Peu de temps avant la fin de la guerre, un sous-marin allemand a quitté le port de Kiel. Destination - Japon. À bord se trouvaient des documents classifiés et du matériel nécessaire à la production d'armes atomiques. Mais le bateau n'a pas atteint sa destination.
Atlantique central, 8 mai 1945 Depuis quatre jours, le U-234 reçoit des rapports sur la reddition imminente du Reich. Soudain, le commandement du commandant de la flotte sous-marine, le capitaine Rezing, arrive: "U-234, allez plus loin ou revenez à Bergen!" Le commandant, le lieutenant-commandant Fehler, 34 ans, hésite un moment et décide de continuer à se diriger vers le sud-ouest.
Deux jours plus tard, le 10 mai, les ordres des alliés de reddition sont transmis: tous les sous-marins allemands encore en mer doivent faire surface, lever le drapeau noir et se rendre au port allié le plus proche. Fehler ne sait pas quoi faire. Drapeau de bataille de drapeau noir. Peut-être devrait-il vraiment aller avec son bateau entre les mains de l'ennemi? Le U-234 est en route vers le Japon pour une mission hautement classifiée. Personne ne connaît l'emplacement du bateau, personne ne sait - pense Fehler - si l'équipage est toujours en vie. Car depuis qu'ils ont quitté les eaux norvégiennes qui les protégeaient, un silence radio a été observé et le bateau a disparu dans l'immensité de l'Atlantique. Pourquoi ne pas continuer? Après tout, le Japon est toujours en guerre avec les Britanniques et les Américains.
Fehler appelle les officiers à un conseil de guerre. Le premier officier de service Richard Bulla et l'officier de chargement Karl Pfaff proposent de faire le tour du cap Horn, d'atterrir sur une île inhabitée du Pacifique Sud et d'attendre calmement le développement des événements. Après tout, il y a 480 tonnes de carburant diesel et des provisions à bord du bateau pendant cinq mois, il n'est donc pas nécessaire d'entrer d'urgence dans le port. Cependant, le reste du plan semble trop risqué. Wolfgang Hirschfeld, un opérateur radio senior, estime qu'il est préférable de continuer à naviguer vers le Japon ou de retourner en Norvège.
Ulrich Kessler, le général de l'air Kesler, l'un des douze passagers à bord que Fehler doit absolument amener au Japon, s'oppose fermement à la reddition et à la reddition. Il propose de naviguer vers l'Argentine ou l'Uruguay, où vit son fils aîné. Le bateau a une cargaison précieuse à bord et Kesler pense qu'il peut acheter la liberté de l'équipage. L'échange de vues n'est pas concluant et Fehler ne fait pas un pas vers une solution. La discussion se poursuit dans le mess des officiers. Puis, le 13 mai, un nouveau radiogramme arrive: "Quiconque ne se rend pas maintenant sera déclaré pirate et jugé en mer." De toute évidence, de nombreux sous-marins n'ont pas suivi l'appel à la capitulation et les Alliés craignent que les «loups gris» ne puissent continuer la guerre à leurs risques et périls. Enfin, la radio rapporte que le Japon a rompu ses relations avec l'Allemagne,- par conséquent, un voyage supplémentaire est inutile. Le commandant discute à nouveau de la situation avec ses officiers et, malgré la résistance du général Kesler, prend la décision de se rendre. Le 13 mai 1945, cinq jours après la reddition générale, le U-234 fait surface dans l'Atlantique central et transmet ses coordonnées par radio. Une feuille peinte en noir flotte sur le périscope.
Les Britanniques et les Américains attendaient déjà avec impatience la capitulation du sous-marin secret. D'après les transcriptions des communications radio diplomatiques entre Berlin et Tokyo, on savait qu'un sous-marin allemand avec une cargaison hautement classifiée était en route pour l'Asie de l'Est. Et ils ne voulaient pas rater ce gros butin.
Mais comment est-il arrivé que le U-234 ait été envoyé au Japon? Et qu'avait-elle réellement à bord?
Après le déclenchement de la guerre avec l'Union soviétique en juin 1941, la communication terrestre entre les Alliés, l'Allemagne et le Japon fut interrompue. Seule la route maritime est restée pour l'échange de cargaisons et de personnel importants. Dans un premier temps, toute une caravane de navires marchands qui ont franchi le blocus a réussi à parcourir une longue distance dangereuse de l'ouest de la France à travers l'Atlantique et l'océan Indien au Japon et à revenir à la «forteresse Europe» avec des matières premières très précieuses à bord. Lorsque les pertes sont devenues trop importantes, les sous-marins ont tenté de percer l'anneau de blocus des alliés. Cependant, étant donné la supériorité des Britanniques et des Américains en mer et dans de telles opérations, des kamikazes ont été envoyés. Jusqu'en mars 1945, seuls deux sous-marins allemands et un japonais avec une cargaison stratégique parviennent à atteindre les eaux allemandes, neuf autres transports avec des matières premières sont coulés par les Alliés. Après une telle défaite, ces vols ont été abandonnés,Le U-234 a été le dernier sous-marin à naviguer vers l'Extrême-Orient.
