Dans le film "Arrivée", qui est sorti récemment dans les salles, douze navires extraterrestres volent vers la Terre. Les extraterrestres - créatures à sept pattes des «hectapodes» - permettent à plusieurs personnes de monter à bord et de parler, mais il n'y a pas de traducteur universel qui aiderait les «extraterrestres» et les «aborigènes» à communiquer. Par conséquent, chaque pays s'est tourné vers ses meilleurs linguistes, et le personnage principal était Louise Banks, jouée par Amy Adams.
Banks est emmené vers le vaisseau spatial le plus proche du Montana et chargé de démêler le langage des hectapodes et de découvrir pourquoi ils sont venus sur Terre. Pour savoir comment les linguistes pourraient réagir face à une langue extraterrestre, les cinéastes ont consulté Jessica Kuhn, professeure de linguistique à l'Université McGill à Montréal.
"Ce ne sont pas vos extraterrestres typiques de Star Trek avec deux bras et jambes et un système vocal comme le nôtre, sauf dans une couleur étrange ou avec d'étranges bosses sur la tête", dit Kuhn. «Ils ne ressemblent pas du tout aux humains et les sons qu'ils émettent sont complètement inhumains. Très probablement, ce serait prévu."
Pourquoi une langue étrangère peut-elle être difficile à déchiffrer? Que feront les linguistes dans ce cas?
Les extraterrestres auront leurs propres règles
Si des extraterrestres atterrissent un jour sur Terre, leur langue est susceptible de nous présenter des énigmes que nous n'avons rencontrées dans aucune langue sur Terre.
«Les linguistes ont appris que même si les langues humaines peuvent sembler complètement différentes et que leur grammaire diffère, elles suivront toujours certains modèles», dit Kuhn. Par conséquent, en collectant peu à peu des informations sur la langue des personnes, les linguistes peuvent faire des prédictions assez précises sur d'autres propriétés de la langue.
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Prenez l'ordre des mots, par exemple. Dans les langues où les verbes précèdent les noms, des prépositions comme "na" se trouvent souvent avant les noms. Par exemple, «mangé une pomme» et «sur la table». Dans d'autres langues, comme le japonais, les deux schémas sont inversés. La plupart des langues du monde suivent un modèle ou un autre, dit Kuhn.
Il est peu probable que les langues des extraterrestres suivent les mêmes règles que les langues des humains. Tout indique que la capacité d'apprendre la langue chez les gens est "cousue". Parce que cela fait partie de notre génétique et de l'être humain, et il est très peu probable que d'autres créatures aient des restrictions du même genre, ou que leurs langues présentent les mêmes similitudes que les nôtres.
Et les expériences qui peuvent être représentées dans chaque langue humaine peuvent ne pas se refléter dans celles de quelqu'un d'autre. Dans n'importe quel langage humain, il y a une manière de représenter les intentions, dit Kuhn. «Les enfants vont vouloir pouvoir dire, je ne voulais pas casser cette tasse», un méli-mélo préfabriqué d'intention. Mais comme Banks l'explique à ses collègues dans Arrival, si les espèces exotiques agissent instinctivement, il se peut qu'il n'y ait pas de concept de libre arbitre dans leur langue, ou qu'il n'y ait pas de distinction entre agir accidentellement ou délibérément.
Les linguistes ne peuvent même pas dire avec certitude qu'il y aura des noms, des verbes, des questions et d'autres éléments dans une langue étrangère qui sous-tendent notre discours. «Nous ne pouvons qu'espérer qu'ils auront des éléments reconnaissables dans leur discours et les remplaceront par ce que nous voyons», déclare Kuhn.
Même notre propre biologie peut nous empêcher de comprendre le langage des extraterrestres. Même si nous supposons que nos invités ont une bouche, nous pouvons même ne pas reconnaître qu'ils font une sorte de discours. Dans L'histoire de votre vie de Ted Chung, filmé pour Arrival, le personnage Banks note que les oreilles et le cerveau des gens ont été créés pour comprendre le discours qui sort du tractus vocal. Mais dans le cas des extraterrestres, il se peut que leurs oreilles ne soient tout simplement pas adaptées à cela.
