À la fin des années 1990, un patient de 52 ans a été admis au Boston Medical Center (BIDMC) dans le besoin d'une transplantation rénale. À la recherche d'un donneur approprié, les médecins se sont d'abord tournés vers les parents les plus proches de la femme et ont prélevé des échantillons de sang sur son mari et ses trois fils. À la surprise de la patiente, l'analyse génétique a montré qu'elle était la mère biologique d'un seul, les deux autres fils étant des étrangers. La femme pensait qu'une erreur s'était glissée dans les données, puisqu'elle avait donné naissance aux trois enfants personnellement. Cependant, un test répété a montré qu'il n'y avait pas d'erreur - l'haplotype des deux fils ne correspondait pas à l'haplotype de la mère.
Le docteur Margot Kruskall a été surpris. Elle s'est tournée vers des collègues du monde entier pour obtenir de l'aide. Ils ont envoyé différentes versions de propriétés détective, du changement de bébé dans une maternité à la fécondation secrète, dans laquelle la femme ne veut pas admettre. Personne n'a offert d'explication scientifique. Puis Margot a décidé de faire des recherches supplémentaires. Au lieu d'un test sanguin, elle a fait un test sur d'autres tissus du patient (glande thyroïde, bouche, cheveux, etc.). Les résultats ont étonné tout le monde: certains tissus avaient un haplotype, et certains en avaient un complètement différent, confirmant la relation des fils. En d'autres termes, le corps d'une femme se composait de deux types cellulaires génétiquement différents.
Il y a plus de 50 ans, un événement très rare s'est produit dans l'utérus de la mère de cette femme: deux embryons, deux jumelles fraternelles fusionnées à un stade précoce de la grossesse, formant un embryon. Dans la terminologie médicale, le patient est une chimère tétragamétique, c'est-à-dire un organisme né sur la base de quatre cellules germinales - deux œufs et deux spermatozoïdes.
Personne ne peut savoir exactement à quel point les chimères sont communes. Ils ne peuvent pas être détectés sans tests spéciaux. Récemment, il est de plus en plus évident que certaines cellules de la mère peuvent pénétrer dans le corps de l'enfant et continuer à y fonctionner et à se diviser pendant des décennies. Ce phénomène s'appelle le microchimérisme.
