Au Moyen Âge, les Européens croyaient que le cercueil avec le corps du prophète Mohammed (Mahomet) planait, tenu par des aimants, au milieu de la Mecque. L'historienne Svetlana Luchitskaya explique d'où vient ce mythe et qu'est-ce qu'il a à voir avec les anciens dieux, Babylone et la peur de la lévitation
Ce miracle a été rapporté par de nombreux chroniqueurs médiévaux, voyageurs et pèlerins: à La Mecque, le cercueil en fer du prophète Mahomet plane dans les airs sans aucun support grâce à l'action d'aimants puissants. Et les pèlerins, voyant le cercueil, se creusent les yeux, confiants de ne rien voir de plus surprenant.
Ces idées ont été assez tenaces tout au long du Moyen Âge, malgré le fait que Mahomet, comme vous le savez, est mort et a été enterré non à La Mecque, mais à Médine. L'une des preuves est la célèbre carte du monde catalane de la fin du XIVe siècle. On y voit le temple du prophète Mahomet à La Mecque, décoré de cinq minarets, où le corps du prophète est enterré dans un sarcophage doré, et l'inscription à côté de l'image du temple se lit comme suit: "Après la visite de la tombe de Mahomet, les pèlerins sont aveuglés, car ils ne veulent plus regarder le monde des mortels." …
D'où vient cette légende?
La mort du prophète Muhammad et les transformations qui ont eu lieu avec son corps sans vie étaient d'un grand intérêt pour les écrivains médiévaux. Premièrement, les chrétiens d'Orient, qui ont été les premiers à entrer en contact avec le monde de l'islam, puis les habitants de l'Espagne conquise par les musulmans, créent des biographies polémiques du prophète, dans lesquelles il est dépeint comme une personne voluptueuse, un faux prophète, et même l'Antéchrist. Les auteurs de ces textes, écrits aux VIIIe-Xe siècles en arabe, grec, syriaque et latin, ne se référaient généralement pas aux sources islamiques, en utilisant les légendes bien connues sur les saints et l'Antéchrist.
Dans l'une des biographies, racontée par l'évêque Eulogius de Cordoue, le prophète prédit que le troisième jour après la mort, il sera ressuscité, comme le Christ, et quand il mourra vraiment, ses disciples laissent le corps sans sépulture. Mais trois jours plus tard, Mahomet ne se relève pas, et à la place des anges, des chiens accourent vers la puanteur du cadavre et dévorent les cendres. Comment les chrétiens médiévaux ont-ils compris la morale de cette histoire? Le Prophète a essayé de se faire passer pour le Messie, mais sa mort honteuse indique qu'il n'est pas le Messie, mais l'Antéchrist. Peu importe qu'aucun des musulmans ne croyait au Messie, et le créateur de l'Islam n'a jamais parlé de son ascension. Selon les chrétiens, Mohammed était censé jouer le même rôle dans l'islam que le Christ dans le christianisme.
Au nord des Pyrénées, l'islam était encore moins intéressé, et Mohammed était dépeint comme une idole en or adorée par des sarrasins idolâtres. Le prophète de l'Islam faisait partie d'un panthéon païen imaginaire, qui, en règle générale, se composait de trois dieux principaux, et cette trinité diabolique (Tervagan, Apollen, Mohammed) était considérée comme une réplique de la Trinité chrétienne. Dans les chroniques épiques et latines, les Sarrasins servent leurs dieux: ils promettent de déverser leurs idoles d'or s'ils les aident à vaincre les chrétiens, et après leur défaite, ils brisent les statues de Mahomet et d'autres divinités en morceaux.
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Mais au XIIe siècle et dans le nord de l'Europe, les biographies de Mohammed sont apparues, dans lesquelles la légende de sa tombe volante a été mentionnée pour la première fois. Pourquoi exactement pendant cette période? C'est facile à expliquer: les croisades ont déclenché, d'une part, un intérêt accru pour l'islam et, d'autre part, une confrontation accrue avec l'Orient musulman. Dans des textes nouveaux, souvent poétiques, les écrivains du XIIe siècle ne réfutent pas tant les dogmes islamiques (dont ils n'ont souvent aucune idée), mais créent, à des fins idéologiques, une image déformée du prophète, le comparant implicitement à Jésus et aux saints chrétiens.
