Comme vous le savez grâce au cours de géographie scolaire, les Petites Antilles sont situées dans les Caraïbes. L'été éternel règne ici, et de minces palmiers sur les rives de plages luxueuses se penchent sur les vagues bleues, et les pentes des montagnes sont couvertes de jardins fleuris. Dans ce paradis parfumé, au nord de l'île de la Martinique, la ville portuaire de Saint-Pierre a jadis prospéré. Et personne ne s'inquiétait de la proximité du volcan Mont Pelé, qui n'avait pas été actif depuis de nombreuses années, dont le cratère était rempli d'eau.
La montagne arrive
Au début du mois de mai 1902, un grondement se fit entendre du volcan Mont Pele et des tremblements commencèrent à se faire sentir. Certains des habitants les plus curieux ont grimpé au sommet de la montagne et ont vu que l'eau du lac, situé dans le cratère du volcan, bouillait. Mais cela n'a alerté personne. Pendant ce temps, le volcan se réveillait et le grondement souterrain se faisait de plus en plus entendre.
Et puis les pentes du mont Pelé semblaient prendre vie - des centaines de serpents venimeux rampaient le long d'eux. Une fois en ville, ils ont commencé à piquer les passants qui se mettaient en travers du chemin.
Plus de 500 personnes et environ 200 animaux domestiques sont morts de leurs morsures.
Les gens ont entendu un grondement venant du sous-sol, la nuit, le sommet du volcan brillait d'une lumière vive. Les nuages de cendres ressemblant à du ciment jaillissant des entrailles de la montagne se sont épaissis et la poussière grise a recouvert la ville, les arbres et le sol comme de la neige. Privés de nourriture, des animaux sont morts, des oiseaux morts gisaient sur les routes. Quelques jours plus tard, le lac dans le cratère a débordé de ses rives et la coulée de boue qui en a résulté a jailli le long du lit de la rivière. L'anxiété a augmenté, les gens ont couru et ont crié d'horreur: "La montagne arrive!"
Une avalanche noire de plus de 10 mètres de haut et 150 mètres de large avec un bruit terrible s'est précipitée le long de la pente du volcan, brisant et noyant tout sur son passage. A cette époque, 23 personnes sont mortes, une usine de sucre au bord de la mer a été enterrée sous la lave. Fumaroles ouvertes le long de la rivière (fissures et trous situés dans les cratères, sur les pentes et au pied des volcans - ndlr), rejet des gaz chauds. Un poisson mort nageait dans la baie.
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Doomsday de la ville portuaire
La matinée du 8 mai était claire. Le volcan n'était pas très actif. Une colonne de vapeur grise s'éleva au-dessus de lui, et de fines cendres tombèrent lentement sur la ville. Peu à peu, la pluie de cendres s'est intensifiée, et il est devenu si sombre que des lampes ont été allumées dans les maisons. Puis une catastrophe soudaine s'est produite, qui a tué les 30 000 habitants de Saint-Pierre. Seuls ceux qui ne sont pas tombés dans la zone d'action du terrible cataclysme pouvaient parler de cette tragédie, et les rares survivants des navires qui se trouvaient dans le port.
Au-dessus du volcan se trouvait un nuage blanc et argenté, en forme de tête de chou-fleur. Puis la ville et le port disparurent de la vue dans des nuages de fumée noire, le sol trembla sous les pieds et un grondement se fit entendre. À 7 heures et 50 minutes, un rugissement assourdissant a été entendu. Un nuage noir sur la montagne a été enveloppé dans un réseau d'éclairs et a roulé du volcan vers la ville. Les entrepôts de rhum et de spiritueux dans les distilleries ont été déchirés, la chaleur est devenue insupportable et l'air a brûlé les poumons. Le bord d'un nuage incandescent a capturé une ligne de voitures montant une colline voisine. Ceux à la fin ont disparu sans laisser de trace, les équipages avant ont été brisés et leurs passagers ont été brûlés, mais ont survécu. Le nuage noir ardent a rapidement disparu, et lorsque l'obscurité s'est dissipée, il ne restait plus de la ville que des ruines enflammées.
Sur les 18 navires ancrés dans le port, seul le paquebot "Roddan" a survécu. Son capitaine I. U. Freeman, entendant le rugissement, sauta de la cabine sur le pont, abandonna les amarres et donna au conducteur le signal de pleine vitesse. Il y a quelques minutes à peine, de nombreux passagers du navire étaient appuyés contre le côté et fixaient le volcan, projetant d'épais nuages de fumée et, parfois, des gerbes de lumière. Une avalanche chaude d'un tourbillon destructeur soudain, comme un énorme marteau, a frappé le navire et la pluie de lave s'est déversée sur le pont. Les gens étaient à bout de souffle, leurs yeux, leur bouche et leurs oreilles étaient pleins de cendres chaudes. Freeman dirigea le paquebot vers l'île voisine de Santa Lucia. Lorsqu'ils ont atteint l'île, il y avait une couche de cendres de six centimètres d'épaisseur sur le pont, et la moitié des passagers et de l'équipage étaient morts. Les autres sont également morts de graves brûlures en deux jours. Seuls le capitaine et le chauffeur ont survécu,qui était au moment du coup du tourbillon de feu dans la timonerie du vapeur.
