Les scientifiques de l'US Geological Survey ont découvert que 793 millions de kilogrammes de mercure se sont accumulés dans le pergélisol de l'hémisphère nord de la Terre. La fonte de la glace due au réchauffement climatique entraînera la libération de métaux toxiques dans l'environnement et une catastrophe environnementale mondiale. L'article des chercheurs a été publié dans Geophysical Research Letters.
Le pergélisol contient du mercure naturel, qui provient de l'atmosphère et se lie à la matière organique du sol. Par la suite, les particules de sol sont gelées dans la glace.
Les chercheurs ont analysé 13 échantillons de glace prélevés en Alaska entre 2004 et 2012. Les données obtenues ont été comparées aux résultats de l'analyse de 11 mille échantillons de sols de la toundra dans le monde. Il s'est avéré que le pergélisol contient 10 fois plus de mercure naturel que celui qui a été rejeté dans l'environnement à la suite des activités anthropiques au cours des 30 dernières années.
La grande quantité de métal libérée lors de la fonte de la glace sera convertie en méthylmercure, un composé toxique qui s'accumule dans le corps des êtres vivants et provoque de graves troubles, y compris des dommages au système nerveux central.
