Tout en travaillant sur cet article, l'auteur a rappelé une conférence de son professeur d'université, un éminent physicien des cristaux Yakov Geguzin. Par la suite, sur la base des matériaux de cette conférence, Yakov Evseevich a créé une merveilleuse œuvre "Living Crystal", où, en utilisant l'exemple des virus et des cristaux, il a montré avec brio la fragilité des frontières entre vivant et inanimé dans la nature. Aujourd'hui, tout cela est soudainement passé de la recherche académique au matériel d'actualité. Inutile de dire que depuis longtemps le monde entier a peur du coronavirus, et beaucoup se demandent: quels sont les mystérieux organismes «à moitié morts» qui ont frappé l'humanité?
Des organismes au bord de la vie
L'origine de la vie est le plus grand secret de l'univers. Dans le même temps, l'apparition de virus sur l'arbre évolutif de la vie est la même énigme brûlante des sciences naturelles. Certains scientifiques considèrent même les virus comme une forme de vie particulière. Cependant, les virus n'ont pas de structure cellulaire et de métabolisme, c'est pourquoi il est difficile de les classer comme vivants. Par conséquent, ils sont appelés au sens figuré «organismes au bord de la vie».
Pendant ce temps, l'encyclopédie indique qu'en latin "virus" signifie "poison". Aujourd'hui, la science connaît plus de cinq mille virus qui remplissent tout autour et affectent fortement la flore et la faune. Les virus se trouvent dans tous les types de créatures vivantes, y compris les champignons, les mousses, les bactéries et les lichens.
Dans quelles conditions et quand les virus "décident" de frapper une personne - pas un seul virologue ne le sait. D'une manière générale, les attaques virales ne s'arrêtent jamais, car un virus n'est pas une bactérie ou un micro-organisme. C'est une information génétique emballée dans une enveloppe protéique. Il n'a pas de cellule, et en dehors d'un organisme vivant, il se comporte comme une sorte de "zombie", figé dans un état "limite". Le virus ne peut pas se développer indépendamment, pour cela il a absolument besoin d'une cellule étrangère.
En même temps, contrairement à la croyance populaire, tout virus n'est pas du tout un «tueur en série» microscopique, et sa tâche principale n'est pas de détruire une cellule vivante, mais, en utilisant ses ressources, de créer le nombre maximum de copies qui lui sont propres. Pendant ce temps, la personne ne soupçonne même pas que des fragments d'informations génétiques le bombardent à chaque seconde. Une fois dans la cellule, le virus l'assujettit rapidement. Dans le même temps, il est impératif pour lui de supprimer le système de défense antiviral, ainsi que d'empêcher le micro-organisme de s'autodétruire, après avoir reçu un signal concernant l'invasion de quelqu'un d'autre. Ou la cellule peut signaler à d'autres cellules que quelque chose ne va pas avec elle et l'inflammation commence. Les virus suppriment également ce mécanisme, mais avec plus ou moins de succès. Il y a en fait beaucoup plus de tentatives de capture de cellules par des virus que de cas où la maladie commence. Plus souvent, la cellule gagneet nous ne saurons même pas qu'un virus est entré en nous. Mais comment alors les épidémies surviennent-elles? Et pourquoi le coronavirus a-t-il soudainement fait rage en Chine?
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Coïncidence banale
Aussi étrange que cela puisse paraître, mais les experts en épidémiologie estiment pour la plupart que le développement d'épidémies ou de pandémies mondiales est associé à une banale coïncidence. Dans le même temps, les virus ne deviennent vraiment mortels pour l'homme que s'ils parviennent à passer d'un type d'animal à un autre. En fait, c'est un événement plutôt rare. Par exemple, les virus des plantes aux animaux ne sont pas transmis plus d'une fois tous les millions d'années. Cependant, pour les espèces étroitement apparentées, par exemple, des primates aux humains, une transition réussie peut se produire chaque année et à plusieurs reprises. Moins souvent, une fois par décennie, cela peut être le cas pour les mammifères et les humains. Mais Ebola peut être transmis aux humains par des colonies de chauves-souris renards volants. Vous pouvez également vous souvenir de la grippe aviaire et porcine.
D'une manière générale, les flambées d'épidémies sont extrêmement inégales et peuvent survenir plusieurs années consécutives, et une fois toutes les deux décennies. Ainsi, pour chaque transition réussie du virus, il y en a plus d'un million qui échouent.
C'est une situation si rare, selon les virologues chinois, qui s'est produite dans le cas du coronavirus. Une transition interspécifique exceptionnellement réussie a pris forme, dans laquelle, grâce à la médiation des serpents des marais, des souris et des pangolins, le virus des chauves-souris est arrivé aux humains. Dans le même temps, la situation épidémiologique générale défavorable a joué un grand rôle: surpeuplement extrême de la population, faible niveau d'hygiène domestique et contacts étroits entre les personnes et les animaux. Il s'avère qu'en raison des spécificités des marchés alimentaires chinois, le virus "extraterrestre" "s'est accroché" à une personne, puis s'est rapidement propagé parmi la masse des acheteurs et des vendeurs du marché.
Dans d'autres pays, il n'y a pas de telles conditions spécifiques, bien qu'il soit bien connu que les chauves-souris infectées par à peu près les mêmes virus dangereux vivent non seulement en Asie du Sud-Est, mais aussi dans le sud de l'Europe, y compris la Méditerranée nord-africaine. De plus, il y a peu d'endroits où les chauves-souris, les serpents et les pangolins sont des mets raffinés et où ils sont abattus sur des marchés insalubres.
