Les gens apprécient depuis longtemps la fertilité élevée et incomparable des sols volcaniques et ont commencé à les cultiver depuis des temps immémoriaux. Les scientifiques ont à leur disposition des sources écrites indiquant qu'il y a plus de deux mille ans, de riches récoltes de raisins étaient rassemblées autour du Vésuve et sur ses pentes.
Un tel fait historique est également connu. Lorsque Spartacus a élevé des esclaves privés de leurs droits pour combattre la puissante Rome (73 avant JC), il a attaqué les légionnaires, en utilisant les vignes poussant sur le Vésuve. D'eux, des cordes ont été tissées, à l'aide desquelles les gladiateurs ont descendu la pente raide, considérée comme insurmontable.
Et aujourd'hui, malgré le sombre passé du Vésuve, les gens s'installent sur ses larges et fertiles pentes. Et au début de la nouvelle ère, la zone proche du golfe de Naples était également un lieu de résidence préféré des riches Romains. Au nord se trouvait la ville d'Herculanum, au sud se trouvaient Pompéi et Stabia - trois sortes de banlieues de Naples.
Mais le Vésuve rappelait de temps en temps aux gens de manière menaçante et inexorablement l'impermanence de la nature. Brûler dans ses entrailles a également eu lieu dans l'antiquité la plus lointaine. Elle s'est parfois intensifiée, se transformant en éruption elle-même, parfois elle s'est calmée pendant des dizaines voire des centaines d'années entières. Mais ce calme extérieur est trompeur. Même le poète romain Martial, dans l'une de ses épigrammes, a réfléchi à ce sujet:
Cornelius Tacitus dans son "Histoire" classe également les désastres causés par le Vésuve parmi les plus terribles malheurs de cette époque: lave et cendre ». Selon l'opinion généralement acceptée des géologues, le Vésuve est originaire des fonds marins à l'époque préhistorique, en même temps que les collines côtières occidentales du centre et de la basse Italie.
Maintenant, le cône absolument régulier du Vésuve s'élève au-dessus de la baie, mais ses contours jusqu'en 79 étaient complètement différents. Le Vésuve était une montagne pittoresque, dominant majestueusement le golfe de Naples, s'élevant à 1300 mètres au-dessus du niveau de la mer. Mais tôt le matin du 24 août 79, un nuage de forme extraordinaire s'est soudainement levé sur le Vésuve. Si nous le comparons aux arbres, il ressemblait surtout à un pin - un pin italien. L'énorme tronc du pin s'élevait et divergeait au sommet avec sa couronne ramifiée, qui semblait être soutenue par des courants d'air ascendants. Puis, comme si ce ruisseau commençait à se dessécher, le tronc de l'arbre commença à se dissoudre, devenant parfois blanc, puis prenant la couleur de la boue. Cela dépendait du fait que le volcan lançait des cendres ou de la terre. C'est ainsi que l'écrivain romain Pline le Jeune a décrit l'éruption du Vésuve dans une lettre à l'historien romain Tacite,qui visitait à ce moment-là à Miseno - la propriété de son oncle sur les rives du golfe de Naples. Si la lettre concernait principalement la mort de son oncle et mécène Pline l'Ancien, il s'agit néanmoins d'un document important.
Au début, peu de gens ont prêté attention au nuage de cendres et de vapeur qui s'élevait au-dessus du volcan. Jusqu'au 1er siècle après JC, les Romains considéraient leur Vésuve comme un volcan inactif.
Le jour béni du 24 août est arrivé, pour lequel des combats de gladiateurs réguliers sont prévus. Vers une heure de l'après-midi, sœur Pline l'Ancien remarqua un nuage tourbillonnant sur le Vésuve. Le ciel devint soudain menaçant, le nuage devint de plus en plus sombre … Le soleil disparut complètement derrière l'abondante chute de cendres, et l'obscurité totale tomba. Cela a encore accru l'anxiété et la confusion des gens. Il était impossible de sortir dans la rue sans se couvrir la tête avec un oreiller, car de lourdes pierres tombaient sur sa tête avec les cendres.
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Pline l'Ancien en 79 commandait la flotte romaine dans la partie nord-ouest du golfe de Naples, mais son intérêt pour la recherche a immédiatement suscité, et il a ordonné la préparation d'un navire qui le mènerait sur le lieu de l'éruption. Pendant ce temps, des appels au secours ont commencé à se faire entendre, des messagers sont venus des villages au pied de la montagne. Pline a changé ses plans et a ordonné à plusieurs navires de prendre la mer au cas où une évacuation serait nécessaire. Il a envoyé le reste des navires dans les villages, et il s'est dirigé plus près du volcan.
Sous-estimant l'ampleur de la catastrophe et la puissance du Vésuve déchaîné, démontrant «son intrépidité» devant les habitants de Stabia, fuyant dans la panique, Pline l'Ancien mourut le troisième jour de l'éruption volcanique. Son neveu dans sa lettre informa Tacitus: «L'odeur de soufre et de chaleur dissipa les restes du groupe. Pline se releva difficilement, soutenu par deux serviteurs, mais tomba aussitôt mort au sol. Pline le Jeune n'avait aucun doute que son oncle était gazé.
