La mort est une inconnue absolue. Tous les documents écrits datent de l'ère postchrétienne et semblent avoir été influencés par les idées chrétiennes sur la mort.
Les Vikings croyaient en une vie après la mort, car les coutumes funéraires nordiques étaient clairement conçues pour garantir que le défunt avait tout ce dont il avait besoin pour prospérer après la mort.
Rites funéraires vikings
Les pratiques funéraires vikings les plus courantes étaient la crémation (suivie de l'inhumation des restes incinérés) ou l'inhumation. Les enterrements vikings avaient tendance à inclure des objets funéraires aux côtés des morts, ce qui suggère qu'ils seraient nécessaires dans l'au-delà.
Les Vikings ont été enterrés avec des choses qui reflétaient leur vie: des outils de leur profession, des bijoux qui montraient leur statut et pouvaient également être utilisés comme monnaie urgente (les Vikings ont souvent déchiqueté des morceaux de leurs bijoux pour les utiliser comme monnaie) et des guerriers avec des armes.
Les Vikings très riches pouvaient être enterrés dans un navire qu'ils pourraient utiliser dans l'au-delà, ou dans des contours de pierre conçus pour représenter des navires qui semblaient également adaptés à cet objectif.
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Il existe également des preuves solides que des personnes très, très riches ont pu être enterrées avec des esclaves. Un enterrement norvégien à Flakstad, en Norvège, contient plusieurs corps dans une tombe, ce qui suggère que la plupart étaient des esclaves.
Le voyageur du 10ème siècle Ahmed Ibn Fadlan affirme également avoir vu une femme sacrifiée lors des funérailles d'un chef viking. Mais la plupart des Vikings ont eu un envoi beaucoup plus modeste.
Les royaumes des morts dans la mythologie nordique
Beaucoup d'entre nous ont entendu parler de Valhalla, mais ce n'est qu'une petite partie de la compréhension scandinave plus large de l'au-delà.
La mythologie scandinave suggère qu'une personne se composait de quatre parties: Hamr, apparence physique; Hugr, personnalité ou caractère; Fligja, totem ou esprit familier; et Hamingja, qualité ou succès inné dans la vie. Alors que le Khamr de quelqu'un quitte ce monde, il est probable que son Khughr soit transporté dans l'au-delà, tandis que son Khamr peut continuer dans sa famille, expliquant la pratique nordique de décrire les humains comme des réincarnations ancestrales.
Selon la mythologie scandinave, il y avait plusieurs mondes différents dans l'au-delà où l'élément âme Hugr pouvait être localisé.
Tel que:
Valhalla, la terre la plus célèbre des morts, était considérée comme une grande salle à Asgard, le royaume des dieux scandinaves. Cette salle appartenait à Odin, le roi des dieux scandinaves et le dieu de la guerre et de la sagesse.
Folkvangr est le royaume de la déesse Freya, la déesse scandinave de la fertilité et de la magie, elle a également emmené les guerriers vikings tombés sur le champ de bataille, les plus célèbres étaient ici.
Selon la mythologie nordique, les Vikings qui ne sont pas tombés au combat se retrouveront probablement à Helheim, un monde sous Midgard dans la cosmologie de la mythologie nordique gouvernée par la déesse Hel.
Certaines histoires de la mythologie nordique suggèrent également que les morts se sont peut-être retrouvés à Helgafjell, la montagne sacrée, qui aurait pu être un endroit spécifique ou juste une montagne à proximité.