Une équipe internationale de scientifiques d'Italie, de Suisse et du Royaume-Uni a découvert qu'une grande quantité de magma s'accumule sous les champs phlégréens (Italie). À l'avenir, cela pourrait conduire à une éruption catastrophique qui affectera une zone densément peuplée de plus de 1,5 million de personnes. Un article de volcanologues a été publié dans la revue Science Advances.
Les champs phlégréens sont une caldeira volcanique active près de Naples. La méga-éruption des Champs Phlégréens (événement CI) s'est produite il y a environ 40000 ans et a probablement provoqué le début d'un hiver volcanique. La deuxième éruption majeure (le tuf jaune napolitain, ou événement NYT) s'est produite il y a environ 15 mille ans. De plus, au cours des 60 derniers millénaires, le supervolcan a constamment produit des éruptions plus faibles, y compris le Monte Nuovo en 1538.
Les scientifiques ont analysé des échantillons de roches, de minéraux et de verre volcanique associés à 23 éruptions des champs phlégréens, y compris les événements CI et NYT. Cela a permis de retracer l'évolution du système magmatique et de comprendre comment il passe des éruptions faibles aux méga-éruptions. Il s'est avéré que les éruptions comme Monte Nuovo sont caractérisées par la libération de magma, pauvre en cristaux, relativement froid, avec une forte teneur en eau. Ces éruptions se produisaient généralement pendant la phase pré-caldeira, suivie d'une méga-éruption.
L'éruption du Monte Nuovo a été caractérisée par des changements critiques dans le système magmatique des champs phlégréens. Premièrement, des dizaines et des centaines d'années avant l'éruption, la teneur en eau du magma a atteint sa saturation, ce qui a entraîné la libération active de fluides (composants volatils) du magma. Deuxièmement, les processus de cristallisation se sont intensifiés, y compris les feldspaths. Tout cela a commencé à créer une pression excessive dans le réservoir de magma, ce qui a conduit à l'éruption.
Après Monte Nuovo, la caldeira est entrée dans une nouvelle phase de dormance. Cependant, depuis les années 1950, un certain nombre de tremblements de terre faibles se sont produits dans la zone des champs phlégréens en raison de la montée du magma depuis le réservoir principal à une profondeur de 7 à 8 kilomètres vers un petit système hydrothermal à une profondeur de trois kilomètres. Les scientifiques pensent que l'accumulation de magmas riches en matières volatiles a commencé dans la croûte supérieure. Ainsi, les champs Phlégréens sont entrés dans une phase de montée en pression, qui précède une nouvelle éruption majeure. Cependant, cette phase peut durer des centaines ou des milliers d'années.