Tau Ceti (t Cet. T Ceti) est l'une des étoiles solaires les plus proches de nous, située dans la constellation Ceti à une distance de près de 12 années-lumière (114 × 1012 km). En décembre 2012, les astronomes ont annoncé la découverte de cinq planètes autour de cette étoile à la fois, y compris des planètes potentiellement habitables.
Découverte astronomique
Parmi les plus de 850 exoplanètes (en orbite autour d'une étoile à l'extérieur du système solaire) découvertes jusqu'à présent, ces cinq ont suscité une vague d'intérêt inattendue en dehors des cercles astronomiques. Le fait est que Tau Ceti est l'une des premières étoiles à être sous les projecteurs il y a un demi-siècle, avec des tentatives timides pour entendre les signaux de l'intelligence extraterrestre.
Le système Tau Ceti fait partie de notre environnement stellaire le plus proche, et la lumière du Soleil l'atteint en une douzaine d'années seulement. Tau Ceti lui-même est, comme notre étoile, une naine jaune solitaire. Ce système se classe troisième en distance du système solaire, derrière seulement Alpha Centauri (4,3 années-lumière) et epsilon Eridani (10,5 années-lumière), chacun ayant une planète. Ainsi, Tau Ceti est le système multiplanétaire le plus proche de nous.
Le retour de l'intérêt pour Tau Ceti s'est produit après une analyse approfondie de la gigue (jitter - "jump") de la vitesse d'une étoile autour du centre galactique commun à toutes les étoiles de la Voie lactée. Cette première indication de la présence d'un système exoplanétaire et les observations ultérieures avec des calculs effectués par une grande équipe internationale d'astronomes ont confirmé la découverte.
La publication de 15 auteurs dans la revue réputée Astronomy and Astrophysics est le résultat de nombreuses années d'observations télescopiques au Chili, à Hawaï et en Australie. C'est ainsi que le nouveau système exoplanétaire HD 10700 est apparu dans les catalogues astronomiques. Les cinq planètes de Tau Ceti sont situées de manière assez compacte et tournent dans l'orbite de Mars, par rapport aux échelles du système solaire. Cette naine jaune brille presque deux fois plus faible que le Soleil, mais en raison de la proximité des orbites par rapport à l'étoile, les trois premières planètes sont littéralement brûlées par les courants de rayonnement. Naturellement, dans de telles conditions, la vie protéique ne peut pas exister sur eux.
Autour de Tau Ceti, des dizaines de fois plus de matière cométaire et astéroïde tournent que autour du Soleil. Cela a été déterminé par la présence d'un disque de poussière froide autour de l'étoile, très probablement formé par des collisions entre de petites particules de matière cométaire et astéroïde.
Vidéo promotionelle:
Naissance des espoirs
Après des résultats décevants pour les trois planètes intérieures, l'attention de tous les astronomes s'est concentrée sur les quatrième et cinquième. La quatrième planète est environ quatre fois plus massive que la Terre, avec un chiffre d'affaires annuel de 168 jours, ce qui est proche de l'année vénusienne, qui est de 224,7 jours. La cinquième planète, Tau Ceti, tourne autour de son étoile en 640 jours, qui, à son tour, est proche de l'année martienne - 687 jours. Il y a un débat houleux sur les conditions de température de ces exoplanètes, mais de nombreux scientifiques sont enclins à croire que ces planètes pourraient bien tomber dans la «ceinture de vie», qui fournit des conditions acceptables pour l'existence d'organismes protéiques. De plus, ils ne sont que plusieurs fois plus massifs que la Terre, ce qui sert d'argument supplémentaire en faveur de la présence d'atmosphères en eux.
Projet "Ozma"
L'idée de la communication interstellaire utilisant les ondes radio est née au début du siècle dernier et nous est bien connue du roman de A. N. Tolstoï "Aelita". De temps en temps, dans différents pays, il y a des rapports sensationnels sur la réception de signaux d'autres mondes. Auparavant, ils étaient généralement attribués aux habitants de Mars. Désormais, après plusieurs expéditions de recherche de robots, la surface martienne ne semble pas si mystérieuse, et la recherche de sources radio s'est déplacée hors du système solaire.
Le premier appareil expérimental de recherche de signaux radio «hydrogène» a été développé sous la direction du célèbre radioastronome américain Frank Drake. Il a nommé son projet "Ozma" - d'après la reine de la terre fantastique d'Oz, habitée par des créatures fantastiques, d'après les livres de Frank Baum.
Une antenne géante de radiotélescope d'un diamètre de 26 mètres suivait alternativement deux étoiles similaires à notre Soleil: Tau Ceti et Epsilon Eridani. Les premières recherches de renseignements extraterrestres ont provoqué un énorme tollé public.