Dans ces biographies, écrites par Embrico of Mayence, Guibert Nozhansky et d'autres, Mohammed n'est plus une idole en or ou un Antéchrist, mais un trompeur et un hérétique qui atteint ses objectifs à l'aide de la sorcellerie. Ce n'est pas un hasard si dans la composition de Mayence, le magicien devient le professeur de Mahomet, et le magicien est son nom. Il enseigne au futur prophète les arts démoniaques. Avec le soutien de son mentor, Mohammed devient d'abord le roi de Libye, puis, se faisant passer pour un saint et accomplissant de faux miracles, se déclare prophète et créateur d'un nouvel enseignement faux basé sur l'inceste et la débauche. Dieu punit Mohammed, qui commence à souffrir d'une maladie épileptique, puis le prophète est soudainement rattrapé par une mort honteuse: son corps, démembré et moqué (Guibert Nozhansky n'a plus que les talons de Mohammed), est dévoré par des porcs. C'est à cause de ça,comme les écrivains chrétiens l'expliqueront, les musulmans ont une interdiction de manger du porc.
Selon Embrico de Mayence, le professeur de Mohammed et ses disciples ont rassemblé les restes du prophète et lui ont construit un temple en marbre blanc de Parian. De loin, ce bâtiment semblait être une montagne d'or pur à cause de la lueur des pierres précieuses dont il était recouvert, tout comme le ciel nocturne est parsemé d'étoiles brillantes. Cette structure, érigée uniquement grâce à l'action des aimants intégrés, se tenait en l'air au milieu des cieux et ressemblait à une arche sous laquelle, comme le dit Embrico, le cercueil destiné à Mahomet était:
Lui, je vous le dis, était en cuivre, Et comme en réalité l'aimant attirait le cercueil de cuivre dans lequel reposait le roi, le sarcophage était suspendu en l'air, Quel a été le résultat de l'impact des pierres.
C'est pourquoi les gens ordinaires, voyant ce miracle avec un aimant, Vénéré cette chose pour un signe divin, Croire - malheureux! - que ce miracle est accompli par Mohammed lui-même.
Et voir ça - stupide! - ils adorent Mohammed.
C'est ce que l'art magique a fait au peuple libyen!
On sait que dans le symbolisme médiéval, tous les vols et toutes les envolées, qui étaient considérées comme une caricature de l'ascension du Christ, ont toujours été attribuées à des forces démoniaques et associées à la magie. Planant dans le ciel de La Mecque, le cercueil de Mahomet est le dernier faux miracle, avec l'aide duquel le prophète, même après la mort, parvient à soutenir les ignorants dans leur illusion. Les écrivains chrétiens ont-ils eux-mêmes inventé cette image? En fait, les contes de statues et d'idoles suspendus dans les airs sont connus depuis l'Antiquité. De nombreux écrivains paléochrétiens, y compris le bienheureux Augustin, ont rapporté que les païens savaient, à l'aide d'aimants, installer dans des temples, pour ainsi dire, planant entre le ciel et la terre, les images de fer des dieux antiques - Mars, Vénus, Sérapis, etc., et ainsi ils trompèrent les gens crédules. Parlant d'idoles qui sont montées dans le ciel prétendument sous le coup d'une divinitéles pères de l'Église chrétienne ont dénoncé le paganisme avec ses faux trucs. Et les polémistes chrétiens du XIIe siècle ont simplement emprunté l'image déjà familière, poursuivant avec Mohammed un certain nombre de pseudo-dieux païens.
Puisque dans les biographies latines, Mohammed est implicitement comparé au Christ, l'image d'un tombeau flottant n'apparaît pas du tout par hasard. Le sarcophage flottant de Mohammed est une sorte de réplique du Saint-Sépulcre. Pour les chrétiens, il s'agit du sanctuaire principal, comme l'église du Saint-Sépulcre elle-même à Jérusalem. De leur point de vue, les Sarrasins devraient aussi avoir leur propre «temple» dans lequel se trouve un cercueil avec les restes du corps de Mahomet, et les écrivains médiévaux placent ce «sanctuaire» à La Mecque, qui devient un véritable centre spirituel du monde musulman. Mais si le tombeau du Seigneur aux yeux des chrétiens est un véritable sanctuaire, alors le tombeau de Mahomet est une profanation, créée à l'aide d'un faux art magique, tout comme l'enseignement du prophète est un mensonge et une falsification.
