Aucune guerre n'a coûté autant de vies humaines que la peste médiévale. Beaucoup de gens pensent maintenant que la peste n'est qu'une des maladies qui peuvent être traitées. Mais imaginez le XIVe siècle. Dès que le mot «peste» a été prononcé, l'horreur panique est apparue sur les visages des gens …
La ville "abattue" par des cadavres
Lorsqu'en 1347 les Tatars de la Horde d'Or assiègent la ville de Kafu (l'actuelle Feodosia) en Crimée, des malades de la peste en faisaient partie. Khan Janibek a ordonné à ses soldats de catapulter les cadavres des morts à travers les murs de la forteresse afin que les défenseurs de la ville soient infectés et se rendent sans combat. Mais les Génois, qui étaient sur la défensive, ont jeté des corps dans le fleuve. Le fleuve se jette dans la mer, dans la baie même où les navires de Janibek étaient stationnés. La maladie est donc revenue à ses troupes.
Pour référence: en 1266, le protégé de la Horde d'Or en Crimée, Mangu Khan, remit Kafa aux Génois.
Les assiégés ne se sont pas rendus. Janibek a également persisté, ordonnant encore et encore de tirer sur les morts de la peste. Enfin, il a atteint son objectif: une épidémie a éclaté dans le camp génois. Ne sachant pas comment se débarrasser d'elle, ils ont commencé à quitter Kafa. Janibek entra dans la ville déserte, remplie de cadavres et de rats. A partir de ce moment, on ne sait rien du sort du khan. Il se sauva à peine de la maladie dans la ville de la peste …
Et les Génois expulsés par lui ont fui vers leurs villes natales: à Gênes, Venise, Florence, Sicile, dans les Balkans - et ont emporté le virus de la peste avec eux.
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Une patinoire mortelle a traversé l'Europe
Sur les ponts des navires revenant de Crimée, marins et soldats gisaient côte à côte, tués ou mourant «d'une peste qui avait pénétré jusqu'aux os». Ceux qui sont venus à leur rencontre ne savaient rien de cette maladie.
L'épidémie qui a éclaté a rapidement commencé à couvrir de vastes territoires. Le 1er novembre 1347, la «mort noire», comme on l'appelait à cause des taches sombres apparaissant sur les corps des mourants, parcourait Marseille. En janvier 1348, il atteint Avignon puis se répand rapidement dans toute la France. Le pape Clément VI, ayant ordonné de disséquer les cadavres afin de trouver la cause de la maladie, s'est enfui dans son domaine près de Valence, s'est enfermé dans une pièce isolée, a constamment brûlé un feu pour fumer l'infection et n'a permis à personne de venir le voir. Au printemps 1348, la peste faisait déjà rage dans toute l'Espagne et dans tous les grands ports du sud de l'Europe. En Méditerranée, des navires ont été retrouvés pleins de cadavres, dérivant à la demande des vents et des courants. Une à une, malgré des tentatives désespérées de s'isoler du monde extérieur, les villes italiennes se «livrent» à l'épidémie. Ce même printempstransformant Venise et Gênes en villes mortes, la peste atteignit Florence.
À l'été 1348, la «mort noire» apparut à Paris, se retrouva bientôt dans les ports du sud-ouest de l'Angleterre et, au début de 1349, couvrit tout Londres. En 1349, elle a patiné à travers la Scandinavie et l'Allemagne, en 1350-1351 - à travers la Pologne. Sur le territoire de la Russie médiévale, la peste est apparue au début de 1352, se déplaçant du nord-ouest au sud.
Tant de personnes mouraient de la maladie que d'énormes fosses communes ont dû être creusées pour les cadavres. Cependant, ils ont trop vite débordé et les corps de nombreuses victimes sont restés pourris là où la mort les a surpris. Ils ont essayé de ne pas s'approcher des cadavres. Comme le notait alors Boccace, «une personne décédée de la peste a provoqué autant de participation qu'une chèvre morte».
En 1352, la peste s'était répandue sur tout le continent. Certaines régions, comme la Scandinavie, sont presque complètement dépeuplées. La colonie norvégienne au Groenland s'est éteinte jusqu'au dernier homme. La mort a fauché tout le monde - jeunes et vieux, riches et pauvres.
Beaucoup se sont tournés vers la religion pour obtenir de l'aide. C'est le Seigneur, ont-ils soutenu, qui punit le monde imprégné de péchés. Certains ont rejoint les processions des flagellants (une secte chrétienne médiévale) qui se flagellaient publiquement avec des fouets en cuir à pointe de fer. Beaucoup ont tenté de s'échapper des villes pesteuses, d'autres se sont enfermés dans leurs maisons. Il y avait aussi ceux qui, face à la mort inévitable, essayaient de passer enfin du temps à toutes sortes de plaisirs («une fête pendant la peste»).