L'étoile tau de la constellation Cetus peut être vue dans le ciel à l'œil nu. De plus, Tau Ceti est devenu la première étoile autour de laquelle un disque de poussière, de comètes et d'astéroïdes a été découvert, dont la taille et la forme sont comparables à celles d'un disque similaire trouvé dans le Soleil.
Cependant, les analogies semblent s'arrêter là. Et il ne vaut guère la peine de compter sur le fait qu'il existe une planète similaire à la Terre près de Tau Ceti. Les études des astronomes ont montré que le nombre de comètes et d'astéroïdes en orbite autour de Tau Ceti est plus de dix fois le nombre de comètes et d'astéroïdes dans notre système solaire. Ainsi, même s'il y a une ou plusieurs planètes là-bas, elles doivent constamment être soumises à de puissants impacts de grands corps célestes, comme l'astéroïde, à partir de l'impact duquel, comme on le suppose, les dinosaures se sont éteints sur Terre il y a plusieurs dizaines de millions d'années. Ainsi, si la vie est apparue une fois sur Tau Ceti, elle ne pourrait pas suivre le même long chemin évolutif que sur Terre.
Les raisons pour lesquelles Tau Ceti possède tant d'astéroïdes et de comètes ne sont toujours pas claires pour les scientifiques. Il est possible qu'au contraire, ce soit un phénomène normal, et notre système solaire est une exception. Peut-être que notre Soleil est passé une fois à proximité relative d'une autre étoile, et que celle-ci a attiré la plupart des astéroïdes et des comètes vers elle-même.
Pont radio interplanétaire
Il est peu probable que dans un proche avenir l'humanité soit en mesure d'envoyer une expédition interstellaire au système HD 10700, tous les espoirs sont donc liés à la possibilité d'établir un contact radio avec les "Taukitiens". Pour un tel pont radio, il est important de savoir dans quelle portée transmettre. Logiquement, nous pouvons supposer que chaque civilisation avancée sait que l'hydrogène est l'élément le plus abondant de l'Univers. Sous l'influence de causes externes, les atomes d'hydrogène sont souvent excités et émettent des vibrations à une fréquence strictement définie. Les radiotélescopes terrestres reçoivent en toute confiance la quantité de rayonnement, appelée ligne d'hydrogène sur l'échelle des fréquences. La découverte de cette ligne a marqué une nouvelle étape dans le développement de l'astronomie. Un nouveau moyen de comprendre l'Univers est apparu sous la forme d'une sorte de «norme naturelle de fréquence de rayonnement». Et une norme radio similaire, en théorie,doit être bien connu de toutes les civilisations technologiquement avancées. Cette idée ingénieuse et simple a donné une impulsion significative aux études théoriques et expérimentales du problème du contact.
Envoi spatial
Ce message a été envoyé en 1974 à l'amas d'étoiles M13 depuis le radiotélescope géant de 305 mètres à Arecibo à Porto Rico. Le diagramme représente des informations sur l'humanité codées à l'aide d'une séquence de zéros et de uns: de gauche à droite, il y a des nombres de 1 à 10, des données sur les atomes, y compris l'hydrogène et le carbone, ainsi que sur les molécules organiques et l'ADN, une description de l'homme et du système solaire, ainsi que le radiotélescope lui-même … Le destinataire devrait recevoir ce message radio dans cinquante millénaires.
Dans le même temps, de nombreux obstacles se trouvent dans la manière d'établir la communication avec les mêmes «Taukitiens».
Premièrement, nous ne savons toujours pas tout sur la façon dont les signaux radio se propagent à des distances interstellaires ultra-longues. Peut-être que le message sera déformé dans l'espace interstellaire et, après de multiples diffusions, réflexions et absorption, deviendra indiscernable du bruit radio constant dont les planètes et les étoiles remplissent l'Univers.
Deuxièmement, les «Taukitiens» peuvent ne pas se fier à la fréquence du rayonnement d'hydrogène, mais utiliser une gamme très inhabituelle, non audible par les radioastronomes terrestres.
Troisièmement, les signaux taukitiens peuvent avoir un codage très spécifique sous forme d'impulsions ultra-courtes qui occupent une large bande de fréquences. Les radiotélescopes terrestres sont généralement associés à de tels signaux avec des émissions radio d'étoiles et de galaxies. Eh bien et, d'une manière générale, une civilisation extraterrestre, en avance sur nos technologies de plusieurs siècles voire millénaires, peut utiliser des canaux de communication inconnus. Par exemple, en générant des flux dirigés de particules élémentaires de haute énergie, que nous percevons comme des pluies cosmiques ou un vent stellaire.
Magazine: Secrets du 20e siècle №8. Auteur: Oleg Faig
