Certains tremblements de terre sont accompagnés de vagues si dévastatrices qu'ils dévastent parfois des côtes entières et causent plus de dégâts que les tremblements de terre eux-mêmes. Ces vagues désastreuses sont maintenant appelées le terme commun «tsunami», qui vient du mot japonais pour «grosse vague qui inonde la baie». On parle et écrit beaucoup des tsunamis et de leur terrible pouvoir destructeur, mais il est plutôt difficile pour les habitants de la terre d'imaginer ces vagues à la tête froide couronnées de crêtes mousseuses en réalité.
Les vagues de tsunami sont si longues qu'elles ne sont parfois pas perçues comme des vagues: leur longueur varie de 150 à 300 kilomètres. En haute mer, les tsunamis ne sont pas très visibles, car leur hauteur (c'est-à-dire la distance verticale de la crête à la dépression) n'est que de quelques dizaines de centimètres. Le maximum est de quelques mètres. Mais après avoir atteint l'étagère peu profonde, la vague monte et devient bientôt comme un mur en mouvement. En entrant dans des baies peu profondes, il devient encore plus haut, ralentit et, comme un puits géant, roule sur la terre.
Le tsunami est évoqué dans le livre biblique «Exode»: «Et les enfants d'Israël sortirent au milieu de la mer sur la terre ferme: les eaux étaient pour eux un mur à droite et à gauche» (Exode 14:22). Les érudits de la Bible moderne croient que les Israélites n'ont pas traversé la «terre sèche» de la mer Rouge, mais la «mer des roseaux», une lagune d'eau douce à l'est du delta du Nil.
L'un des premiers à décrire le tsunami a été l'explorateur infatigable du Kamchatka S. P. Krasheninnikov. En octobre 1775, il observa un tremblement de terre sur l'île de Shumshu et écrivit dans son journal: «Sur la première île Kourile, appelée Sumchshu, le tremblement de terre fut le suivant. Le 6 octobre dans l'après-midi, à la troisième heure de minuit au début, la terre trembla si violemment que de nombreuses cabanes en tombèrent, et il fut impossible aux gens de se tenir debout, et cela dura un quart d'heure. Et quand le tremblement a cessé, les eaux autour de la mer avec un grand bruit de trois brasses sont arrivées, qui sont à nouveau immédiatement allées loin dans la mer. Après que l'eau se soit échappée, une autre fois, la terre a tremblé, très légèrement, puis de nouveau l'eau de la mer est revenue au même endroit où elle avait été pour la première fois."
Charles Darwin a également laissé une description du tsunami lorsque, lors de son voyage sur le navire Beagle le 20 février 1835, il a ressenti un tremblement de terre catastrophique au Chili. «Peu de temps après le choc, une énorme vague a été vue entre trois et quatre milles. Elle approchait et au milieu de la baie était lisse, mais le long de la côte, elle abattait des maisons et des arbres et se précipitait en avant avec une force irrépressible. Au fond de la baie, il s'est écrasé dans une série de redoutables disjoncteurs blancs, qui montaient jusqu'à 23 pieds … La force du brise-roche devait être énorme, puisque dans le fort un canon avec une voiture pesant quatre tonnes était poussé vers l'intérieur de quinze pieds. Une goélette était coincée dans les ruines à deux cents mètres du rivage. La première vague a été suivie de deux autres, et de nombreux squelettes brisés de navires et de bateaux ont été emportés par leur mouvement inverse. À une extrémité de la baie, le navire a été échoué, puis emporté,de nouveau jeté à terre et de nouveau emporté par la vague."
L'étude du tsunami a commencé relativement récemment, bien que cette catastrophe soit aussi ancienne que le monde. Les scientifiques soviétiques A. E. Svyatlovsky et B. I. Silkin a noté que «lors de fouilles près de l'actuelle colonie arabe de Ras Shamra en Syrie, toute une bibliothèque de tablettes d'argile a été trouvée datant du deuxième millénaire avant JC. Les archéologues ont réussi, après avoir déchiffré l'écriture cunéiforme, à lire sur eux une histoire triste sur la façon dont une vague de hauteurs sans précédent a frappé de manière inattendue la capitale florissante de l'ancien État Ougarit qui se trouvait autrefois ici, la détruisant presque complètement.
Dans une chronique hellénistique sous 358 après JC, vous pouvez trouver un record qu'en août de cette année une énorme vague a roulé sur la mer Méditerranée orientale, a couvert "tête baissée" de nombreux îlots bas, et à Alexandrie a jeté des navires sur les toits."
En octobre 1746, plusieurs puits d'eau, dont la hauteur atteignait 20-25 mètres, emportèrent de la surface de la terre le port de Callao et la ville de Lima sur la côte pacifique de l'Amérique du Sud. Le scientifique Manuel Audriosola a écrit sur cette catastrophe comme suit:
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«Après un tremblement de terre qui a détruit tous les bâtiments du port, l'océan a reculé, mais personne ne peut dire jusqu'où. Bientôt, les eaux de l'océan ont commencé à revenir avec un rugissement terrible; il y avait une vague géante qui a frappé le talus. Tout a été emporté.
