Les médecins légistes recevront bientôt un nouvel outil avec une histoire riche: il est originaire de l'Égypte ancienne.
Des études récentes ont montré que l'encre bleue égyptienne, créée il y a 5 250 ans, peut être utilisée comme poudre pour la prise d'empreintes digitales là où les remèdes conventionnels échouent.
Les scientifiques se sont intéressés à la persistance du bleu égyptien, qui recouvre encore les anciens sarcophages et les murs des tombes, et ont découvert que ce pigment émettait un rayonnement infrarouge à spectre proche dans certaines conditions d'éclairage.
Cette propriété de la peinture peut être utile à des fins médico-légales. En arrivant sur une scène de crime, les experts légistes appliquent généralement une poudre de contraste sur les objets avec un pinceau, qui adhère aux empreintes digitales laissées là-bas. Mais les impressions sont difficiles à retirer des surfaces brillantes ou gaufrées. Dans de tels cas, le bleu égyptien peut être utile. Le colorant est appliqué de la même manière qu'une poudre classique, mais ensuite la surface est éclairée et photographiée à l'aide d'une caméra équipée d'un filtre sensible au rayonnement infrarouge proche. S'il y a des impressions, elles seront clairement visibles sur l'image.