Et bien que Banks et ses collègues aient réussi à réaliser des progrès dans l'étude de l'écriture unique des hectapodes, ils ont été incapables de reproduire le bruit des extraterrestres. Avec le langage parlé, tout est compliqué, car on ne peut tout simplement pas reproduire des sons étranges, comme le ronronnement des chats ou le bourdonnement des baleines.
Comment pouvons-nous nous faire des amis?
Au cours de sa première mission de terrain, Kuhn a passé un mois au Mexique à étudier le Mayan Chol, la langue Chol. «Se rendre sur le site d'un OVNI récemment arrivé n'est pas du tout comme aller dans la jungle au Chiapas», admet-elle. Cependant, dit Kuhn, les tentatives de Louise Banks pour déchiffrer les langues hectapodes dans Arrival montrent très précisément comment nous agirions en essayant de traduire un discours étranger.
Si les futurs linguistes se retrouvent face à face avec des espèces extraterrestres intelligentes, ils devront se présenter, communiquer leurs intentions et s'exercer à écrire ou à parler avec des extraterrestres. Comme Banks, les linguistes commenceront modestement et essaieront de comprendre les termes de base avant de passer à des questions plus complexes.
“ Le film ne touche pas vraiment à l'essence même, aux détails de la façon dont elle a décodé la langue, mais dans l'ensemble, cela s'est bien passé - ils ont fait une scène dans laquelle Amy Adams et Jeremy Renner travaillent ensemble et séparément, recevant des traductions de choses simples, sur que vous pouvez spécifier, et vous voyez comment il se lit dans le logogramme à la recherche de modèles », explique Kuhn. «Je pense que c'est ce que feront les linguistes s'ils veulent parler à des extraterrestres.»
Lors du décodage des langues humaines, la plupart des linguistes emportent avec eux quelques outils simples, un enregistreur vocal, éventuellement un appareil photo, quelques crayons et du papier, et toute information disponible sur la langue cible ou les langues associées. La première tâche est de construire des hypothèses sur le fonctionnement de la grammaire, puis de les affiner et de les affiner dans le processus de communication avec des locuteurs natifs.
Que pouvez-vous apprendre de loin?
Donc, en fait, l'étape importante sera l'interaction avec les extraterrestres. Mais que se passe-t-il si nous ne nous approchons pas suffisamment pour engager une conversation avec nos invités extraterrestres?
Dans le film, Banks a eu sa première chance d'entendre l'arrivée des nouveaux extraterrestres lorsqu'un soldat a joué un petit fichier audio et lui a demandé si elle pouvait apprendre de ce qu'elle avait entendu. «C'est évidemment une tâche impossible; il faut au moins une certaine correspondance entre le son et l'essence de ce qui est dit », dit Kuhn. Mais si Banks pouvait accéder à davantage de séquences vidéo plus longues, elle pourrait rechercher des sons qui correspondent étroitement à certaines actions. «Avec suffisamment d'informations, vous pouvez essayer de construire le noyau de la grammaire d'une langue», explique Kuhn.
Les anciennes langues humaines ont été déchiffrées sans l'aide de locuteurs natifs vivants. S'il y a suffisamment d'informations, s'il y a une histoire et un contexte, il y a aussi l'espoir de déchiffrer la langue même sans communication directe.
Cela signifie-t-il que nous pourrions capter la langue étrangère de leurs émissions de radio, ou qu'ils pourraient apprendre la nôtre? «Je ne serais pas surpris que des créatures capables de construire des vaisseaux spatiaux géants puissent facilement apprendre et comprendre notre langue grâce à la multitude d'émissions radio que nous envoyons dans l'espace. Et nous pourrions faire de même avec les ressources et les informations », déclare Kuhn.
ILYA KHEL