Selon les données qui nous sont parvenues, de 1347 à 1352, environ 34 millions de personnes sont mortes de cette maladie, soit environ un tiers de la population totale du continent européen.
Épandeurs de peste
Les principaux foyers de l'épidémie dans l'Europe médiévale étaient les ports maritimes sales et surpeuplés. Les navires qui y sont entrés transportaient non seulement des personnes et des marchandises, mais aussi des rats qui vivent sur presque tous les navires, dévorant avidement les provisions stockées. Lorsque les navires arrivaient dans les ports où se trouvaient des personnes malades, des rats de navire se mêlaient à des parents locaux couverts de puces microbiennes de la peste. Les rats sont ensuite retournés au navire et ont emporté avec eux des puces infestées. Au début, les puces se nourrissaient de sang de rat, mais bientôt les «infirmières» ont commencé à mourir et les puces se sont propagées aux humains comme nouvelle source de nourriture.
La propagation de la peste, comme d'autres maladies infectieuses, a été facilitée par des conditions insalubres complètes dans les villes. De nombreux résidents buvaient de l'eau provenant de sources contaminées; l'eau bouillante n'était pas encore répandue. Les eaux usées ont été déversées dans les rues. Dans les lieux de leur accumulation, des porteurs d'infection sont immédiatement apparus - des rats, dans la fourrure desquels grouillaient les puces de la peste.
C'est ainsi que la «mort noire» a tué des millions de personnes. Seuls ceux qui, comme l'a écrit un chroniqueur, «buvaient du vin, mangeaient de la viande frite et faisaient confiance au Seigneur», ont été sauvés.
Le grand Paracelse lui-même était impuissant
Les citoyens médiévaux ont été les plus frappés par l'imprévisibilité de la peste. Pourquoi seulement un dixième de la population est-il mort dans une ville et une bonne moitié dans une autre? Maintenant, nous savons que dans le même temps, les gens ont été fauchés par trois différentes souches (types) de peste. La peste bubonique était la plus courante, mais ses deux autres «rivaux» - la peste pulmonaire et la peste septique primaire - se distinguaient par une férocité encore plus grande.
La peste pneumonique s'est développée lorsque l'infection est entrée dans les poumons. En éternuant et en toussant, une personne malade a propagé des microbes dans l'air, d'où ils sont entrés dans les organes respiratoires d'autres personnes. Et ainsi la peste a rapidement capturé tout le district, tuant rapidement et sans pitié.
Si un microbe de la peste se retrouvait (après une morsure humaine par une puce infectée) dans le système circulatoire, la mort survenait après quelques heures. Plus d'une fois, il est arrivé que la victime se couchait, inconsciente de la maladie, et ne vivait que le matin. Cette forme de peste est maintenant appelée septique primaire.
Comme personne ne connaissait la véritable cause de la maladie, il n'y avait aucune idée de la façon de la traiter. Les médecins ont essayé les remèdes les plus bizarres. Un de ces médicaments comprenait un mélange de mélasse de 10 ans, de serpents finement hachés et de vin. Selon une autre méthode, le patient devait dormir d'abord du côté droit puis du côté gauche. Bien entendu, un tel traitement n'avait aucun sens. Le grand Paracelse recommanda une boisson abondante, prépara une sorte de médicament. Il s'est lui-même échappé, mais toute sa famille est morte.
Danse jusqu'à ce que tu tombes
À la fin de la pandémie de peste, l'Europe occidentale a subi un autre test terrifiant qui a fait des centaines de milliers de morts - l'épidémie de danse de Saint-Guy.
On pense qu'il a commencé pendant la fête de Saint-Guy. Ce jour-là - avant la pandémie de peste - le plaisir régnait toujours dans les rues urbaines et rurales, les gens se régalaient et dansaient ensemble. Maintenant, les gens épuisés et désespérés, qui venaient miraculeusement d'échapper à une mort terrible, buvaient du vin, se mettaient à danser et … ne pouvaient plus s'arrêter. Et ainsi ils sont tombés morts. Un «amusement» contagieux et inquiétant a été transmis d'une zone urbaine à une autre, de village en village, laissant derrière eux des corps humains sans vie. Il arrivait souvent que toute la population de la ville dansait, des jeunes aux moins jeunes. Surtout dans ce sens, les terres sud-allemandes ont souffert.
Les patients avec danse, selon la légende, n'ont été guéris qu'après être arrivés à la chapelle Saint-Guy.
Cette épidémie est encore un mystère. Dans la médecine moderne, la danse de Saint-Guy, ou chorée, est une maladie nerveuse qui se manifeste par une sorte de trouble convulsif des mouvements. De nombreuses contractions musculaires involontaires se produisent même lorsque le patient est complètement au repos. La chorée affecte principalement les enfants de moins de six ans. Et, bien sûr, la maladie ne se transmet pas de personne à personne.
Magazine: Secrets du XXe siècle № 3. Auteur: Igor Voloznev
