Les psychologues tentent de déterminer pourquoi les gens rationnels passent de la «paranoïa prudente» aux théories du complot illogiques.
Selon un sondage de l'Institute for Public Policy, environ 12 millions d'Américains pensent que la Terre est gouvernée par des extraterrestres reptiliens sous la forme d'humains. Il a pris cela pour acquis après que le fondateur de Conspiracy Theorist, David Icke, ait affirmé que la reine de Grande-Bretagne était un extraterrestre qui se nourrissait de sang.
La théorie du complot dans son ensemble n'est pas si mauvaise, selon les psychologues qui l'étudient. «Si nous étions tous totalement crédules, ce serait mauvais pour la survie», a expliqué le professeur de psychologie Rob Brotherton, auteur de Why We Believe in Conspiracy Theory. "Parfois, ces personnes ne prennent vraiment pas en compte nos intérêts."
Mais quand les gens voient leur chef essayer de saper leur croyance qu'il peut être un reptile déguisé, ils sont plus susceptibles de le rejeter, ce que les psychologues appellent «paranoïa prudente» dans un domaine illogique.
Et il y a beaucoup de choses illogiques, il y a beaucoup de choix. Environ 66 millions d'Américains pensent que des extraterrestres ont atterri à Roswell, au Nouveau-Mexique; environ 22 millions de personnes croient que le gouvernement a simulé l'atterrissage sur la lune et environ 160 millions pensent qu'il y a une conspiration entourant l'assassinat de l'ancien président américain John F. Kennedy.
«Bien que les extraterrestres et un faux atterrissage sur la lune puissent laisser beaucoup d'entre nous dans le doute, il est difficile de définir ce qui constitue une théorie du complot», a déclaré Brotherton. «Le gouvernement fait parfois des choses dégoûtantes, comme la tristement célèbre étude Tuskegee commencée par le gouvernement américain dans les années 1930 pour étudier la syphilis chez les hommes afro-américains. Les scientifiques n'ont pas informé les patients du traitement à la pénicilline et ne les ont pas admis au traitement dans d'autres hôpitaux. L'enquête s'est poursuivie jusqu'à ce que les médias la rendent publique. Dans ce cas, nous pouvons affirmer avec confiance que le gouvernement a conspiré pour garder les malades sous surveillance.
"Il y a quelques bizarreries qui aident à distinguer la théorie du complot de la paranoïa prudente", a déclaré Brotherton. - Les théories du complot ont tendance à dépendre de conspirateurs qui sont notoirement vicieux et ont pour objectif le génocide ou la domination mondiale. En règle générale, les théories du complot exigent un haut niveau de compétence de la part des conspirateurs, car le gouvernement, lorsqu'il fait des choses immorales, est souvent incapable de les garder secrètes.
«Chacun de nous a quelqu'un qui croit en une version de la théorie du complot, alors les psychologues essaient de comprendre ce qui fait passer les gens de doutes logiques à la recherche de dents de reptile auprès de personnalités publiques. La recherche a montré que c'est le sentiment d'impuissance et d'insécurité qui pousse les gens à croire aux complots », a déclaré Karen Douglas, professeur de psychologie sociale à l'Université du Kent, au Royaume-Uni. Et le professeur de sciences politiques Joseph E. Ushinsky de l'Université de Miami estime que "les complots sont le lot des perdants".
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«Je ne veux humilier personne, mais les gens qui croient que le gouvernement est impliqué dans des théories du complot sonnent l'alarme et s'unissent pour apaiser leurs blessures», a expliqué Ushinsky. - Cela vaut la peine de regarder les élections. Le lendemain matin après eux, la moitié de la population est sûre que les élections ont été truquées, et l'autre moitié se réjouit."
«Croire en une théorie du complot est l'une des stratégies que les gens utilisent pour retrouver leur sentiment de contrôle, même si la théorie du complot n'a rien à voir avec eux», a déclaré Brotherton. "Quelqu'un a besoin d'eux pour comprendre ce qui se passe dans le monde."
«L'étude a également trouvé un lien entre l'impartialité et la propension à croire aux théories du complot. Les gens qui croient en eux croient également en un nouvel Armageddon, des légendes urbaines et toutes sortes d'idées peu orthodoxes, a déclaré Brotherton. "Il n'est pas surprenant que les théoriciens du complot soient souvent méfiants et méfiants à l'égard des personnes et des organisations."
