La déesse Cybele (également Cybele) est peut-être la plus ancienne divinité connue de l'humanité aujourd'hui. La plupart des scientifiques modernes ont tendance à croire que les cultes associés au nom de cette déesse remontent à l'époque néolithique. Les œuvres de l'historien et géographe antique Strabon, qui vécut environ du 63e au 24e av. J.-C., peuvent être considérées comme l'une des premières sources où Cybèle est mentionnée. Aussi, à ce jour, des textes ont survécu où Cybèle est appelée la Grande Mère des dieux; plus tard, son nom est devenu une épithète pour la déesse Rhea, dont le culte était répandu dans la Grèce antique. Une identification similaire de deux ou plusieurs divinités ayant des fonctions similaires et des origines similaires est souvent trouvée dans les religions anciennes et se produit progressivement,pendant l'influence mutuelle de différentes cultures les unes sur les autres.
Initialement, Cybele était vénérée en Phrygie, le plus ancien État pan-asiatique situé approximativement sur le territoire de la Turquie moderne. La date de naissance de ce puissant royaume n'a pas été précisément établie; il est possible que ses fondations aient été posées au deuxième millénaire avant notre ère. Parmi les Phrygiens, considérés comme les descendants de certains peuples venus sur ces terres depuis l'Europe du Sud-Est, Cybèle était vénérée comme la patronne de la nature et la donneuse de vie en général. L'émergence de colonies grecques en Asie Mineure (Anatolie) (environ 8-6ème siècle avant JC) a contribué à la pénétration du culte de Cybèle dans la société grecque antique, où il a rapidement acquis un grand nombre d'adeptes. En fait, à partir de ce moment, on peut juger de manière plus ou moins fiable les rituels effectués en l'honneur de Cybèle.
Les premiers prêtres de Cybèle sont considérés comme des créatures mythiques, les koribants, dont l'origine est indiquée différemment dans différentes sources. Alors que certains auteurs appellent les Coribants les descendants du dieu Apollon et de la muse de Thalia, d'autres considèrent Zeus et Calliope, la muse de la poésie et de la philosophie, comme leurs ancêtres. En outre, il existe une version selon laquelle les coribants provenaient de l'eau de pluie, c.-à-d. sont les enfants d'Uranus et de Gaia. Selon la légende, Cybèle elle-même leur a appris à danser, au cours de laquelle les koribants sont tombés dans une frénésie totale. Le premier symbole dédié à Cybèle était «une pierre sombre tombée du ciel» (on parle apparemment d'une météorite) et avait sur l'un de ses côtés l'image d'un visage de femme, dans lequel les adeptes du culte reconnaissaient le visage de la déesse. Depuis lors, la couleur principale de Cybele est considérée comme le noir, ce qui est tout à fait conforme à sa sombre gloire.
Comme leurs prédécesseurs mythiques, les prêtres grecs antiques sont également tombés dans une folie extatique pendant les rituels, leurs danses rituelles étaient accompagnées de jouer de la batterie et de la pipe, ainsi que de s'infliger des blessures sanglantes à eux-mêmes et aux autres. Les rituels en l'honneur de Cybèle atteignirent leur apogée peu de temps après la diffusion du culte sur le territoire de l'Empire romain, qui eut lieu en 204 av. La «pierre noire» a été apportée de la ville phrygienne de Pessinunt, qui était alors une sorte de centre religieux, à Ostie, la principale ville portuaire de la Rome antique. Dans les "Livres des Sibylles" qui ont survécu à ce jour, la date exacte de cet événement est indiquée - le 12 avril. À partir de 191 avant JC, les célébrations en l'honneur de Cybèle ont acquis une importance nationale dans tout l'Empire romain, des temples ont été construits, et par tous les événements,associé à son nom, un groupe spécial de prêtres était engagé.
La plupart des sculptures survivantes représentent Cybèle comme une femme richement vêtue chevauchant un char tiré par un lion. La tête de la déesse est ornée d'une couronne de tour, elle tient dans ses mains un tympan (une sorte de tambourin) et des oreilles. Les lions sont considérés comme des attributs indispensables de Cybèle, apparemment, personnifiant la force et le pouvoir écrasants de la Grande Mère des dieux.
Cybele a exigé un renoncement complet à ses disciples. L'une des principales exigences pour ceux qui souhaitaient se consacrer au culte de la déesse était l'ascèse complète. Les prêtres de la déesse, lors des rituels, s'infligeaient souvent de graves blessures à eux-mêmes et à leur entourage, la castration pour la gloire de la déesse était répandue, lors de processions solennelles les adeptes se déguisaient souvent en vêtements de femmes. En outre, des vacances spéciales ont été consacrées à Cybele, la soi-disant. tavroboli, au cours de laquelle des sacrifices ont été effectués. La terre était imbibée de sang d'animaux et les néophytes étaient également irrigués, ce qui symbolisait leur introduction au culte. Une caste spéciale de prêtres était engagée dans les Taurobolias, au sein desquelles il y avait une structure hiérarchique complexe; son essence reste floue jusqu'à la fin. À l'apogée de l'Empire romain, Cybèle était perçue non seulement comme un donneur de vie,mais aussi la patronne des villes, dont le bien-être dépend de sa situation géographique. Peut-être la peur de provoquer le mécontentement de la déesse et conduit à la folie qui régnait lors des rituels en son honneur.
Peu à peu, comme la plupart des croyances anciennes, le culte de Cybèle a été supplanté par les religions monothéistes croissantes. À quel point la croyance en cette déesse était répandue, peut être jugée par de nombreuses découvertes archéologiques. L'une des dernières découvertes majeures peut être appelée le temple souterrain de Cybèle de l'époque de la domination romaine, trouvé en 2007 sur le territoire de la Bulgarie, à l'intérieur duquel une statue d'un mètre de haut d'une déesse avec un lionceau sur les genoux a été découverte.