Au printemps 2020, le monde entier était paralysé par l'horreur du nouveau coronavirus. Mais l'humanité a connu des infections et pire. Une chose les unit - ils ont tous été causés par des micro-organismes mortels invisibles.
Peste d'Antonin (161-180)
Sous le règne de l'empereur romain Marc Aurèle Antonin, le pays a été frappé par une épidémie d'une maladie inconnue. Grâce au médecin grec Galen, nous avons une idée d'elle. L'épidémie s'est produite dans le camp des légionnaires de retour de la campagne de l'Est. Tout a commencé par de la fièvre, des vomissements et de la diarrhée. Puis une toux sèche a commencé, une éruption cutanée s'est étendue sur le corps. S'il formait des croûtes sanglantes, le patient mourrait inévitablement. Si le patient a tenu bon jusqu'au moment où l'éruption cutanée a pâli et s'est progressivement calmée, il était en voie de guérison.
Certains ont commencé à montrer des symptômes immédiatement, d'autres ont été infectés après un mois ou deux. Galen affirme que beaucoup ont été infectés deux ou même trois fois. L'épidémie a rapidement franchi les limites du camp et a dévasté l'Italie par vagues pendant près de 20 ans. Environ la moitié des personnes infectées sont décédées et presque tous les enfants. Les scientifiques pensent que c'était la première connaissance des Européens avec la rougeole. Au total, environ 20 millions de personnes sont mortes en Italie. En fin de compte, la maladie a coûté la vie à Marc Aurèle lui-même.
La peste de Justinien (542-549)
Cette épidémie a frappé la Méditerranée et l'Europe sous le règne de l'empereur Justinien Ier, c'est pourquoi elle tire son nom. La flambée initiale de peste s'est produite dans le delta du Nil. Par les routes commerciales en 542, la maladie atteint Constantinople. Au plus fort de l'épidémie, 5 000 et même 10 000 personnes par jour mouraient chaque jour ici. De la capitale de Byzance, l'infection s'est propagée à l'est. Bagdad s'est éteint presque complètement, Damas était à moitié dépeuplée.
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L'épidémie a balayé l'Afrique du Nord et l'Europe. Ces zones ont moins souffert car elles étaient moins densément peuplées. C'était une peste bubonique, mais sous forme septique, lorsque l'agent pathogène pénètre dans le corps par les muqueuses et la peau. La mort a dépassé les personnes infectées en 24 heures.
Plus le corps du patient était fort, plus tôt une issue fatale se produisait, et parfois les symptômes n'avaient même pas le temps d'apparaître complètement. Pour cette raison, l'infection s'est propagée à une vitesse sans précédent, les villes étaient jonchées de cadavres. La peste de Justinien a tué au moins 100 millions de personnes.
Lèpre (XII - première moitié du XIII siècle)
Cette maladie, connue même dans l'Inde ancienne, a été apportée en Europe par les croisés de Terre Sainte. Elle porte plusieurs noms: lèpre, maladie phénicienne, mort paresseuse. La lèpre se transmet par contact étroit avec le patient, son agent causal est la lèpre microbactérie.
La peau et les muqueuses, le système nerveux périphérique, puis les voies respiratoires et les ganglions lymphatiques sont affectés. La déformation de la peau et les ulcères non cicatrisants entraînent une déformation et des lésions nerveuses annulent la sensibilité des membres. Des conditions insalubres et de l'eau sale complètent les travaux.
Au Moyen Âge, les malades étaient enterrés de leur vivant et isolés dans des abris spéciaux - colonie de lépreux. Au plus fort de l'épidémie, il y avait jusqu'à 20 000 établissements de ce type en Europe, et la propagation de la maladie a pris une telle ampleur que des lois spéciales ont été adoptées sur les lépreux. La période d'incubation de la lèpre peut durer de six mois à 40 ans.
Peste noire (1347-1353)
Il s'agissait de la pire épidémie de peste bubonique de l'histoire, anéantissant jusqu'à la moitié de la population européenne et environ un tiers en Asie. La maladie a été amenée de Crimée à Marseille par des navires marchands en 1347.
Elle est causée par la bactérie Yersinia pestis. Il est transporté par des puces qui parasitent les rongeurs, mais piquent également les humains. Un bubon apparaît sur le site de la morsure, qui est la tentative du corps d'arrêter l'infection. Ensuite, les ganglions lymphatiques sont affectés et le système immunitaire cesse de résister.
Dans de rares cas, le corps résiste plus longtemps, puis le bacille de la peste infecte les poumons. En conséquence, le patient commence à propager l'infection par des gouttelettes en suspension dans l'air, ce qui augmente considérablement le taux de développement de l'épidémie. La forme septique de la peste est également dangereuse, lorsque les bubons n'apparaissent pas du tout et que la personne infectée ne ressent aucun symptôme presque jusqu'à l'agonie même. Cela rend difficile le diagnostic et ne laisse pas le temps de prendre des mesures de quarantaine.
Cocolitztli (1545-1578)
Au début du XVIe siècle, les Aztèques sont vaincus par les Espagnols. Mais ils n'ont capturé que la capitale d'un immense empire. Le Mexique n'était toujours pas conquis. En 1545, la population locale fut saisie par une mer mystérieuse. La température a augmenté, ma tête me faisait mal. Le sang coulait du nez, des oreilles, des yeux et de la bouche. Le deuxième jour, le corps était couvert d'une éruption cutanée sanglante. Le quatrième, la mort est venue. Près de 100% des personnes infectées sont décédées. Les Européens étaient également malades, mais sous une forme plus douce.
