Un orage violent a déclenché une séquence improbable en Australie la semaine dernière. Il en a résulté de nombreux rapports faisant état de crises d'asthme, d'hôpitaux surpeuplés et de la mort d'au moins quatre personnes.
Qui est à blâmer pour l'urgence
L'orage a eu lieu le lundi 21 novembre au-dessus de Melbourne, la deuxième plus grande ville d'Australie. On pense que de fortes pluies ont été trempées dans du pollen de ray-grass. Sous l'influence de l'eau, il s'est effondré, répandant de minuscules particules de poussière dans toute la ville. De petites particules de celui-ci sont alors entrées dans les voies respiratoires des résidents locaux et ont provoqué des crises d'asthme, ainsi que d'autres difficultés respiratoires.
«Lorsque le pollen de ray-grass devient humide à cause de l'eau ou du brouillard, il se décompose en de nombreux petits morceaux, qui peuvent ensuite voyager à travers les voies nasales jusqu'aux poumons. Le pollen normal et intact ne peut pas passer par les voies nasales », a déclaré Robin Wilde de la Victoria Asthma Foundation en Australie. - Lorsque les particules de pollen pénètrent dans les poumons, les allergènes qu'elles contiennent déclenchent une crise d'asthme. Les bronches humaines deviennent enflammées et remplies de mucus, et les muscles qui les entourent deviennent raides et les gens ne peuvent plus respirer », explique-t-il.
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Cas précédents
«L'asthme orageux» est un événement rare, documenté dans quelques études scientifiques. Bien que très rare, Melbourne a dû subir au moins trois orages similaires au cours des dernières décennies en raison des grandes quantités de ray-grass dans les arrière-cours entourant la ville. Ce phénomène s'est également produit plus tôt au Royaume-Uni, plus précisément à Londres et à Birmingham, en 1994 et 1983, respectivement.
Victimes d'orage
Les services d'urgence ont reçu 1 900 appels téléphoniques d'urgence en cinq heures lundi soir. Environ 8 500 patients ont été référés à l'hôpital au cours des deux jours suivants. Quatre personnes sont mortes et trois autres sont restées dans un état critique. Plus de neuf étaient dans l'unité de soins intensifs. La plupart des victimes souffraient d'asthme ou de rhume des foins.
C'était une urgence d'une ampleur sans précédent… C'était comme larguer 150 bombes juste devant une certaine partie de la métropole de Melbourne », a déclaré la ministre de la Santé Jill Hennessy.
Anna Pismenna
