Des scientifiques de l'Université de Nacional de Quilmes (Argentine) et de l'Université de Puget Sound (États-Unis) ont découvert que le célèbre mécanisme d'Anticythère est presque un siècle plus ancien qu'on ne le pensait.
Le mécanisme d'Anticythère est une sorte d'ordinateur astronomique de plus de trente engrenages et cadrans avec des flèches, avec lequel vous pouvez déterminer la position dans le ciel de la Lune, du Soleil, de Mars, de Vénus, de Mercure, de Jupiter et de Saturne à une date précise, ainsi que calculer les éclipses solaires et lunaires. Le mécanisme a été découvert en 1900 par un plongeur grec dans la mer Égée près de l'île d'Anticythère sur le site d'un naufrage du 1er siècle avant JC. et est considéré comme le tout premier appareil informatique analogique.
Le mécanisme est devenu largement connu après l'article "Ancient Greek Computer", publié en 1959 dans Scientific American par Derek de Soll Price, mais des références à celui-ci ont également été trouvées dans d'anciennes chroniques, par exemple dans le livre de Cicéron "Sur la nature des dieux": "une balle qui récemment réalisé par notre ami Posidonius, reproduit ce qui se passe dans le ciel avec le Soleil, la Lune et cinq planètes à des jours et des nuits différents. " Le mécanisme d'Antikythera lui-même et une version fonctionnelle créée par des scientifiques sont conservés au Musée archéologique national d'Athènes (Grèce).
L'analyse au radiocarbone du mécanisme a déterminé que son âge se situait entre 150 et 100 ans avant JC, et maintenant les scientifiques ont examiné la partie nécessaire pour déterminer les éclipses. La base théorique de l'étude était saros - la période après laquelle l'ordre des éclipses solaires et lunaires est répété. Saros équivaut à 223 mois synodiques de la lune, soit 6585,32 jours, soit près de 18 années civiles. Dans la pratique, les anciens astronomes utilisaient exceligmos - une période égale à trois saros, et commode en ce sens qu'elle est un nombre entier de jours - 19 756 jours.
Les scientifiques ont réussi à calculer que le mécanisme de prédiction des éclipses montrera les résultats les plus précis si le 12 mai 205 avant JC est choisi comme "point de départ" de Saros. Cette découverte leur a permis de conclure que l'appareil a été fabriqué à la fin du IIIe - début du IIe siècle av. Cependant, les chercheurs ont noté que ce fait peut ne pas déterminer la date d'assemblage d'un mécanisme particulier, mais l'heure de développement de sa conception.
