Les différends sur la destination de l'âme humaine après la mort physique se poursuivent, probablement, depuis le temps de l'émergence de l'humanité en tant que telle. Les religions monothéistes modernes, prétendant pouvoir tout expliquer et tout le monde, n'indiquent que deux chemins mutuellement exclusifs: les âmes des justes iront au paradis, les âmes des méchants attend l'enfer. Je ne vois pas grand-chose à discuter de ce sujet complexe, car, comme on le dit souvent dans de tels cas, personne n'est encore revenu pour nous dire, de son vivant, ce qui se passe de l'autre côté de la vie. Une fois que nous le savons tous, c'est sûr; peut-être, comme l'a dit Woland de Boulgakov, chacun de nous sera-t-il récompensé selon sa foi.
À cet égard, les idées de l'au-delà, adoptées par les anciens Scandinaves, du point de vue d'aujourd'hui, semblent assez curieuses. La plupart des informations sur la vision du monde et les croyances des Scandinaves de l'âge viking peuvent être tirées de l'Ancien Edda, un recueil de poésie du XIIIe siècle, dont la paternité n'est pas précisément établie. Une source d'information encore plus intéressante et détaillée est la "Younger Edda", laissée en héritage aux descendants de l'écrivain islandais médiéval Snorri Sturluson. C'est dans ces deux ouvrages que sont contenues les descriptions des dieux, des héros et des événements qui ont formé la base des croyances des anciens peuples du Nord.
La grande majorité des gens après la mort sont allés à Helheim, l'un des neuf mondes de la mythologie scandinave. C'est un endroit sombre et froid, caché par des brumes éternelles, d'où il n'y a pas de retour. La déesse noire Hel, fruit de l'union vicieuse du dieu du rusé Loki et de la terrible géante Angrboda, règne ici. Toutes les personnes qui sont mortes de vieillesse, de maladie ou pour toute autre raison tombent entre les mains tenaces de cette sinistre divinité et restent pour toujours à Helheim. Apparemment, dans l'esprit des anciens Scandinaves, cet endroit ne ressemblait pas à l'enfer dans le sens qui est sous-entendu maintenant. Au contraire, cela ne signifiait que le bord du repos éternel pour ceux qui étaient assez malheureux pour tomber au combat. Pour les soldats morts dans la bataille, un destin complètement différent était prévu: une route directe vers Valhalla, vers le trône d'Odin lui-même, la divinité suprême du panthéon germano-scandinave. Où,certains des héros déchus pourraient entrer dans la suite de la femme d'Odin, la déesse Freya. La manière exacte dont cette division a eu lieu reste largement floue; peut-être que des femmes guerrières étaient à la disposition de Freya.
Après la mort d'un guerrier au combat, son âme volante a été ramassée par les guerrières, les Valkyries, et escortée à Valhalla (Walhall, également Valholl - "palais des morts"). Ici, les héros tombés sont devenus les einherjar - l'armée choisie d'Odin. La mort au combat était considérée comme la mort la plus honorable parmi les Vikings, c'est donc Valhalla que l'on peut appeler l'endroit le plus semblable au paradis, où sont tombés les plus distingués. Il existe une version selon laquelle tous les guerriers tombés au combat, sans exception, n'ont pas été honorés d'un tel honneur, mais seulement ceux qui, au moment de la mort, ne pouvaient pas lâcher leurs armes. Une fois parmi les élus, les combattants ont continué à se battre les uns avec les autres et à améliorer leurs compétences militaires, et dans les intervalles entre les batailles, ils se régalaient dans les palais d'Odin. Leur nourriture était la viande du sanglier Sehrimnir, qui peut renaître chaque matin après un festin nocturne. Les Einherriens consommaient également du miel ivre, qui était extrait pour eux du pis d'une chèvre appelée Heidrun. Selon certains rapports, pendant les fêtes, les héros étaient servis par les Valkyries, mais il s'agit d'une version plutôt douteuse et mal étayée.
Le nombre d'Einheriev n'est indiqué nulle part exactement. Selon les légendes, à l'heure de la dernière bataille, Ragnarok, huit cents guerriers d'Odin sortiront des cinq cent quarante portes du Valhalla, c'est-à-dire le dieu suprême scandinave aura à sa disposition une armée assez impressionnante, au nombre de quatre cent quarante deux mille huit cents combattants. Dans les mythes ultérieurs (principalement germaniques), il est fait mention d'une certaine armée de fantômes, dirigée par un chef féroce, qui peut être vue dans le ciel avant la toute dernière bataille de l'histoire du monde. Il est possible que nous parlions précisément des légions des Einheriens et des Valkyries accompagnant Odin dans la bataille pour le pouvoir sur le monde.