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Il a été mis en service en mars 1944 et a été adopté par une très jeune équipe, dont la majorité avait à peine 19 ans. Les seuls sous-officiers étaient des sous-mariniers vétérans qui avaient derrière eux de nombreuses campagnes militaires et échappaient souvent de peu à la mort. L'équipage est très vite tombé amoureux du commandant Fehler lui-même pour sa cordialité. Cependant, les marins aguerris doutaient qu'il ait suffisamment d'expérience pour survivre dans l'Atlantique. En fin de compte, il est venu de la flotte marchande et n'a navigué que sur un croiseur auxiliaire avant son affectation fatidique. Mais le U-234 n'était pas censé poursuivre les navires et navires ennemis. Peu de temps après sa mise en service, il a été converti en sous-marin cargo et équipé des derniers instruments. À bord se trouvaient des torpilles bruyantes pour l'autodéfense, un radar et un détecteur radar de dernière conception. Conduit d'air prolongé, tuba,a permis au bateau de se déplacer même sous l'eau à l'aide de moteurs diesel. Par conséquent, elle a dû faire surface dans des eaux neutres et était presque invisible à l'observation des alliés.
Le bateau se dirige vers la Norvège
Tandis que les Américains traversaient le Rhin à Remagen, les dernières offensives allemandes en Hongrie échouèrent et l'Armée rouge s'empara de la Poméranie, un sous-marin fut chargé dans la quille bombardée: 74 tonnes de plomb, 26 tonnes de mercure, sept tonnes de verre optique, 43 tonnes de plans d'avions, d'outils et les fournitures médicales ont disparu dans les cales. L'une des mines abritait même «l'arme miracle» de la Luftwaffe: un chasseur à réaction Me-262 démonté avec deux moteurs à réaction. Avec l'aide du savoir-faire allemand, il était censé arrêter définitivement les raids aériens dévastateurs américains sur les villes japonaises. Enfin, ils ont chargé dix petits conteneurs métalliques cubiques mesurant 23 sur 23 centimètres - une charge étrange à laquelle ils ne savaient pas quoi penser. Il n'y avait pas de temps pour de telles pensées,les réservoirs de carburant du bateau sont remplis à ras bord, les armes, les munitions et les provisions sont chargées. Peu de temps avant le départ, onze passagers sont montés à bord: deux officiers techniques japonais qui étaient ramenés chez eux, deux ingénieurs de la compagnie aéronautique Messerschmitt, trois officiers de l'armée de l'air détachés au quartier général de l'attaché aérien allemand, et quatre officiers de marine qui devaient étudier. l'expérience de la flotte japonaise pour la future restauration des forces navales allemandes. Ironiquement, à cette époque, la plupart des navires de la flotte océanique japonaise autrefois si puissante se trouvaient au fond de l'océan Pacifique. Et ses pitoyables restes ont été frappés d'incapacité en raison du manque de carburant.qui furent ramenés chez eux, deux ingénieurs de la compagnie aéronautique "Messerschmitt", trois officiers de l'armée de l'air détachés au quartier général de l'attaché aérien allemand, et quatre officiers de la marine qui devaient étudier l'expérience de la flotte japonaise pour la future restauration des forces navales allemandes. Ironiquement, à cette époque, la plupart des navires de la flotte océanique japonaise autrefois si puissante se trouvaient au fond de l'océan Pacifique. Et ses pitoyables restes étaient incapables de se battre faute de carburant.qui furent ramenés chez eux, deux ingénieurs de la compagnie aéronautique "Messerschmitt", trois officiers de l'armée de l'air détachés au quartier général de l'attaché aérien allemand, et quatre officiers de la marine qui devaient étudier l'expérience de la flotte japonaise pour la future restauration des forces navales allemandes. Ironiquement, à cette époque, la plupart des navires de la flotte océanique japonaise autrefois si puissante se trouvaient au fond de l'océan Pacifique. Et ses pitoyables restes ont été frappés d'incapacité en raison du manque de carburant. Ironiquement, à cette époque, la plupart des navires de la flotte océanique japonaise autrefois si puissante se trouvaient au fond de l'océan Pacifique. Et ses pitoyables restes étaient incapables de se battre faute de carburant. Ironiquement, à cette époque, la plupart des navires de la flotte océanique japonaise autrefois si puissante se trouvaient au fond de l'océan Pacifique. Et ses pitoyables restes ont été frappés d'incapacité en raison du manque de carburant.