Désert de frêne gris
Andrew Thomson, l'un des rares passagers survivants du navire Roraima qui a été incendié dans le port, a rappelé l'incident avec horreur. Un grand nombre des 86 personnes qui étaient à bord du navire étaient sur le pont et, figées d'horreur, ont regardé la terrible vue. Un ingénieur avec un appareil entre les mains allait photographier la montagne fumante. Après une terrible explosion, tout le ciel était en feu, et le capitaine du navire se précipita vers le pont en criant: "Libérez-vous!" - Mais c'était trop tard. Un ouragan de feu a frappé le navire. Thomson se précipita dans la cabine, le paquebot se balança, les mâts et les tuyaux tombèrent à l'eau. Des cendres brûlantes et des gaz toxiques suffocants ont forcé de nombreuses personnes à se jeter à la mer. Un fort bourdonnement et une obscurité dense rendaient impossible d'entendre ou de voir plus loin que quelques mètres.
En quelques minutes, l'ouragan s'est calmé, la respiration est devenue plus facile et tout s'est éclairci. Mais la plupart des gens sont déjà morts. Les blessés gémissaient tout autour. Les rares qui ont survécu dans cet enfer ont dû combattre le feu qui s'était déclaré sur le navire. Le paquebot "Syushe", arrivé dans l'après-midi, n'a pris que quelques personnes à bord, les autres étaient morts. «Roraima» brûlait, des cadavres flottaient parmi les débris de la jetée et des navires.
Ce n'est qu'après quelques jours qu'il est devenu possible de se rapprocher de la ville. A sa place et aux alentours, il y avait un désert de cendres blanc grisâtre, des ruines de maisons, noircies par le feu, dépassaient. Des troncs d'arbres carbonisés ont parfois été rencontrés. Dans la rue principale de la ville, le théâtre, le palais de justice et les maisons ont été entièrement détruits. Même le verre a fondu et les cadavres de personnes ont été brûlés au-delà de toute reconnaissance. Seules deux personnes ont survécu. L'un d'eux - un criminel qui était assis dans une tour de pierre sourde d'une prison - a été gracié après avoir été secouru et joué dans des cirques du pays, se vantant d'être le seul survivant du cataclysme. Le deuxième habitant, dont le nom n'a pas été conservé par l'histoire, a probablement été sauvé par un accident et une santé de fer.
Les ruines d'une distillerie témoignent de la force de l'ouragan. Ses immenses réservoirs en acier aux parois de six millimètres d'épaisseur étaient froissés comme des feuilles de papier journal et percés de pierres.
Un obélisque est sorti du cratère
Le volcan en furie n'a pas arrêté son activité. Il a jeté des nuages épais de vapeur et des nuages brûlants plusieurs fois. Le 2 juin, un tourbillon chaud a balayé les ruines de la ville, beaucoup plus fort que le premier. Mais il ne restait plus rien à sa part, il souleva juste des nuages de cendres refroidies dans l'air.
Une violente éruption s'est également produite le 22 juin. Un nuage sombre semblable à une boule apparut au-dessus du cratère, s'attarda sur son bord et roula le long de la pente, accélérant progressivement son mouvement. Elle était d'un noir absolu et des flèches de foudre la transperçaient sans cesse. Le nuage a rapidement roulé jusqu'au bord de la baie et a coulé sur les vagues comme une couverture noire. La nuit, une lumière toujours croissante était visible dans le cratère du volcan. Des pierres rouges s'envolèrent, tombèrent sur la pente et roulèrent.
Une autre éruption puissante s'est produite le 12 septembre. Une lumière brillante illumina les nuages au-dessus du volcan, un rugissement de colère vint de la montagne et une terrible avalanche rouge foncé se précipita vers la mer. Le nuage incandescent a capturé le bord de la colline rouge, qui n'était pas encore entrée dans la zone de danger, et a tué 1 500 personnes supplémentaires.
Au début de 1903, un majestueux obélisque de pierre commença à s'élever du cratère, couvert de fissures de tous côtés, d'où sortaient calmement ou avec des explosions des nuages blancs de vapeur. Lors des explosions, de gros blocs en sont tombés et sont tombés dans le cratère. Pendant une autre année entière, le volcan a jeté des nuages de vapeur, de cendres et de pierres. L'obélisque de pierre s'élevait à 400 mètres et brillait la nuit. À l'intérieur, apparemment, il y avait de la lave en fusion.
Activité Peleus
Ces éruptions sont devenues connues sous le nom d'activité Pelei. Les manifestations inhérentes à ce type de volcanisme - l'apparition d'un dôme, d'un nuage brûlant et d'un obélisque de lave - sont dues à l'extrême viscosité de la lave, riche en silicium. Une masse pâteuse épaisse s'élève lentement du cratère, se solidifiant sous la forme d'une calotte. L'obélisque est un phénomène très rare. Un nuage brûlant est une émulsion de gaz brûlants et de poussière de lave chaude. Il jaillit du volcan à une vitesse incroyable allant jusqu'à 500 kilomètres par heure.
La catastrophe survenue dans la ville de Saint-Pierre il y a plus d'un siècle nous rappelle une fois de plus combien le «seigneur» de la nature est impuissant et sans défense face à ses éléments redoutables et inexorables.
Valery Kukarenko