Mais ce n'est pas que ça. Les idées des écrivains chrétiens médiévaux sur l'emplacement de la tombe de Mahomet étaient plutôt vagues. Certains ont placé le sarcophage à La Mecque, tandis que d'autres - à Babylone, qui dans l'Apocalypse était considérée comme le centre du mal, la ville de l'Antéchrist. Et les écrivains chrétiens sont heureux de renommer le nom de la ville: il s'avère que ce n'est pas la Mecque (Mecha), mais Mœcha, qui en latin signifie «prostituée», «lecher». Au fil du temps, La Mecque-Mokka commence à occuper dans l'imaginaire eschatologique des chrétiens médiévaux une place opposée à Jérusalem: de même que Jérusalem est la ville du salut, Mokka-Babylone est la ville de la destruction. Il est clair que l'image de la ville du péché prend une importance énorme pendant les croisades, dont chacune a exacerbé les sentiments apocalyptiques et eschatologiques. L'Europe latine a fermement lié le triomphe final du christianisme prédit dans l'Apocalypse de Jean le Théologien aux succès des croisés. On croyait qu'avec le début de la fin du monde, La Mecque, la capitale spirituelle des Sarrasins, subirait le châtiment du Ciel - elle serait complètement détruite. Ces sentiments étaient particulièrement tenaces pendant la Cinquième Croisade (1217-1221), lorsque des prophéties se sont répandues dans le camp des croisés sur la victoire imminente des chrétiens et sur l'aide de l'Est. La base de ces sentiments était des rumeurs déformées sur l'expansion militaire des Mongols en Asie centrale, parmi lesquels, comme les croisés le savaient, il y avait beaucoup de Nestoriens. À cette époque, l'un des chefs de file de la campagne, l'écrivain de l'Église Oliver de Cologne, écrivait dans sa chronique:qu'avec le début de la fin du monde, la Mecque, la capitale spirituelle des Sarrasins, subira le châtiment du Ciel - elle sera complètement détruite. Ces sentiments étaient particulièrement tenaces pendant la Cinquième Croisade (1217-1221), lorsque des prophéties se répandirent dans le camp des croisés sur la victoire imminente des chrétiens et sur l'aide de l'Orient. La base de ces sentiments était des rumeurs déformées sur l'expansion militaire des Mongols en Asie centrale, parmi lesquels, comme les croisés le savaient, il y avait beaucoup de Nestoriens. À cette époque, l'un des chefs de file de la campagne, l'écrivain de l'Église Oliver de Cologne, écrivait dans sa chronique:qu'avec le début de la fin du monde, la Mecque, la capitale spirituelle des Sarrasins, subira le châtiment du Ciel - elle sera complètement détruite. Ces humeurs étaient particulièrement tenaces pendant la Cinquième Croisade (1217-1221), lorsque des prophéties se sont répandues dans le camp des croisés sur la victoire imminente des chrétiens et sur l'aide de l'Orient. La base de ces sentiments était des rumeurs déformées sur l'expansion militaire des Mongols en Asie centrale, parmi lesquels, comme les croisés le savaient, il y avait beaucoup de Nestoriens. À cette époque, l'un des chefs de file de la campagne, l'écrivain de l'Église Oliver de Cologne, écrivait dans sa chronique:quand, dans le camp des croisés, des prophéties se répandaient sur la victoire imminente des chrétiens et sur l'aide de l'Orient. La base de ces sentiments était des rumeurs déformées sur l'expansion militaire des Mongols en Asie centrale, parmi lesquels, comme les croisés le savaient, il y avait beaucoup de Nestoriens. À cette époque, l'un des chefs de file de la campagne, l'écrivain de l'Église Oliver de Cologne, écrivait dans sa chronique:quand dans le camp des croisés, des prophéties se répandaient sur la victoire imminente des chrétiens et sur l'aide de l'Orient. La base de ces sentiments était des rumeurs déformées sur l'expansion militaire des Mongols en Asie centrale, parmi lesquels, comme les croisés le savaient, il y avait beaucoup de Nestoriens. À cette époque, l'un des chefs de file de la campagne, l'écrivain de l'Église Oliver de Cologne, écrivait dans sa chronique:
«Un certain roi chrétien, le dirigeant des chrétiens nubiens, détruira la ville de La Mecque et dispersera les ossements du faux prophète Mahomet hors de la ville. Il prédit d'autres événements qui ne se sont pas encore produits. Si ses prophéties se réalisent, cela conduira à la montée du christianisme et à la destruction des Hagariens - musulmans."