Cela s'est produit le 25 mars 1945, alors que les Alliés s'apprêtaient à traverser le Rhin sur un large front. Vers 10 heures du matin, le U-234 a abandonné les amarres; la musique jouait à la radio, et les camarades de la 5e flottille de sous-marins se sont dit au revoir. "Au revoir la nouvelle année!" ils ont crié. On a immédiatement appris que la route vers le Japon était terrestre, même si officiellement c'était un grand secret. "Je n'ai jamais espéré revenir", a déclaré plus tard le membre d'équipage Franz Wiedenheft. Alors que le bateau lourdement chargé quittait lentement le port de Kiel, les pensées de l'équipage étaient occupées par un avenir incertain. Reviendront-ils un jour en Allemagne? Il était clair pour tout le monde que la situation sur les fronts était désespérée et que la lutte ne pouvait pas durer longtemps.
Le bateau se dirigeait vers la Norvège, traversa le Kattegat et atteignit deux jours plus tard l'Oslofjord. Dans le port de Kristiansand, dans le sud de la Norvège, un autre passager est monté à bord - le général d'aviation Ulrich Kesler, un officier hautement qualifié qui est tombé en disgrâce au printemps 1944 en raison d'évaluations trop réalistes de la situation et a été transféré au poste le plus éloigné que l'armée de l'air pouvait offrir: il était censé prendre le poste d'attaché de l'armée de l'air au Japon. Soudain, un ordre est venu d'attendre un autre passager spécial. Peut-être qu'un grand nazi voulait se cacher à la dernière minute? Mais personne ne s'est présenté.
Le 15 avril, le U-234 a quitté les eaux norvégiennes et s'est dirigé vers le nord-ouest.
Le commandant s'est adressé à l'équipage par un bref discours: «Mes amis, vous avez entendu les derniers messages, vous savez où se trouve l'ennemi et comment les choses se passent chez vous. Les temps sont durs en Allemagne. Quelle que soit la fin de cette guerre, je ferai tout pour que vous rentriez chez vous sain et sauf."
Le bateau est passé sous l'eau, grâce à des équipements de propulsion modernes, a traversé la mer du Nord et, inaperçu des avions alliés, a atteint l'Atlantique.
Après un mois en haute mer, la nouvelle de la reddition de la Wehrmacht est arrivée et Fehler, après des discussions qui ont duré plusieurs jours, a décidé de rendre le bateau et l'équipage. Le port allié le plus proche était Halifax au Canada. Cependant, les officiers à bord ont refusé de passer entre les mains des Canadiens ou des Britanniques, car ils craignaient de les remettre aux Français. L'opinion unanime était qu'il valait mieux se rendre aux Américains. Bien que les Britanniques aient fait tous les efforts possibles pour diriger le bateau vers Halifax par radio, Fehler a ignoré leurs instructions et, à la surface, s'est déplacé vers l'ouest en direction de la côte est américaine. Cette décision a été extrêmement douloureuse pour les deux passagers à bord. Les deux officiers japonais, le colonel Genzo Shoshi et le capitaine de troisième rang Hideo Tomonaga,tenta désespérément de convaincre le commandant de continuer à naviguer vers le Japon et de ne pas donner le sous-marin aux Alliés. Mais le lieutenant-commandant Fehler ne voyait plus l'intérêt de naviguer à l'autre bout du monde et, à quoi bon, d'être traduit en justice comme un pirate. Lorsque les deux Japonais ont réalisé que tous leurs efforts étaient vains, ils ont dit au revoir aux membres de l'équipe. Tomonaga a également offert aux sous-mariniers une montre-bracelet qu'il a achetée en Suisse. Au début, personne n'a compris ce comportement. Suicide - pensaient les officiers allemands - les Japonais ne pourraient pas commettre. L'épée de samouraï de Tomonagi était sous la supervision du commandant et ils n'avaient pas d'autre arme. Mais l'un des passagers a ensuite remarqué que Shoshi et Tomonaga étaient allongés sur leurs couchettes et avaient une respiration sifflante étrange. Ils ont accepté quelque chose - cela signifie tout de même un suicide.naviguer à l'autre bout du monde et, à quoi bon, être traduit en justice comme un pirate. Lorsque les deux Japonais ont réalisé que tous leurs efforts étaient vains, ils