La plupart des grandes villes américaines «se déplaceront» de 400 à 600 kilomètres vers le sud en raison du réchauffement climatique, ce qui aura un impact extrêmement négatif sur leurs habitants et entraînera une restructuration massive de leurs écosystèmes. Les climatologues écrivent à ce sujet dans la revue Nature Communications.
La plupart des scientifiques qui étudient le climat de la Terre aujourd'hui ne doutent pas que le réchauffement climatique existe et qu'il changera radicalement la face de la planète si la hausse des températures ne peut pas être contenue à environ 1,5 degrés Celsius. Ceci est étayé par les résultats des mesures de dizaines de satellites climatiques, de milliers de stations météorologiques et de bouées en mer et de centaines de modèles informatiques du climat de la planète.
À l'échelle mondiale, une augmentation des températures annuelles moyennes modifiera d'une manière particulière la localisation des zones climatiques et des écosystèmes de la planète. Dans sa forme la plus générale, cela se traduira par le fait que les ceintures s'élargiront et que leurs limites nord et sud se déplaceront de plusieurs dizaines ou centaines de kilomètres vers les pôles.
Ceci, à son tour, forcera de nombreux animaux et plantes, habitués à certaines conditions environnementales, à devenir une sorte de «réfugiés climatiques» et à fuir vers le nord vers des régions plus froides. De telles migrations les forceront inévitablement à entrer en conflit avec la flore et la faune locales, moins sensibles aux fluctuations de température.
Matthew Fitzpatrick de l'Université du Maryland (États-Unis) et son collègue Robert Dunn de l'Université de Copenhague (Danemark) ont décidé de découvrir comment de tels changements affecteront le climat de cinq cents des plus grandes villes des États-Unis et la vie de leurs habitants à deux et quatre pattes.
Pour cela, les scientifiques ont non seulement calculé les températures moyennes typiques, les précipitations et d'autres paramètres climatiques, mais ont tenté de trouver des analogues de ces mégapoles en 2080 parmi les établissements modernes d'Amérique du Nord et du Sud.
En moyenne, leur position s'est déplacée d'environ 580 kilomètres vers le sud et de plusieurs centaines de kilomètres vers l'ouest, amenant une grande partie des États-Unis aux conditions qui prévalent aujourd'hui dans le sud du pays, au Mexique, au Guatemala et dans les Caraïbes.
Le résultat sera une sorte de chaos climatique - les villes du nord-est des États-Unis «se déplaceront» vers les tropiques chauds et très humides, et tout l'ouest des États-Unis deviendra encore plus sec et plus chaud qu'aujourd'hui. Comme le notent Fitzpatrick et Dunn, les déserts apparaîtront non seulement dans le sud de la Californie, mais dans tous les États de la côte Pacifique.
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Ces changements dramatiques, comme le suggèrent les climatologues, seront non seulement un gros problème pour les infrastructures et les services urbains, mais aussi pour divers animaux qui se sont adaptés à la vie dans les grandes régions métropolitaines. Ils seront menacés non seulement par les «migrants» du sud, mais aussi par de nouvelles maladies et un manque ou un excès d'humidité.
De tels changements, comme le soulignent les scientifiques, se produiront même si l'Accord de Paris et les restrictions ultérieures sur les émissions de gaz à effet de serre sont pleinement ou partiellement mis en œuvre. Par conséquent, les préparatifs devraient commencer dès maintenant, étant donné que les volumes actuels d'émissions de CO2 dépassent même les prévisions les plus sombres de l'ONU.