«Les théories du complot sont particulièrement attrayantes pour ceux qui peuvent choisir les conspirateurs comme bon leur semble», a déclaré Ushinsky. - Par exemple, la théorie du complot entourant l'assassinat de John F. Kennedy est si populaire précisément parce que n'importe qui peut en être accusé: le gouvernement américain, la CIA ou même l'ex-Union soviétique et Cuba.
«La plupart des théories du complot vont et viennent», a déclaré Ushinsky. - Pas plus de 25% de la population peut croire en une seule théorie. Il n'y a qu'un certain nombre de personnes qui croient en une théorie particulière. Par exemple, les gens qui étaient perplexes devant la mort du juge de la Cour suprême des États-Unis, Antonin Scalia, sont très rapidement passés au «sujet suivant».
«Mais une fois que quelqu'un croit en une théorie, il est presque impossible de le dissuader. C'est parce que la croyance en un complot n'est pas basée sur des faits ou une logique, a expliqué Brotherton. "Pour donner un exemple simple, le manque de preuves pour toute théorie du complot ne peut que renforcer le soupçon que les preuves ont été classifiées." «Se séparer de votre théorie du complot préférée, c'est comme convaincre les républicains de devenir démocrates, et vice versa», a déclaré Ushinsky.
«Les gens sont souvent convaincus qu'ils ont étudié les informations de manière objective et minutieuse et qu'ils arrivent à des conclusions raisonnables», a déclaré Brotherton, «mais ce ne sont en réalité que des 'préjugés personnels'.
Il se réfère à une étude dans laquelle des scientifiques ont invité un groupe de personnes qui croyaient que l'assassinat de John F. Kennedy était le résultat d'une théorie du complot, et un groupe de personnes qui en doutaient. Deux groupes ont reçu des informations volontairement ambiguës.
«Si tout le monde réfléchissait de manière rationnelle, les informations fournies pourraient tempérer leurs croyances», a expliqué Brotherton. changerait d'avis. Cependant, le contraire s'est produit: les gens ont choisi les informations en lesquelles ils voulaient croire, et chacun a renforcé sa confiance en ses croyances d'origine.
Alors que la plupart des complots ont tendance à gagner du terrain parmi un petit nombre de personnes, cela peut rapidement devenir extrêmement dangereux. Les adeptes de Cleven Bundy pensent que le gouvernement est en train d'implanter secrètement des puces dans la génération du millénaire et que l'ONU est sous le contrôle du FBI. Les gens qui croient que le massacre de Sandy Hook, Connecticu a été simulé sont hantés par les familles des enfants décédés.
Douglas et son collègue Dan Jolly ont étudié les implications sociales des théories modernes du complot. Ils ont étudié l'impact sur les gens de telles théories selon lesquelles les gouvernements de différents pays sont responsables du changement climatique et des vaccinations. «Les résultats ont été désagréables», a déclaré Douglas.
Une expérience a impliqué deux groupes de personnes. L'un des groupes a lu un article sur les théories du complot liées aux vaccinations. L'article a fait valoir que les sociétés pharmaceutiques ont falsifié les données sur l'innocuité et l'efficacité des vaccins parce que les vaccins rapportent beaucoup d'argent. Le deuxième groupe n'a pas lu l'article. Tous les participants à l'expérience ont été invités à s'imaginer comme les parents d'un enfant de trois ans et à se faire vacciner contre une maladie fictive. Le premier groupe a déclaré qu'il ne vaccinerait pas l'enfant.
Les résultats de cette étude diminuent dans des endroits comme la Californie, aux États-Unis, où les enfants n'ont généralement pas été touchés et ont été touchés par une épidémie de rougeole en 2014. «Il est compréhensible que les gens soutiennent les théories du complot contre les vaccinations», a déclaré Brotherton. «Lorsqu'il s'agit du choix le plus important de leur vie, comme élever leurs enfants, ils sont très anxieux. Il est peu probable qu'une personne se trouvant dans de telles circonstances évalue de manière critique les preuves présentées, et Internet est «plein de gens convaincus des dangers des vaccinations».
Alors qu'Ushinsky affirme qu'il n'y a qu'un petit nombre de personnes qui adhèrent à une théorie du complot particulière, le mouvement anti-vaccination est un excellent exemple de la façon dont un petit nombre de personnes peut faire propager une théorie du complot sauvage à des taux épidémiques.