ont dit au revoir aux membres de l'équipe. Tomonaga a également offert aux sous-mariniers une montre-bracelet qu'il a achetée en Suisse. Au début, personne n'a compris ce comportement. Suicide - pensaient les officiers allemands - les Japonais ne pourraient pas commettre. L'épée de samouraï de Tomonagi était sous la supervision du commandant et ils n'avaient pas d'autre arme. Mais l'un des passagers a ensuite remarqué que Shoshi et Tomonaga étaient allongés sur leurs couchettes et avaient une respiration sifflante étrange. Ils ont accepté quelque chose - cela signifie tout de même un suicide.naviguer à l'autre bout du monde et, à quoi bon, être traduit en justice comme un pirate. Lorsque les deux Japonais ont réalisé que tous leurs efforts étaient vains, ils ont dit au revoir aux membres de l'équipe. Tomonaga a également offert aux sous-mariniers une montre-bracelet qu'il a achetée en Suisse. Au début, personne n'a compris ce comportement. Suicide - pensaient les officiers allemands - les Japonais ne pourraient pas commettre. L'épée de samouraï de Tomonagi était sous la supervision du commandant et ils n'avaient pas d'autre arme. Mais l'un des passagers a ensuite remarqué que Shoshi et Tomonaga étaient allongés sur leurs couchettes et avaient une respiration sifflante étrange. Ils ont accepté quelque chose - cela signifie tout de même un suicide. Au début, personne n'a compris ce comportement. Suicide - pensaient les officiers allemands - les Japonais ne pourraient pas commettre. L'épée de samouraï de Tomonagi était sous la supervision du commandant et ils n'avaient pas d'autre arme. Mais l'un des passagers a ensuite remarqué que Shoshi et Tomonaga étaient allongés sur leurs couchettes et avaient une respiration sifflante étrange. Ils ont accepté quelque chose - cela signifie tout de même un suicide. Au début, personne n'a compris ce comportement. Suicide - pensaient les officiers allemands - les Japonais ne pourraient pas commettre. L'épée de samouraï de Tomonagi était sous la supervision du commandant et ils n'avaient pas d'autre arme. Mais l'un des passagers a ensuite remarqué que Shoshi et Tomonaga étaient allongés sur leurs couchettes et avaient une respiration sifflante étrange. Ils ont accepté quelque chose - cela signifie tout de même un suicide.
Une lettre d'adieu a été trouvée dans leurs bagages, dans laquelle ils ont demandé à être autorisés à mourir en paix et à ne pas donner leurs cadavres aux Américains. L'équipage a été choqué par le code d'honneur inflexible des deux officiers japonais, qui jugeaient impensable d'être capturé. Ils sont morts d'énormes doses de somnifères - luminal, qu'ils ont entrepris un long voyage au cas où. Fehler a exaucé leur dernier souhait. Dans la nuit du 14 mai, les cadavres ont été enterrés avec des papiers secrets et une épée de samouraï Tomonagi dans des sacs de mer, dans lesquels ils ont mis un poids supplémentaire pour le poids.
Remise du U-234, premier plan - équipage "Sutton".
Un peu plus tard, le destroyer américain Sutton est apparu et a débarqué l'équipe primée. "Mon Dieu, comment ils sont armés", - l'assistant principal du commandant du navire a été surpris. Avec une mitraillette dans une main et un pistolet dans l'autre, avec plusieurs sangles de munitions autour du cou, des marins américains sont arrivés à bord. Une épaisse chaîne de fer a été placée autour du périscope et abaissée à travers l'écoutille de la timonerie afin qu'elle ne puisse plus être lattée. Les Américains voulaient absolument empêcher la tentative de fuite du U-234. L'équipe fut obligée de passer presque entièrement au Sutton, et le général Kesler ne manqua pas de se présenter sur le pont fraîchement rasé, en uniforme de cérémonie, une croix de chevalier autour du cou.
Enquête sur la cargaison
Un monocle brillait dans son œil. «Cela agace le plus les Américains», a-t-il fait remarquer avec un sourire. Seuls le second et quelques mécaniciens sont restés à bord, qui ont conduit le bateau sous la direction des Américains.
Les membres de l'équipage du sous-marin allemand U-234 sont capturés après leur arrivée à Portsmouth.