La ville de Pompéi était assez proche du volcan. Les riches habitants ont réalisé à temps ce que l'éruption qui avait commencé pouvait les menacer et ont tenté de se rendre rapidement dans un endroit sûr. Pas eu le temps de quitter Herculanum et Pompéi seulement ceux qui ne croyaient pas vraiment à la catastrophe même quand elle avait déjà commencé, mais les esclaves qui étaient partis spécialement pour s'occuper des biens de la maison, et les soldats qui purgeaient leurs peines. Tous étaient couverts de cendres et inondés de lave, personne ne pouvait s'échapper.
Au moment où les habitants horrifiés se sont rendu compte de la gravité et du danger de leur situation, les rues étaient déjà ensevelies sous une épaisse couche de cendres et il n'arrêtait pas de tomber et de tomber du ciel. Cendres molles au sol, cendres tombantes du ciel, vapeurs sulfureuses dans l'air …
Les gens, affolés par la peur et l'horreur, ont fui, trébuché et sont tombés, mourant dans les rues, et les cendres sont instantanément tombées sur eux. Certains d'entre eux ont choisi de rester dans des maisons où il n'y avait pas de cendres, mais les maisons se sont rapidement remplies de fumées toxiques et des centaines de personnes sont mortes d'étouffement. Beaucoup ont trouvé leur mort sous les ruines de leurs propres maisons, ont été écrasés par les toits qui se sont effondrés sous le poids des cendres.
L'éruption du Vésuve a complètement détruit Pompéi. La ville s'est cachée sous une couche de cendres, atteignant une épaisseur de trois mètres. Lorsque les fouilles de Pompéi ont commencé au milieu du 18ème siècle, les restes de nombreux morts ont été retrouvés dans une allée appelée Skeleton Street par des archéologues. Parmi eux, une femme couchée sur le côté et comme si elle dormait paisiblement; à côté de lui, une fille en sandales brodées, figée dans une pose de désespoir profond. A côté d'eux se trouve un homme plongé dans les cendres d'une taille énorme, qui s'est figé dans le dernier effort pour se relever.
Par la suite, les archéologues ont également restauré l'image de la mort des prêtres du temple d'Isis. Le début de l'éruption les retrouva dans le triclinium lors d'un modeste repas. Ensuite, des coquilles d'œufs et des restes de poisson ont été trouvés sur la table. Ne se souciant pas du salut personnel et croyant profondément à l'au-delà, ils se sont précipités pour sauver la statue d'Isis et les ustensiles sacrés. Le plus fort d'entre eux, avec un lourd sac de lin sur le dos, rempli de reliques précieuses, le premier tomba près du temple. Le reste, ramassant les trésors épars, se dirigea vers le forum, où la colonne du portique s'écroula sur eux. Après avoir ramassé les plats dorés tombés, ils ont décidé de se réfugier dans la maison, où tout le monde est mort.
De nombreux résidents ont été ruinés par l'attachement à leurs proches ou à des objets de valeur. Les propriétaires de la célèbre maison Faun, au lieu de leur sauver la vie, ont perdu beaucoup de temps à emballer des bijoux.
Dans la caserne des gladiateurs, une jeune matrone richement vêtue et ornée de bijoux, qui a choisi ce jour même pour rencontrer son amant, est restée pour toujours. Pendant l'éruption elle-même, de nombreux pompéiens se sont assis dans des théâtres où se déroulaient des jeux, des représentations dramatiques ou des batailles de gladiateurs. Ils n'ont pas eu le temps de s'échapper et ont trouvé leur mort là où ils venaient pour le plaisir.
Située de l'autre côté du Vésuve, la ville d'Herculanum n'était pas recouverte de cendres tombant du ciel, mais elle était également condamnée et disparaissait de la surface de la terre. Haut sur les pentes du volcan, une énorme quantité de cendres s'est accumulée, qui menaçait de tomber à tout moment. Et quand la pluie battante est passée, ces masses de cendres se sont mouillées et ont commencé à ramper. Des ruisseaux de boue semi-liquide se sont précipités le long des pentes, qui ont inondé Herculanum. Certains de ces cours d'eau étaient aussi profonds que quinze mètres. Mais à ce moment-là, la plupart de la population avait déjà quitté la ville.
Lorsque le Vésuve s'est finalement calmé, le ciel au-dessus de la Campanie a de nouveau été éclairé par le soleil, mais ses rayons n'ont plus trouvé leur pays bien-aimé. À la place des oliviers et des vignes vertes, dans des villas de marbre et dans toute la ville, des cendres et des lave ondulantes gisaient.
CENT GRANDES CATASTROPHES. N. A. Ionina, M. N. Kubeev