblait à une tête de fromage géante. Sur son côté plat supérieur, les voyageurs sont tombés sur des lettres cunéiformes incompréhensibles, qui différaient de celles avec lesquelles les manuscrits trouvés ont été faits et, apparemment, appartenaient à une époque beaucoup plus ancienne, ainsi que de mystérieux cercles concentriques, des spirales et des lignes tissées en une toile bizarre. Tout était sculpté dans la pierre solide. Selon les chercheurs, le bâtiment de l'Antiquité pourrait bien servir les habitants de la ville comme observatoire, ainsi que comme sanctuaire où les anciens prêtres faisaient des sacrifices à leurs dieux.
Dans un bâtiment délabré, après un nettoyage minutieux, les yeux de chercheurs émerveillés ont vu des fragments de peinture murale bien conservés, dans lesquels, en plus des visages des saints, il y avait des images de créatures mystérieuses: des oiseaux à deux têtes, des poissons à têtes humaines, un regard effrayant de dragons. À côté de ces créatures mythiques se trouvaient des personnages miniatures. Une collection unique de documents datant du règne de Gengis Khan, y compris une description de la bonne aventure antique, est également tombée entre les mains des voyageurs.
Mais soit par hasard, soit en conséquence de la malédiction autrefois imposée, pendant le séjour de l'expédition russe à Khara-Khoto, une sécheresse sans précédent a commencé dans ces régions. De plus, une série de puissants tremblements a balayé la partie centrale de la Mongolie. Tout cela a été interprété par les anciens des tribus mongoles comme un signe que les esprits puissants sont mécontents de la présence des Gentils sur leurs terres. Au milieu de l'été 1907, les autorités mongoles ont ordonné à Kozlov d'arrêter les fouilles et de quitter le pays. Cela a été motivé par les plaintes des résidents locaux à l'administration selon lesquelles des étrangers profanaient la "ville morte" avec leur présence.
Malgré les obstacles posés par les autorités, les chercheurs ont réussi à transporter une partie importante des objets exposés et des manuscrits trouvés à Saint-Pétersbourg, à la Société géographique. «Nous avons rassemblé», résume Pyotr Kozlov, «du matériel archéologique qui remplissait dix boîtes de pouds préparées pour l'expédition à la Société géographique russe et à l'Académie des sciences. De plus, j'ai immédiatement envoyé par courrier mongol à Urga (aujourd'hui Oulan Bator) et ensuite à Saint-Pétersbourg plusieurs paquets avec les nouvelles de la découverte réelle de Khara-Khoto, en joignant des échantillons de peinture d'icônes et d'écriture trouvés dans les fouilles pour une étude et une détermination rapides: fragments de bouddhiste essais en chinois, deux petits passages du texte tibétain et onze carnets de manuscrits de lettres de Xi Xia.
Grâce à la découverte du dictionnaire Xi Xia de la langue Tangut dans la bibliothèque de la ville noire, les experts et scientifiques de la Société géographique ont réussi à déchiffrer la plupart des manuscrits découverts. Il s'est avéré qu'à partir du IIe siècle, il y avait une zone défensive qui protégeait la population des raids des nomades, et il y avait un avant-poste de la Chine dans de longs affrontements avec les Huns.
Un autre siècle passe et les chroniques commencent à mentionner la ville commerçante de Xihai qui se trouve dans l'oasis. Mais trois siècles plus tard, lors du déclin de l'empire Han, la ville semble disparaître. Cependant, pas pour longtemps: à l'époque Tang, la forteresse de Tongcheng a été construite à cet endroit, qui est d'abord passée aux Tibétains, après les Turcs, et au IXe siècle - aux Ouïghours. Au même moment, les Tangout sont apparus sur la scène historique, qui à la fin du 10ème siècle ont créé le puissant État de Xi Xia, s'étendant sur des centaines de kilomètres d'ouest en est et du sud au nord.
1226 - Les troupes mongoles dirigées par Gengis Khan se lancent dans une campagne contre la Chine. L'état de Xi Xia a été détruit et dissous dans l'immense Empire Yuan fondé par les Mongols, qui s'étendait aux XIIIe-XIVe siècles des rives du Danube à l'océan Pacifique.
Hara-Khoto a reçu un nouveau nom - Edzina (en mongol Ijinai). Elle est devenue une ville commerçante importante sur le chemin de la Chine vers la capitale mongole Karakorum, fondée au début du XIIIe siècle sur les rives de la rivière Selenga au confluent de l'Orkhon. Marco Polo mentionne Edzin dans ses notes: «Il se trouve au début de la steppe sablonneuse au nord de la région de Tashut. Les gens sont des idolâtres, ils ont beaucoup de chameaux et toutes sortes de bétail. La population locale … est engagée dans l'agriculture et l'élevage de bétail."
Le voyageur a appelé les idolâtres bouddhistes. En fait, non seulement ils s'y sont installés. Les conclusions de Kozlov ont témoigné que des représentants de nombreux peuples vivaient dans la ville. En plus des textes Tangut, chinois et mongol, des manuscrits en persan et en arabe ont été trouvés à Khara-Khoto. Ainsi, le Yijinai de l'ère Yuan était en fait un centre de commerce de transit avec une population mixte hétéroclite.
Mais en 1372, le commandant chinois Feng Sheng captura Yijinai. Après avoir bloqué les branches d'Edzin-Gola avec des barrages, il a non seulement laissé les défenseurs de la ville sans eau, mais a également détruit une immense oasis fleurie, qui ne pouvait plus renaître. C'était peut-être la première catastrophe environnementale de l'histoire, provoquée par les gens.
Les scientifiques n'ont pas déchiffré certains des documents trouvés. Ils ont été écrits dans une langue inconnue. Selon l'une des versions, sur les mystérieux rouleaux, les anciens prêtres chiffraient certains textes magiques, que les simples mortels n'étaient pas autorisés à connaître. Selon un autre, ces écrits sont, peut-être, la seule preuve matérielle d'une mystérieuse civilisation qui a créé la ville de Hara-Khoto et échappé à l'attention des chroniqueurs. Seules les ruines silencieuses, couvertes de sable et couvertes de nombreuses légendes incroyables, le savent.
Y. Podolsky