Selon les dents de lait, il est possible d'identifier la prédisposition d'un enfant à la maladie mentale, ont découvert les psychiatres. Ils espèrent que leur découverte leur permettra de diagnostiquer de manière fiable les écarts possibles dans les premiers stades.
Les dents de lait peuvent révéler une prédisposition à la maladie mentale chez les enfants, ont découvert des experts du Massachusetts Hospital. L'étude a été présentée lors d'une réunion de l'American Association for the Advancement of Science à Washington DC.
L'un des problèmes de la psychiatrie est le manque de biomarqueurs permettant d'identifier les personnes susceptibles de développer une maladie mentale. Un biomarqueur est une caractéristique objectivement mesurée qui peut être utilisée pour prédire le risque de développer une maladie - par exemple, mesurer la tension artérielle pour évaluer le risque d'AVC.
L'identification des biomarqueurs associés aux troubles mentaux permettrait d'évaluer de manière plus objective et précise l'état des patients et de prédire les risques de développer certaines maladies mentales.
Les chercheurs ont travaillé avec des dents de lait tombées sur des enfants de six ans.
Il s'est avéré que les enfants dont l'émail était plus mince avaient souvent plus de difficulté à se concentrer et étaient plus agressifs.
Ces traits sont souvent associés à une maladie mentale plus tard dans la vie - ils peuvent indiquer un risque accru d'anxiété, de dépression, de schizophrénie et de trouble bipolaire.
«En tant que communauté scientifique, nous avons passé des décennies à essayer de trouver des moyens d'identifier les personnes, en particulier les enfants, qui sont à risque de maladie mentale», explique la psychiatre Erin Dunn, auteur principal de l'étude. "Imaginez que les dents puissent révéler ce secret."
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Les scientifiques ont analysé les dents de 37 enfants de plus de six ans. Ils ont demandé aux parents de leur apporter les dents de lait tombées et ont ensuite étudié l'épaisseur de l'émail, le volume de la pulpe et d'autres indicateurs. Les chercheurs ont pu établir la relation entre les caractéristiques des dents et le comportement des enfants, qui ont été rapportées par les parents et les enseignants.
Il s'est avéré que les caractéristiques des dents permettent de prédire encore mieux les caractéristiques comportementales que les facteurs socio-économiques, dont l'évaluation était auparavant considérée comme la meilleure façon de calculer le risque de troubles mentaux.
«Nous n'avons jamais vu cela auparavant et n'y avons même pas pensé», admet le chercheur.
Les dents commencent à se former au stade du développement intra-utérin et, comme l'expliquent les chercheurs, stockent des informations sur ce qui est arrivé aux enfants pendant la grossesse et dans les premières années de la vie.
Ainsi, une mauvaise nutrition de la mère et de l'enfant lui-même ou le stress affectent le développement des dents et peuvent en même temps entraîner une maladie mentale à l'avenir.
«Les dents représentent un nouveau biomarqueur prometteur, car elles stockent des informations non seulement sur l'une ou l'autre de nos expériences de vie, mais aussi sur le temps dans lequel nous l'avons vécu», expliquent les auteurs de l'ouvrage. "Tout comme les anneaux annuels d'un arbre sont associés à l'âge, les changements dans les dents chez les enfants sont associés à des symptômes mentaux."
Les anthropologues et les archéologues utilisent souvent les dents pour comprendre la vie des gens, note le Dr Dunn, mais ils n'ont pas reçu beaucoup d'attention en psychiatrie.
«Ce qui m'étonne», dit-elle, «c'est le potentiel inexploité. Toutes ces informations sont stockées dans une ressource que la plupart des parents gardent dans un tiroir ou jettent."
De nombreuses caractéristiques des enfants affectent les perspectives d'une personne à l'avenir - par exemple, les enfants inattentifs, hyperactifs et agressifs à l'avenir gagnent moins que leurs pairs plus dociles et amicaux.
La raison des faibles revenus peut être que les problèmes de comportement se manifestent également à l'école, ces enfants étudient moins bien et, par conséquent, ont moins de possibilités de carrière que leurs camarades plus dociles. De plus, l'inattention, qui s'accompagne souvent d'hyperactivité, a déjà été associée à un risque accru de délinquance, de consommation de drogue et de chômage.
Selon les chercheurs, les problèmes de comportement chez les enfants, et en particulier l'inattention, doivent être traités le plus tôt possible - cela augmente les chances de les gérer et d'éviter les conséquences négatives à l'avenir.
«Identifier les problèmes de comportement associés à la réussite économique de la petite enfance est essentiel pour développer des moyens de les traiter», notent les chercheurs.
