Les habitants de Sverdlovsk sont rentrés chez eux avec 20 kilogrammes de corps spatiaux
Dans l'un des laboratoires de l'Université fédérale de l'Oural, il y a 18 pierres sur la table. Ce sont des météorites qui ont frappé la Terre il y a des centaines de milliers d'années. Pour nous le prouver, le scientifique prend un aimant sur une corde élastique et l'amène à l'échantillon. La corde est tirée. L'aimant adhère fermement au pavé noir.
«Toutes les météorites ont de fortes propriétés magnétiques en raison de leur teneur élevée en métaux», explique Ruslan Kolunin, ingénieur de recherche à l'Université fédérale de l'Oural. - Par conséquent, l'aimant y réagit de cette manière.
Ruslan montre l'échantillon scié. Des points de métal brillent sur une surface lisse. Tous ces échantillons ont été trouvés par des scientifiques de l'Oural au cours d'une expédition de deux semaines en Amérique du Sud. L'autre jour, ils sont retournés à Ekaterinbourg avec leur «prise», qui doit maintenant être soigneusement étudiée.
Dans le désert d'Atacama, il y a des endroits où il pleut une fois tous les 400 ans. Photo: archives de l'expédition de météorites chiliennes d'UrFU
MACHINE BLOQUÉE DANS LE DÉSERT
L'expédition a commencé le 13 octobre. Ce jour-là, un groupe de quatre employés d'UrFU est arrivé au Chili - dans le désert d'Atacama. C'est l'un des rares endroits sur Terre où la nature elle-même aide à rechercher des météorites.
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- En Antarctique, par exemple, où nous recherchions des météorites il y a deux ans, la glace est constamment en mouvement, donc toutes les météorites finissent par remonter à la surface, - a déclaré Ruslan Kolunin. - Dans le désert d'Atacama, au contraire, la surface n'a pas changé depuis des millions d'années et les précipitations se produisent une fois tous les 400 ans. Par conséquent, tout ce qui lui tombe dessus reste au même endroit pendant des milliers d'années. Vous pouvez prendre un morceau de papier, le poser, revenir dix ans plus tard et y trouver une météorite ou de la poussière cosmique.
La nuit, les thermomètres ont chuté à +5 degrés Celsius. Photo: archives de l'expédition de météorites chiliennes d'UrFU
La principale difficulté consiste à distinguer une véritable météorite, qui a fondu en traversant l'atmosphère terrestre, d'un fragment de bombe volcanique, dont il y en a aussi beaucoup dans ce désert.
«Pour les distinguer, nous avons utilisé une sonde avec un aimant», a déclaré Ruslan Kolunin. - Les météorites ont été immédiatement magnétisées. Bien que nous ayons rencontré un spécimen atypique - l'achondrite. Ces météorites arrivent extrêmement rarement sur Terre et sont difficiles à détecter en raison de leur faible susceptibilité magnétique.
La première météorite trouvée par les scientifiques pesait 13,5 kilogrammes. Photo: archives de l'expédition de météorites chiliennes d'UrFU
Pour conduire dans le désert, les membres de l'expédition ont loué une voiture. Au début, par erreur, ils ont pris un modèle avec uniquement des roues arrière motrices, c'est pourquoi le troisième jour de la recherche, ils étaient coincés au milieu d'un désert chaud, à des centaines de kilomètres de la civilisation.
- Nous nous déplaçions hors route et avons volé dans le sable mou. La voiture s'est embourbée dedans, - se souvient Ruslan. - Ils ont poussé dehors pendant plus d'une heure. Heureusement, tout a fonctionné. Mais après cet incident, nous nous sommes rendu compte que si nous voulons aller plus loin dans le désert, nous devons changer de voiture et prendre une voiture à quatre roues motrices.
LE PREMIER METEORITE A PARTAGER AVEC LES SCIENTIFIQUES CHILIENS
Les membres de l'expédition vivaient sous une tente. Chaque jour, ils le mettent dans un nouvel endroit. A sept heures, ils se sont réveillés. Il fait encore sombre dans le désert en ce moment. En raison des hautes montagnes, le soleil ne se lève au-dessus de l'Atakama qu'à 08h00.
- Immédiatement, il est devenu beaucoup plus chaud. Le contraste de température dans le désert est généralement très fort. La nuit +5 degrés Celsius, et pendant la journée +30, - a partagé Alexander Pastukhovich, le chef de l'expédition. - A huit heures du matin, nous nous déplaçions déjà en voiture. En conduisant, ils ont regardé par la fenêtre, à la recherche de grosses accumulations de pierres. Une fois trouvés, ils se sont arrêtés et ont commencé à chercher des météorites parmi eux. Chacun de nous armé d'une sonde et marchait dans sa propre direction. Parfois, nous avons divergé de plusieurs kilomètres les uns des autres. Afin de ne pas nous perdre, nous sommes restés en contact par radio. Il faisait nuit à 18 heures. Nous avons donc monté notre tente.
Ils ont trouvé la première météorite dès le premier jour de la recherche - un échantillon pesant 13,5 kilogrammes. Certes, il n'a pas été possible de l'amener entièrement à Ekaterinbourg. Le corps céleste a été scié et une partie a été donnée à des collègues chiliens de l'université locale afin d'établir des liens avec lui.
«Au début, nous avons travaillé dans la zone de la ville de Kalamo, il y a du sable blanc où les météorites sont clairement visibles», a déclaré Ruslan Kolunin. - Puis nous avons déménagé dans le quartier de la ville d'Antofagast. C'est plus proche de l'océan. Il y avait autrefois un fond marin et des dunes de sable.
Au total, l'Oural a trouvé 18 échantillons dans le désert d'Atacama.
Les scientifiques notent qu'en comparaison avec l'expédition en Antarctique, la recherche de météorites à Atacama a été beaucoup plus facile. Les chercheurs ont voyagé en voiture, pas à pied, et sont revenus du désert à la ville tous les quatre jours pour se réapprovisionner en nourriture et en eau. Mais les météorites trouvées à Atacama ont une sécurité inférieure à celle des météorites qui ont été stockées pendant des milliers d'années dans la glace sur le continent le plus au sud.
«Maintenant, nous devons nous assurer en laboratoire que tous les échantillons que nous avons trouvés sont des météorites», a déclaré Ruslan Kolunin. - Pour ce faire, vous devez faire des sections minces (une plaque d'un minéral collé sur du verre - N. D. E.) Pour voir leur structure. Nous admettons que certains échantillons peuvent ne pas être des météorites. Après cela, diverses études commenceront à en apprendre davantage sur chaque échantillon. Après cela, ils apparaîtront dans le catalogue international des météorites.
Danil Svechkov