Pendant cette période, l'Europe a également été témoin d'autres événements qui ont renforcé l'humeur apocalyptique. La mission chrétienne a acquis un caractère œcuménique: les missionnaires atteignent les extrémités de la terre, se rendant en Asie centrale et en Extrême-Orient. Les chroniqueurs ont parlé de phénomènes naturels inhabituels: des étoiles sont tombées, des éclipses se sont produites, des signes mystérieux sont apparus dans les cieux. Mais l'enthousiasme religieux des chrétiens atteignit sa limite lorsqu'en 1258 les Mongols prirent Bagdad, considérée comme le centre politique des Sarrasins. Pour les gens du Moyen Âge, cet événement était le signe de la fin imminente du monde musulman. Le chroniqueur anglais Matthew Paris, dans sa Big Chronicle, a répondu à ce qui se passait par les lignes suivantes:
«Un feu diabolique, descendant peut-être de l'éther, a soudainement englouti le temple de Mahomet avec le feu et l'a détruit au sol … Puis la même force a plongé le temple dans les entrailles de la terre, et pour la troisième fois l'a abaissé encore plus profondément et l'a détruit dans l'abîme lui-même. Et ainsi toute la ville de La Mecque et ses environs ont été détruites par un incendie inextinguible."
Ce feu diabolique était, du point de vue des chrétiens, le châtiment divin de la ville et de tous les Sarrasins et un signe du début de l'apocalypse … Après un certain temps, on apprit que les Mongols s'étaient convertis à l'islam, et les espoirs d'aide de l'Est s'effondrèrent. Mais s'il était désormais impossible de compter sur les légendaires dirigeants chrétiens orientaux, alors il restait à attendre l'aide de Dieu. Et le peuple médiéval n'a cessé de rêver à la fin du monde et à la victoire du christianisme, à la destruction de la Mecque et à la mort de l'islam.
Par conséquent, l'image d'un sarcophage doré suspendu dans l'air a continué à exciter l'imagination des pèlerins, des voyageurs, des théologiens. Au début du XVe siècle, le pèlerin bourguignon Bertrandon de la Broquière, qui a voyagé en Orient pour le compte du duc Philippe le Bon, parle du cercueil flottant de Mohammed, que les Sarrasins viennent voir du monde entier, après une visite se privant volontairement de leur vue. Le voyageur allemand de la fin du XVe siècle, Bernhard von Breidenbach, avec peur et dégoût, décrit le sarcophage du prophète suspendu dans les airs, et son contemporain, le dominicain Felix Fabri, qui a fait un pèlerinage à Jérusalem, rapporte que, selon les rumeurs, le feu céleste a finalement dévoré le temple de Mohammed et le cercueil a coulé à l'abîme. Au fil du temps, l'image de la tombe en flèche du prophète pénètre dans la fiction et le folklore - dans les romans chevaleresques italiens,Proverbes hongrois …
Quand la légende du cercueil flottant de Mahomet a-t-elle pris fin? A la fin du XVIIe siècle, Pierre Bayle, penseur et critique théologique français, fut l'un des premiers à tenter de démystifier cette légende. Dans son Dictionnaire historique et critique, il écrit:
«Un grand nombre de personnes disent que le cercueil en fer de Mohammed plane, suspendu dans les airs, sous une voûte magnétique. Ils croient cela, ainsi que le fait que les disciples de Mahomet le considèrent comme le plus grand miracle. Les adeptes des enseignements du prophète rient quand ils apprennent que les chrétiens se réfèrent à cela comme un fait."
Le philosophe juge l'idée encore plus ridicule, selon laquelle «de nombreux pèlerins, ayant vu le tombeau de Mahomet, se creusent les yeux, comme si le reste du monde devenait indigne de leur contemplation après avoir regardé une chose aussi étonnante et inhabituelle». Pierre Bayle rejette ces inventions et rappelle que le prophète de l'islam "a été enterré à Médine, où il a rencontré sa mort".
La véritable exposition du mythe a eu lieu au XVIIIe siècle, pendant les Lumières. Edward Gibbon, dans son célèbre ouvrage «L'histoire du déclin et de la chute de l'Empire romain», qualifie cette légende de «drôle» et de «barbare» et consacre avec indignation plusieurs lignes à son exposition. À en juger par le fait que le politicien britannique n'est pas avare d'émotions, on peut supposer que même à cette époque, des idées naïves sur le temple de Mohammed ont continué à vivre. Au XVIIIe siècle, de nouvelles biographies du héros apparaîtront, appartenant à la plume de l'historien français Henri de Boulenville, du philosophe Voltaire, où il n'y aura plus de place pour une légende médiévale, et le prophète lui-même sera dépeint non comme un hérétique et faux saint, mais comme un législateur et conquérant. Ce n'est qu'après cela que les chrétiens d'Europe se libèrent du mythe religieux et permettent aux os de Mahomet de reposer à Médine.