Le 19 mai, le bateau a accosté à Portsmouth, en Virginie. Après que l'équipe a été envoyée au camp de prisonniers de guerre, les Américains ont soigneusement examiné leur butin. Le U-234 était un énorme sous-marin. Pas un seul exemplaire de ce type de sous-marin n'est jamais tombé entre les mains des Alliés. La précieuse cargaison a été progressivement envoyée à terre. Des plans, plans et équipements secrets ont été pris de tous les coins et recoins. Les développements les plus modernes de l'industrie aéronautique allemande sont désormais tombés entre les mains des Américains: moteurs à réaction, radars, viseurs de bombes, cockpit pressurisé, ainsi que des plans pour la fabrication de tous les chasseurs et bombardiers allemands modernes. Certes, il s'est avéré plus tard que la plupart des équipements à bord ne représentaient pas un secret pour les Américains: en Allemagne, ils ont même saisi plusieurs exemplaires volables du nouveau Me-262. Leur principal intérêt était dix mystérieux conteneurs métalliques dans les puits de mine avant.
Lors de l'interrogatoire, l'officier de chargement, le lieutenant Karl Pfaff, a attiré l'attention des Américains sur le fait que cette cargaison doit être manutentionnée avec une extrême prudence et a offert son aide lors du déchargement, ce qui a été immédiatement accepté. En fin de compte, personne ne pouvait savoir si les Allemands avaient extrait une cargaison explosive et si tout le sous-marin décollerait lorsque les caisses seraient retirées des mines. La cargaison a été soigneusement retirée et envoyée à l'entrepôt. Ce que l'on aurait pu supposer sur la base du décryptage des radiogrammes a été confirmé: dans dix conteneurs en acier, il y avait 560 kg d'oxyde d'uranium - une substance qui pourrait être utilisée pour fabriquer des bombes atomiques! Le Japon, avec l'aide de l'Allemagne, aurait-il pu fabriquer une arme aussi dévastatrice si la guerre avait duré encore quelques mois? Cette substance a été commandée par le Dr Mishina Yoisho, directeur du programme de recherche atomique japonais,car il n'y avait pas d'oxyde d'uranium en quantité significative au Japon. En 1943, Tokyo a toutefois commandé un minerai rare sans expliquer à quoi il servait. Au début, on disait vaguement qu'il serait utilisé comme catalyseur dans les réactions chimiques. Ce n'est que lorsque les Allemands ont commencé à hésiter avec la livraison que le véritable objectif de l'application a été nommé.
Il est nécessaire d'étudier la production d'isotopes et l'enrichissement de l'uranium. La bombe atomique japonaise était donc en cours de création? En fait, à partir d'une telle quantité d'oxyde d'uranium, environ 3,5 kg de l'isotope uranium-235 pourraient être obtenus, environ un cinquième de la quantité nécessaire pour fabriquer une bombe atomique de la conception la plus primitive. Certes, le seul réacteur au monde destiné à produire des isotopes était situé aux États-Unis. Dans le domaine de la recherche nucléaire, le Japon était au tout début du voyage et très loin de pouvoir au moins théoriquement développer une bombe atomique, et encore moins résoudre d'énormes problèmes pratiques.
Mais qu'est-il arrivé à l'uranium allemand aux États-Unis? Après la guerre, des rumeurs se sont répandues selon lesquelles elle aurait été utilisée dans la fabrication de la bombe atomique qui a détruit Hiroshima le 6 août 1945. Et Karl Pfaff, qui a aidé les Américains à décharger le sous-marin, s'est souvenu que Robert Oppenheimer, le père de la bombe atomique américaine, était apparu à Portsmouth. Apparemment, les scientifiques américains s'intéressaient à l'explosif.
John Lansdale, ancien chef de la sécurité du projet Manhattan, a déclaré après la guerre que l'explosif avait été livré directement à la centrale nucléaire d'Oak Ridge, dans le Tennessee. Certes, d'autres sources affirment que dès juillet 1945, l'oxyde d'uranium était toujours dans un entrepôt à Brooklyn. Dans ce cas, il n'y aurait pas assez de temps pour l'enrichissement pour l'appliquer dans une bombe atomique.
Des traces de la substance sont perdues en juin 1945. À ce jour, aucun document officiel n'a fait surface qui pourrait montrer exactement ce qui est arrivé à l'oxyde d'uranium du bateau U-234.
Torpedo a frappé le U-234 lors d'un exercice de 1947.
Après tous les secrets entourant le dernier vol, le U-234, le sous-marin connut une fin peu glorieuse: après des tests minutieux un jour de novembre 1947, il fut remorqué par les Américains jusqu'à la côte du Massachusetts et coulé par un sous-marin de l'US Navy comme cible d'entraînement. La plupart des membres de l'équipe étaient rentrés chez eux à ce moment-là. Seul le sort de dix mystérieux petits conteneurs en acier contenant de l'oxyde d'uranium est encore inconnu.