Le premier manuel de grammaire du latin classique (aka antique), Elegantiae Linguae Latinae ("Sur l'élégance de la langue latine"), a été publié en 1471 par l'humaniste de la Renaissance Lorenzo Valla (de son vrai nom Lavrenty della Valle). On dit que Valla a "démontré la technique de la pureté et de l'élégance du latin classique, dépourvue de maladresse médiévale".
Lorenzo Valla.
Le livre a acquis une immense popularité et, jusqu'en 1530, a été réimprimé plus de 60 fois. Cependant, tout le monde ne l'aimait pas. Poggio Bracciolini a critiqué Elegantiae. Répondit Valla. Dans la controverse, les deux scientifiques se sont montrés du pire côté. Des accusations d'ignorance, de sauvagerie, de plagiat et pire encore ont été lancées les unes contre les autres.
L'humaniste et caligraphe Poggio Bracciolini a travaillé comme copiste de livres. Il a inventé une nouvelle police qui a servi de base à toutes les polices romanes. Simultanément à la correspondance de manuscrits célèbres, il «trouva» des manuscrits jusqu'alors inconnus, qui lui étaient attribués par la plume de Lucrèce, Cicéron et d'autres auteurs «anciens». Dans une dispute avec Valla, Bracciolini a défendu le latin vulgaire (c'est folklorique, c'est médiéval), qui, semble-t-il, n'est pas un descendant du latin classique, mais, au contraire, est beaucoup plus ancien que lui. À propos, le latin vulgaire à cette époque était utilisé dans la vie de l'église et enseigné dans les universités. Plus tard, il est devenu la base du français, de l'italien et de nombreuses autres langues nationales.
Poggio Bracciolini.
Les autorités ont tranché le différend. Le pape Nicolas V a ordonné de traduire tous les écrivains célèbres de l'époque en latin classique. Lorenzo Valla lui-même a été nommé responsable de la traduction de Fukinides, il a également traduit une partie de l'Iliade d'Homère. En 1500, la plupart des principaux auteurs latins étaient imprimés. Vers la même époque, Alde Manutius (1449-1515) fonda la Neacademia (ou Académie Aldine) à Venise, dont la tâche était, entre autres, de publier des éditions importantes et relativement bon marché d'auteurs «antiques».
En 1536, la grammaire du latin classique dans le livre "De causis linguae Latinae" a été entièrement révisée par Jules César Scaliger, spécialiste de toutes les sciences de l'époque. Son vrai nom est Giulio Bordoni, il s'est classé parmi les descendants de la maison aristocratique de La Scala (en latin Scaliger) et sans un pincement de conscience a utilisé ce pseudonyme. Jules César est également connu comme le père de Joseph Scaliger, le fondateur de la chronologie moderne.
Jules César Scaliger.
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Pendant deux siècles, de 1500 à 1700 environ, la langue latine s'est épanouie. Il a servi de lingua franca dans les domaines de la science, de l'éducation et de la diplomatie. De nombreux ouvrages scientifiques, comme Principia Mathematica de Newton (1687), sont écrits en latin. Le latin était utilisé comme langue internationale de la correspondance diplomatique et des traités internationaux y étaient conclus. Le latin était la langue officielle du Saint Empire romain germanique, Rzeczpospolita, et d'un certain nombre d'autres États. On sait qu'en 1720, le roi George Ier d'Angleterre, qui ne connaissait pas l'anglais, parlait en latin avec ses ministres.
Au 18ème siècle, en raison du mouvement croissant pour l'utilisation des langues nationales, l'influence du latin a commencé à décliner progressivement. Dans le domaine de la diplomatie, il a été remplacé par le français. La littérature autrefois vaste en latin a commencé à s'estomper. Il a acquis un caractère essentiellement technique, étant principalement utilisé en médecine, en botanique et en jurisprudence. Les œuvres purement artistiques sont devenues une rareté. Des poètes comme Arthur Rimbaud et Max Beerbohm ont continué à écrire de la poésie latine, mais uniquement comme exercices littéraires. Jusqu'au milieu du XIXe siècle, le latin occupait une place de premier plan dans le processus éducatif. Pendant ce temps, sa valeur a été remise en question. Et au XXe siècle, il a perdu de sa pertinence ici aussi.
La langue latine s'est éteinte. Cependant, contrairement à la croyance populaire, à l'heure actuelle, il n'est pas mort, mais vit et se développe. Aujourd'hui, le latin (avec l'italien) est la langue officielle de l'État de la Cité du Vatican. Son règlement, y compris l'inclusion des néologismes nécessaires, est traité par l'Académie pontificale, créée par Benoît XVI. Les périodiques Vox Latina (trimestriel) et Mellisa (deux fois par mois) sont publiés en latin. En latin, les articles sont traditionnellement écrits sur des questions de philosophie classique, il est largement utilisé en sciences naturelles.
Dans certaines cathédrales de l'Église catholique, les messes ont lieu en latin, bien que le Concile Vatican II ait autorisé l'utilisation des langues nationales à ces fins. La station de radio finlandaise YLE Radio 1 diffuse depuis de nombreuses années la désormais célèbre couverture hebdomadaire de l'actualité mondiale appelée Nuntii Latini, entièrement en latin. La radio allemande de Brême produit également des émissions régulières en latin. Le latin est enseigné en Allemagne (35 à 50% des écoles selon le pays), en France (50%) et en Italie (environ 70%).