Pendant ce temps, un nombre colossal de virus peut passer à une personne. Les microbiologistes pensent que leur nombre peut être estimé en multipliant le nombre de toutes les espèces de mammifères par 1000. Mais si les conditions ne sont pas favorables à la propagation d'une infection virale, il n'y a en principe pas de quoi avoir peur.
Patrimoine du monde antique
Les scientifiques au milieu du siècle dernier sont arrivés à la conclusion que les virus sont le plus ancien héritage de la flore et de la faune primaires. Très probablement, ils sont apparus avant la naissance des premières cellules, il y a environ quatre milliards d'années. De plus, le génome humain est principalement constitué de virus ou de leurs résidus. Cela signifie qu'ils étaient à la base du développement de la vie sur Terre. Il a été prouvé que l'homme en tant que mammifère leur doit son existence, car grâce aux virus, les organes les plus importants ont commencé à se former chez nos ancêtres.
De plus, les virus ont considérablement augmenté l'efficacité de l'évolution. Ils ont transféré les informations génétiques beaucoup plus efficacement qu'ils ne l'ont fait uniquement pendant la reproduction naturelle. Autrement dit, ils ont transmis des gènes réussis non pas à la progéniture de l'espèce, mais immédiatement à un nouvel organisme.
Les virus mutent. Les scientifiques disent que dans beaucoup d'entre eux, chaque nouveau génome a une mutation supplémentaire. Le virus change parfois en quelques heures. Il n'y a pas de virus identiques dans une cellule, dans un cycle de reproduction! Afin de pouvoir s'adapter aux nouvelles conditions, le virus change, produisant une variété de variantes dans la population. Mutation pour les virus Typique est une partie indispensable de leur cycle de vie. Le propre génome des virus est un million de fois plus petit que celui d'un humain, et afin de rivaliser avec nous, ils créent de nombreuses variantes qui peuvent être «utiles» dans différentes conditions.
Les virologues pensent que la variabilité est l'une des principales qualités des virus. Ils peuvent devenir plus ou moins dangereux, changer de point d'application, s'adapter, rechercher de plus en plus de nouveaux moyens de survie. Ceci est démontré par l'histoire des épidémies du siècle actuel, y compris divers virus agressifs. Mais progressivement, une personne s'adapte néanmoins à eux, même si cela lui coûte de grands sacrifices. Ainsi, l'évolution de la maladie est devenue moins grave. La même chose attend l'évolution du coronavirus: il va muter, choisissant de plus en plus de nouvelles victimes, tout en devenant moins dangereux.
Bases biologiques de l'infection virale
La transmission du virus d'une personne à l'autre se produit généralement par le biais de gouttelettes en suspension dans l'air lorsque nous toussons et éternuons. Cependant, le même coronavirus ne peut pénétrer dans l'environnement avec des particules de salive ou de flegme que s'il a déjà commencé à se reproduire dans le corps humain en quantités notables.
Une contradiction logique surgit ici. Une personne est malade d'un nouveau virus parce que le virus se multiplie dans ses poumons, détruisant simultanément les cellules, qu'il oblige à reproduire continuellement leurs copies. Le virus lui-même ne peut pas se multiplier - pour cela, il doit utiliser les cellules de l'organisme hôte. La question se pose: où, alors, chez une personne sans symptômes de la maladie, des virus qui sont transportés par voie aérienne vers une autre personne peuvent apparaître?
Habituellement, la réponse à cette question est la suivante: dans les premiers stades de la reproduction du virus, les cellules humaines peuvent déjà en créer des copies, mais n'ont pas encore le temps de mourir de ce travail ou de la grève de représailles du système immunitaire réagissant à une telle «impression» de copies du virus dans nos cellules. Et puis la personne n'aura pas encore de symptômes, mais sera déjà modérément infectieuse.
Le concept de «peut être dangereux et le patient sans symptômes» est apparu au cours des recherches sur les épidémies de grippe courantes. Un tiers des personnes qui contractent son virus - le plus sain et le plus fort - ne se sentent pas du tout malades. Ils n'ont pas de température notable ou d'autres symptômes.
Pendant longtemps, les médecins ont pensé que ces personnes assuraient la propagation du virus grippal en l'isolant en petites quantités. Les personnes atteintes de coronavirus, en théorie, pourraient également commencer à sécréter des capsides virales (coquilles protéiques en forme de couronne, «accrochées» aux cellules) avec des gouttelettes de salive ou d'expectorations - comme «asymptomatiques» infectées par la grippe.
Selon les scientifiques, la lutte contre d'autres maladies pourrait être à l'origine de la propagation rapide du coronavirus. Les grippes A et B ont pratiquement disparu au cours des 15 dernières années grâce à de puissantes vaccinations. Cet "espace vide" a été occupé par le coronavirus.
Il s'avère que la médecine a pratiquement détruit la grippe commune et que des souches de coronavirus sont apparues à sa place. Dans le sens - un lieu saint n'est jamais vide. De manière générale, après avoir surmonté la pandémie actuelle, un virus encore plus dangereux ou même toute une famille de souches peuvent apparaître. Tout comme le coronavirus s'est avéré plus fort que la grippe, mais la prochaine maladie pourrait s'avérer encore plus massive et agressive …
Magazine: Secrets du 20e siècle №22. Auteur: Oleg Faig