Les météorites qui ont bombardé la surface de la Terre pourraient être responsables non seulement de la formation de cratères - elles pourraient également stimuler l'activité volcanique, qui a eu un grand impact sur la surface de notre planète et son climat. Ces découvertes ont été faites par une équipe de géochimistes du Trinity College (Dublin, Irlande), qui a découvert que les grandes météorites frappant la surface de notre planète étaient accompagnées d'éruptions volcaniques puissantes, prolongées et explosives.
Dans leur travail, l'équipe a étudié les roches qui remplissent l'un des plus grands cratères d'impact survivants de notre planète, situé à Saberi, au Canada. La météorite responsable de la formation de cet entonnoir s'est écrasée à la surface de notre planète il y a 1,85 milliard d'années.
Une découverte clé de cette étude a été la découverte que la composition du matériau remplissant ce cratère a changé avec le temps. Immédiatement après la collision, le volcanisme était directement lié à la fonte de la croûte terrestre. Cependant, au fil du temps, l'activité volcanique a commencé à être soutenue par du magma venant à la surface des couches plus profondes de la Terre.
Balz Kamber, professeur de géologie et de minéralogie au Trinity College, a déclaré: «Ce sont des découvertes très importantes car cela signifie que la source de magma pour les volcans a changé avec le temps. L'importance de cette découverte réside dans le fait que de grandes collisions d'astéroïdes avec la Terre primitive pourraient avoir un impact beaucoup plus important sur notre planète qu'on ne le pensait auparavant."
L'étude a été publiée dans le Journal of Geophysical Research: Planets.
