On suppose que les anticorps dirigés contre le coronavirus dans le sang des survivants du COVID-19 protègent contre la réinfection. Certains experts proposent même d'introduire des «passeports immunitaires» spéciaux qui permettent aux malades de circuler librement dans le monde. Cependant, comme les scientifiques l'ont découvert, il existe des personnes dont le corps peut faire face à un agent pathogène dangereux sans lui.
Immunité préparée
Début mars, un article de chercheurs néerlandais a été publié sur le site Web biorxiv.org selon lequel ceux qui n'ont jamais eu le COVID-19 pourraient être immunisés contre son agent pathogène. Un mois plus tard, cet ouvrage a été publié par Nature, l'une des revues scientifiques les plus respectées au monde.
Les biologistes ont testé les anticorps monoclonaux humains 47D11, obtenus lors d'une épidémie de syndrome respiratoire aigu sévère - la pneumonie dite atypique. Le SRAS-CoV qui le cause est similaire à l'agent pathogène actuel.
Les anticorps injectés dans les cellules infectées ont neutralisé avec succès les particules virales. Les auteurs du travail ont suggéré que ces anticorps peuvent protéger les personnes en bonne santé contre l'infection et aider les patients à se débarrasser du virus.
À peu près à la même époque, un anticorps similaire a été découvert par une équipe internationale de scientifiques dirigée par la virologue suisse Dora Pinta. Ils ont compté 25 anticorps dans le sang d'un patient qui s'était remis du SRAS en 2003, mais un seul a neutralisé le nouveau coronavirus. Il reconnaît la région de la protéine S à la surface de la particule virale, qui est caractéristique des deux agents pathogènes, s'y lie et ne permet pas au SARS-CoV-2 d'entrer dans la cellule.
Virus SARS-CoV (à gauche) et SARS-CoV-2 (à droite) au microscope. Selon plusieurs études à la fois, les anticorps dirigés contre le premier, disponibles chez les personnes atteintes de pneumonie atypique, empêchent le SRAS-CoV-2 de pénétrer dans les cellules et de se propager dans tout le corps.
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Les cellules se souviennent
En avril, des chercheurs allemands ont déclaré que parfois, ce ne sont pas les anticorps qui protègent contre le coronavirus - la soi-disant immunité humorale, mais les lymphocytes T - l'immunité cellulaire. L'essentiel est le suivant: les cellules macrophages mangent le pathogène et des fragments de ses protéines sont ensuite placés sur leur membrane. Ils sont à leur tour reconnus par les cellules T à l'aide de récepteurs spéciaux qui, comme les anticorps, sont des immunoglobulines et se lient spécifiquement aux antigènes. Cela favorise la réponse immunitaire.
Il s'est avéré que certaines cellules T savent déjà comment répondre correctement au SRAS-CoV-2. C'est pourquoi ces personnes sont plus faciles à tolérer le COVID-19 ou sont généralement asymptomatiques.
Les scientifiques ont prélevé du sang de patients atteints de COVID-19 et de personnes en bonne santé qui n'avaient pas été en contact avec des personnes infectées et sans anticorps anti-SRAS-CoV-2. Des lymphocytes ont été isolés, qui ont ensuite été stimulés avec des molécules correspondant à différents fragments de la protéine S du coronavirus
Il a révélé que près de 30% des volontaires sains ont des cellules T qui répondent à une protéine d'un pathogène dangereux. De plus, le plus souvent, ils en ont reconnu des fragments qui étaient similaires à des parties de la protéine S d'autres coronavirus, par exemple, HCoV-229E, qui provoque le rhume. En outre, des anticorps contre ce type de virus ont été détectés dans leur sang.
En outre, des cellules T sensibles au SRAS-CoV-2 ont été trouvées chez la plupart des patients atteints de COVID-19. Ceux qui n'en avaient pas, en règle générale, étaient plus gravement malades.
Selon les auteurs de l'étude, leurs résultats indiquent le potentiel d'une immunité cellulaire croisée contre le SRAS-CoV-2. En d'autres termes, les personnes qui ont déjà eu des coronavirus saisonniers (on pense qu'ils causent jusqu'à 20% des ARVI courants) sont déjà immunisées contre le COVID-19.
Ceci, en particulier, peut expliquer pourquoi les enfants et les jeunes sont plus faciles à tolérer la maladie. Ils sont plus susceptibles de visiter des endroits bondés (les mêmes jardins d'enfants, écoles et universités), ce qui signifie qu'ils sont plus susceptibles d'attraper le rhume du coronavirus commun, qui, à son tour, fournit une immunité à réaction croisée.
Avait été malade, puis protégé
L'hypothèse des scientifiques allemands un mois plus tard a été confirmée par leurs collègues américains qui ont étudié des échantillons de sang prélevés sur des patients de 2015 à 2018 - c'est-à-dire lorsqu'ils ne connaissaient pas le COVID-19. Dans presque tous les matériels biologiques, des signes d'immunité cellulaire spécifique ont été trouvés, similaires à ceux qui apparaissent lorsqu'ils sont infectés par le SRAS-CoV-2.
Nous parlons de deux types de cellules immunitaires - les cellules T tueuses (cellules CD8) et les cellules T auxiliaires (cellules CD4). Les premiers reconnaissent les cellules infectées par des virus et les détruisent - parfois seuls, parfois en appelant des collègues à l'aide. Ces derniers augmentent le nombre de T-tueurs et améliorent leur réponse à un pathogène spécifique.
Dans environ la moitié des échantillons prélevés il y a trois à cinq ans, les scientifiques ont identifié des cellules CD4 spécifiques qui sont maintenant caractéristiques des personnes qui ont eu COVID-19. En outre, 20% d'entre eux contenaient également des cellules CD8, que l'on trouve chez 70% des patients atteints du nouveau coronavirus. Cela signifie que près de la moitié de la population en bonne santé de la Terre pourrait bien être immunisée contre une nouvelle maladie, soulignent les auteurs des travaux.
Une étude supplémentaire d'échantillons sanguins obtenus en 2015-2018 a montré des anticorps dirigés contre deux des coronavirus les plus célèbres qui infectent l'homme, le HcoV-OC43 et le HcoV-NL63. En d'autres termes, les personnes qui ont déjà eu d'autres infections à coronavirus ont acquis une immunité contre le SRAS-CoV-2. Cela explique probablement le COVID-19 asymptomatique.
