Les sels de ce métal alcalin affectent l'humeur des gens.
Le lithium est traditionnellement utilisé en psychiatrie avec une capacité avérée à stabiliser l'humeur. Il est utilisé pour traiter les maladies mentales: états maniaques et hypomaniaques, pour la prévention des troubles affectifs bipolaires et schizo-affectifs.
Les doses utilisées en psychiatrie sont suffisamment importantes - au moins 200 milligrammes par jour, et les effets secondaires doivent être soigneusement contrôlés. Mais certaines études montrent que même des micro-doses de l'élément, aussi peu que 400 mcg par jour, peuvent améliorer l'humeur.
Au fil des ans, de nombreuses études ont fait allusion à un lien entre des niveaux plus élevés de lithium dans les approvisionnements publics en eau et une baisse des décès par suicide dans les populations locales. Aujourd'hui, un groupe de scientifiques britanniques a mené la première méta-analyse de la recherche sur le lithium, confirmant ce lien.
La méta-analyse comprenait des données de 15 études collectées dans 1286 localités au Japon, en Autriche, aux États-Unis, en Angleterre, en Grèce, en Italie et en Lituanie. Les concentrations moyennes de lithium trouvées dans les échantillons d'eau potable variaient de 3,8 microgrammes par litre (μg / L) à 46,3 μg / L.
Une analyse approfondie de ces chiffres a montré que des niveaux plus élevés de lithium naturellement présents dans l'eau potable étaient en effet associés à une diminution des décès par suicide dans une région donnée.
Comme pour toute analyse complexe de la littérature disponible, les résultats sont accompagnés de mises en garde importantes. L'équipe souligne que la recherche environnementale est faite pour générer des hypothèses et qu'au lieu d'être une réponse, elle pose simplement une question.
L'apprentissage des classes sociales, de la prévalence des troubles mentaux dans la population et même du nombre de personnes qui ont déménagé dans d'autres régions peuvent influencer les résultats des observations, sans parler du fait que l'effet du lithium que nous obtenons des aliments n'a pas été étudié.
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«De plus, l'eau potable en bouteille (eau minérale traitée ou naturelle de sources) a souvent une teneur en lithium beaucoup plus élevée que l'eau du robinet - la relation entre l'exposition au lithium par l'eau en bouteille et le suicide n'a pas été étudiée», écrivent les auteurs.
À la lumière de leurs résultats, les chercheurs recommandent des essais randomisés sur l'ajout de lithium aux approvisionnements en eau comme «test d'hypothèse possible» parallèlement aux études sur les sources alimentaires de lithium.
Les ions lithium ont un effet diversifié sur le système nerveux, en particulier en agissant comme un antagoniste des ions sodium dans les cellules nerveuses et musculaires. Le lithium affecte également le métabolisme et le transport des monoamines (norépinéphrine, sérotonine), augmente la sensibilité de certaines zones du cerveau à la dopamine. Cependant, en raison du grand nombre d'effets secondaires, de contre-indications, de la toxicité mortelle du lithium à fortes doses et, en général, du sujet de l'interaction avec le corps humain n'est pas entièrement compris, il n'est pas recommandé d'utiliser des médicaments contenant des sels de lithium pour prévenir une maladie particulière.
