Scott Kelly, ancien commandant d'équipage de l'ISS, n'est plus le jumeau complet de son frère Mark Kelly, rapporte LiveScience.
«Quand Scott est allé dans l'espace, il y a eu tout un tas de changements dans le travail des gènes individuels dans son corps. Certains d'entre eux ont disparu après leur retour sur Terre, mais d'autres changements n'ont pas disparu, notamment des changements dans le fonctionnement du système immunitaire et de la rétine des yeux. Un si grand nombre de changements suggère que le corps essayait littéralement de s'adapter à un tout nouvel habitat «extraterrestre» », a déclaré Christopher Mason, chef de projet pour l'étude Twins de la NASA.
Les frères Kelly ont participé à une expérience de la NASA: les médecins ont tenté d'évaluer comment la vie en orbite affecte la santé humaine. Scott et Mark sont des jumeaux identiques avec un style de vie similaire, tous deux astronautes. Cette dernière circonstance a rendu l'expérience aussi «pure» et rigoureuse que possible.
Après avoir prélevé des échantillons de sang et d'autres tissus avant et après la mission d'un an de Scott dans l'ISS, les médecins de la NASA les ont comparés à des échantillons similaires reçus de Mark. Cela a révélé les différences intéressantes que la vie dans l'espace a apportées.
Par exemple, les biologistes moléculaires ont découvert que les soi-disant télomères, les extrémités des chromosomes qui les protègent de la rupture, sont devenus plus longs dans l'espace. Cela indique un certain "rajeunissement" des cellules de Scott Kelly. D'un autre côté, il y a eu des changements négatifs - la microflore de ses intestins a changé: l'inflammation a commencé à apparaître plus souvent dans le corps du commandant de l'ISS, et l'état de ses os s'est quelque peu aggravé en raison de la vie en apesanteur.
Récemment, Mason et ses collègues ont analysé comment la structure de l'ADN et l'activité de certains gènes de Scott Kelly ont changé. Comme les scientifiques plaisantent, il ne peut plus être considéré comme un jumeau à part entière de Mark, environ sept pour cent de ses gènes ne fonctionnent pas du tout comme ils fonctionnaient avant le vol vers l'ISS.
Outre les régions d'ADN associées au fonctionnement du système immunitaire et des yeux, c'est le travail des gènes responsables de la formation des os, de la réparation des mutations et de la réponse à un manque d'oxygène et à un excès de dioxyde de carbone qui a le plus changé. Selon les généticiens, tous ces changements n'étaient pas du même type - certains gènes étaient «désactivés», tandis que d'autres, au contraire, devenaient plus actifs.
L'équipe de Mason n'a pas encore terminé l'analyse des données. Maintenant, les scientifiques tentent de trouver les soi-disant gènes spatiaux qui sont responsables de l'adaptation humaine à la vie en apesanteur. Leur découverte, espèrent les biologistes, aidera à comprendre comment protéger au mieux une personne lorsqu'elle vole vers Mars ou lorsqu'elle vit à la surface de la Lune et d'autres corps célestes.
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