Une idée fausse courante: la Finlande faisait partie de la Russie. Non, la Finlande appartenait à l'empereur russe. Mais en même temps, il constituait un État séparé de la Russie.
Le vieux conflit des puissances du Nord
Au XIIIe siècle, la Suède et Veliky Novgorod se disputaient la Finlande. Avec le déclin de Novgorod, la prépondérance a basculé du côté de la Suède. Pendant des siècles, la Finlande faisait partie du royaume suédois.
Au 18ème siècle, le tsar Pierre le Grand a lancé une offensive contre la Suède. Au cours de trois guerres (nord de 1700-21, 1741-43 et 1788-90), la Russie annexa les terres de l'isthme carélien, la région de la ville de Vyborg et la partie sud-est de la Finlande moderne. Ce territoire a été appelé plus tard la vieille Finlande.
L'ère de la grande puissance suédoise est terminée. Le coup final lui fut porté par l'empereur Alexandre Ier au début du XIXe siècle. La dernière guerre russo-suédoise, qui dura de février 1808 à septembre 1809, se termina par la victoire complète de la Russie et la conquête de la Finlande. Les frontières de la Suède n'ont pas changé après cette guerre.
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Conquête de la Finlande
Au début de la guerre, la Russie était dans une alliance avec la France napoléonienne et en état de guerre avec l'Angleterre et la Suède - dans une alliance avec l'Angleterre. C'était le moment opportun pour résoudre enfin le différend sur la Baltique.
Au début, les troupes russes ont conquis la quasi-totalité de la Finlande, mais les Suédois ont ensuite réussi à infliger un certain nombre de défaites à l'armée russe. Avec l'aide des Britanniques, les Suédois ont repris l'île de Gotland aux Russes. Cependant, la tentative des Suédois de reprendre Helsingfors (Helsinki) s'est soldée par un échec.
En Finlande, les troupes russes ont déjà dû faire face à une résistance partisane massive. Les Finlandais n'ont jamais aimé les invités indésirables.
Mais l'empereur Alexandre depuis le début, en plus de la guerre, a également poursuivi une «politique de soft power». Déjà le 20 mars (1er avril selon le nouveau style, qui fonctionnait en Finlande) en 1808, il déclarait la Finlande Grand-Duché autonome sous le sceptre de l'empereur panrusse et avec la préservation des lois antérieures.
Consolider la conquête
En 1809, les combats se poursuivent. Le souverain a décidé de frapper directement le territoire de la Suède et, si nécessaire, d'occuper Stockholm.
À cette époque, la Suède était dirigée par le roi Gustav IV, qui tentait de ressembler à Charles XII en tout. Il est allé personnellement commander l'armée suédoise sur le théâtre de la guerre. Cependant, il était nettement inférieur en talents à son lointain prédécesseur. Pour médiocrité et despotisme, il fut détrôné en mars 1809.
A ce moment même, l'armée russe traverse le golfe de Botnie sur la glace et se retrouve à la périphérie de Stockholm. Le nouveau gouvernement suédois a demandé la paix. Aux termes du traité de Friedrichsgam, la Suède a abandonné pour toujours la Finlande au profit de la Russie.
Dans la guerre russo-suédoise, pour la première fois des chefs militaires aussi célèbres que Barclay de Tolly et Raevsky sont devenus célèbres.
En février 1809, à Borgo (Porvo), Alexandre Ier convoqua le premier Sejm finlandais après l'annexion de l'Empire russe. La vieille Finlande était annexée au Grand-Duché.
Tout en restant autocrate en Russie, en Finlande, le tsar russe était un monarque constitutionnel. Jusqu'en 1917, la Finlande avait ses propres lois, police et finances. La langue suédoise était utilisée dans ses institutions publiques sur un pied d'égalité avec le russe.