Il y avait 23 navires à l'embarcadère du port; la plupart d'entre eux étaient brisés et coulaient. Les quatre plus gros navires, dont la frégate de 34 canons San Fermin, ont été soulevés par la vague et transportés vers l'intérieur des terres, où ils ont été bloqués après que la vague se soit calmée. L'océan s'est retiré encore et encore s'est effondré sur la côte, et cela s'est répété plusieurs fois."
Les glissements de terrain peuvent être une autre cause de tsunamis. Ils peuvent se produire sur le fond marin dans des roches sédimentaires lâches et provoquer des perturbations dans la masse d'eau. Une catastrophe similaire s'est produite dans le sud-est de l'Alaska. Voici Lituya Bay, qui fait partie du parc national de Glacier Bay en Alaska. Un isthme long et étroit relie la baie à l'espace ouvert du golfe d'Alaska, et la côte éloignée de la baie longe la faille sismologique de Fairweather.
Le géologue D. Miller a attiré l'attention sur la différence d'âge des arbres sur les pentes des collines entourant la baie. D'après les anneaux annuels sur les arbres, il a déterminé que les cent dernières années dans la baie quatre fois il y avait des vagues de grande hauteur. Au début, les conclusions du scientifique ont été réagies avec une grande méfiance, mais une nouvelle catastrophe a confirmé la justesse de ses hypothèses.
Le 9 juillet 1958, un tremblement de terre massif à la faille Fairweather a provoqué un glissement de terrain sur le flanc d'une montagne au-dessus de la baie de Lituya. Une énorme masse de glace, de roches et de terre (environ 300 millions de mètres cubes de volume) s'est précipitée du glacier, exposant les pentes de la montagne. Le tremblement de terre a détruit de nombreux bâtiments, des fissures se sont formées dans le sol et la côte a glissé. La masse en mouvement est tombée sur la partie nord de la baie, l'a remplie, puis a rampé vers le côté opposé de la montagne, arrachant le couvert forestier à une hauteur de plus de trois cents mètres. Le glissement de terrain a généré une vague géante, qui a littéralement emporté la baie de Lituya vers l'océan. La vague était si grande qu'elle a balayé tout le banc de sable à l'embouchure de la baie.
La baie de Lituya est un lieu de pêche préféré et trois bateaux de pêche étaient là lorsque la vague a éclaté. Donc, les témoins oculaires étaient des gens de navires qui ont jeté l'ancre dans la baie. Un choc terrible les jeta tous de leurs lits, et devant les pêcheurs choqués, une énorme vague s'éleva et engloutit le pied de la montagne du nord. Après cela, une vague a balayé la baie, arrachant les arbres des pentes des montagnes. Là où il y avait une forêt dense, il y a maintenant des roches nues, et une telle image a été observée à une altitude de six cents mètres.
Une chaloupe a été élevée, facilement transportée sur les bas-fonds et jetée dans l'océan. À ce moment-là, lorsque la chaloupe a traversé le banc de sable, les pêcheurs y ont vu des arbres debout sous eux. La vague a littéralement jeté les gens à travers l'île en pleine mer. Lors d'une balade cauchemardesque sur une vague géante, le bateau a martelé des arbres et des débris. La chaloupe a coulé, mais les pêcheurs ont miraculeusement survécu et ont été sauvés deux heures plus tard. Des deux autres lancements, l'un a résisté en toute sécurité à la vague, mais l'autre a coulé et les personnes qui s'y trouvaient ont disparu sans laisser de trace.
Le Japon est le plus touché par les tsunamis, en particulier ses ports le long de la côte nord-est de l'île de Honshu (également appelée côte de Sanriku). Par conséquent, le Japon, l'un des premiers pays au monde, a accueilli le Service des tsunamis. Grâce à elle, il a déjà été possible de préserver de grandes valeurs matérielles et d'éviter la mort de nombreuses personnes. Mais pas toujours …
En mai 1983, à la suite d'un fort tremblement de terre sous-marin dans la mer du Japon, un tsunami s'est produit, qui a tué 105 personnes. Y compris un groupe d'écoliers qui viennent de se rassembler pour un pique-nique près de la ville d'Akita. Au cours des siècles passés, l'élément marin rebelle s'est comporté de manière beaucoup plus belliqueuse. La veille du Nouvel An 1703, environ 100 000 habitants des îles japonaises moururent. Quatre fois, des murs d'eau géants ont attaqué la côte, pénétrant profondément dans la terre, entraînant la mort et la destruction. Les habitants des districts de Sagami, Oshima, Musashi et Katsuza ont été particulièrement touchés.
Le 1er septembre 1923 pour le Japon a été l'un des plus tragiques de son histoire. Puis un fort tremblement de terre s'est produit au fond de la baie de Sagami. La mer lui répondit aussitôt: deux énormes vagues se précipitèrent sur la côte de la baie. À la suite de cette catastrophe, 143 000 personnes ont été tuées et 8 000 navires ont coulé. La ville d'Ito a été particulièrement touchée.
N. A. Ionina, M. N. Kubeev