Les Indiens appelaient cette épidémie Cocolitztli, ou «mal de mer». Pendant 30 ans, 80 pour cent de la population du Mexique, soit environ 20 millions de personnes, en sont morts. Pendant longtemps, on a cru que la variole, introduite par les conquistadors, était à blâmer. Ce n'est qu'au cours de la dernière décennie que les scientifiques ont établi que l'agent causal de la maladie était la bactérie Salmonella enterica, un type de micro-organisme responsable de la fièvre typhoïde.
Peste de Bombay (1894-1907)
La dernière épidémie de peste majeure de l'histoire. Il a commencé dans la province chinoise du Yunnan, s'est étendu à Hong Kong et, en 1894, a atteint Bombay.
L'agent causal de la peste a été découvert un peu plus tôt et un vaccin a déjà été développé en Europe. Cependant, le retard et la forte densité de population de l'Inde ont entravé la lutte contre l'infection. Malgré la quarantaine, la peste s'est déplacée à travers le pays à une vitesse de 20 kilomètres par an. Des flambées de maladie pulmonaire ont été signalées. Pendant les années de l'épidémie en Chine et en Inde, environ 12 millions de personnes sont mortes, mais, au final, il a été possible de la contenir avec l'aide de médecins et de volontaires européens.
Femme espagnole (1918-1919)
La pandémie de grippe la plus massive de l'histoire. Les premiers cas sont apparus en avril 1918 en France, mais en mai, jusqu'à 40% de la population espagnole avait été touchée par le virus - d'où son nom. Selon une autre version, les pays participant à la Première Guerre mondiale n'ont pas signalé de pandémie qui avait commencé dans leur dos, et les Espagnols neutres ont été les premiers à le faire.
Au total, environ 550 millions de personnes, soit un tiers de la population mondiale, ont été malades. Mort jusqu'à 100 millions, et pas seulement dans les pays arriérés. Le fait est que cette souche virale a fortement affecté les tissus pulmonaires. Lors de la toux, les vaisseaux sanguins enflammés étaient détruits et les poumons remplis de sang, ce qui était mortel. Plus l'immunité du patient était forte, plus le décès était probable.
Poliomyélite (1954-1962)
La cause de l'épidémie au milieu du XXe siècle était l'amélioration des conditions de vie. L'agent causal de la poliomyélite est si contagieux que dans des conditions d'insalubrité et une population surpeuplée, les gens l'ont reçu dans l'enfance et ont développé une immunité. Au milieu du XXe siècle, l'hygiène s'était tellement améliorée dans les pays développés que la poliomyélite était oubliée. Et en vain: les personnes qui ont grandi dans une relative pureté sont devenues des proies faciles pour le virus. L'épidémie s'est rapidement propagée aux États-Unis, en Europe, en URSS et en Asie de l'Est. Jusqu'à 25 pour cent des personnes touchées sont décédées, la plupart de celles qui ont récupéré sont restées paralysées ou handicapées avec des membres atrophiés. En URSS, le pic de l'épidémie a été en 1959 - 440 000 cas.
Ebola (2014-2015)
Le virus Ebola, qui cause la fièvre hémorragique, a été découvert en 1976 après une épidémie au Soudan et au Zaïre. Le pathogène est extrêmement dangereux, transmis par contact avec tout fluide porteur: sang, salive, mucosités … Dans la nature, les primates sont des vecteurs naturels.
Un danger particulier d'Ebola est que même les animaux de compagnie peuvent être infectés, en outre, le virus persiste pendant une longue période dans les corps des morts et sur les objets. L'apparition de la maladie ressemble à la grippe: fièvre, douleurs articulaires, maux de tête. Ensuite, des diarrhées, des nausées, des maux de gorge apparaissent. Une hémorragie interne est possible. Dans ce cas, le pronostic de guérison est nul. Mais même avec l'évolution de la maladie sous une forme bénigne, la mortalité atteint 50 à 90%.
La pire épidémie d'Ebola a commencé en Afrique de l'Ouest en 2014. Officiellement, il y a environ 30 000 cas d'infection, dont un peu moins de la moitié des victimes sont décédées. Cependant, en fait, plus de 200 000 personnes sont mortes d'Ebola à l'époque, et des tribus entières dans des régions reculées ont disparu.
Infection par le VIH (1980-présent)
Les scientifiques pensent que le virus de l'immunodéficience humaine est passé des primates aux humains en Afrique équatoriale au milieu du XXe siècle. De là, vers 1980, il est venu aux États-Unis, et ce n'est qu'alors qu'une épidémie mondiale a commencé. Il est transmis par le sang ou les muqueuses endommagées. Pendant longtemps, on a cru que cette maladie était le lot des marginalisés.
Cependant, dans les années 90, la propagation de l'infection à VIH a pris des proportions catastrophiques. L'agent pathogène qui est entré dans la circulation sanguine affecte le système immunitaire et le détruit progressivement. En conséquence, la personne infectée meurt de maladies secondaires. La période d'incubation est d'un mois à 12 ans, ce qui rend difficile la localisation de l'épidémie.
Depuis lors, plus de 120 millions de personnes ont été infectées par le virus VIH. Plus de 53 millions sont morts. La science ne connaît que deux cas de guérison complète.
Magazine: Secrets du 20e siècle №20. Auteur: Boris Sharov
