Dans l'histoire, seuls deux cas ont été qualifiés d'accidents nucléaires de «niveau 7», la classification utilisée par l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) pour désigner des événements majeurs aux conséquences sanitaires et environnementales étendues. Le premier accident - à la centrale nucléaire de Tchernobyl - est considéré comme le pire accident nucléaire au monde. Le second, à Fukushima, est souvent décrit par les scientifiques comme encore plus destructeur. L'accident de Three Mile Island s'est produit aux États-Unis et a reçu le «niveau 5». Comparons-les entre eux.
La catastrophe de Tchernobyl a fait plus de morts que celle de Fukushima
Bien que l'évaluation des pertes humaines résultant d'une catastrophe nucléaire soit une tâche difficile, le consensus scientifique est que Tchernobyl est supérieur aux autres accidents (nous ne considérons pas l'utilisation d'armes nucléaires ici) en termes de destructivité.
Cette catastrophe, à nouveau évoquée grâce à la série HBO, s'est déroulée le 26 avril 1986, lorsque le cœur du réacteur de la centrale nucléaire de Tchernobyl s'est ouvert et que des jets de matières radioactives sont entrés dans l'air. Les vapeurs toxiques ont non seulement contaminé la végétation locale et les réserves d'eau près de Pripyat, mais ont également empoisonné les habitants des environs, dont certains ont développé un cancer.
Dans les trois mois suivant l'accident, plus de 30 personnes sont décédées des suites d'une maladie aiguë des radiations. Selon les estimations actuelles des scientifiques, des dizaines, voire des centaines de milliers de personnes ont été gravement touchées par l'accident.
Fukushima n'était pas aussi destructrice - du moins d'après ce que nous savons. Le 11 mars 2011, le tremblement de terre de Thoku et le tsunami qui en a résulté ont provoqué trois fonte et de multiples explosions d'hydrogène au réacteur nucléaire de Fukushima Daiichi au Japon. À la suite de l'événement, personne n'est mort directement des explosions, cependant, environ 1 600 personnes sont mortes du stress (principalement des personnes âgées) après l'accident.
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L'impact environnemental était également moins sévère. Une étude réalisée en 2013 à la Colorado State University a révélé que la station de Fukushima a libéré environ 520 pétabecquerels de matières radioactives, contre 5300 pétabecquerels émis par la centrale nucléaire de Tchernobyl. Alors que le rayonnement de Tchernobyl se propageait dans toute l'Europe, la plupart des rayonnements de Fukushima se sont retrouvés dans l'océan Pacifique.
Three Mile Island était moins destructeur
Tchernobyl et Fukushima sont dans une catégorie distincte de Three Mile Island, qui, selon Corhill, était "complètement différente, pas d'une si terrible échelle".
Cet incident s'est produit le 28 mars 1979, lorsqu'une défaillance du système a causé la destruction partielle d'un réacteur à la centrale nucléaire de Three Mile Island, près de Harrisburg, en Pennsylvanie. Il n'y a pas eu de décès, de blessures ou d'effets néfastes sur la santé à la suite de cet événement, selon l'Association nucléaire mondiale, bien que certains résidents locaux aient contesté ces conclusions.
Environ 36 000 personnes vivaient dans un rayon de 8 km autour de l'usine lorsque l'effondrement partiel s'est produit. Corhill dit que le rejet de gaz radioactifs s'est produit à la station, mais n'a pas pénétré dans l'environnement. Par conséquent, le danger existait pour les travailleurs, mais pas pour le grand public.
La Nuclear Regulatory Commission des États-Unis a signalé qu'environ 2 millions de personnes ont été immédiatement exposées aux radiations à la suite de l'incident, mais la dose de rayonnement moyenne était inférieure à la dose reçue sur les radiographies pulmonaires. Cependant, les statistiques d'évacuation étaient similaires à celles de Tchernobyl. Les deux incidents avaient des zones d'évacuation d'environ 30 kilomètres, et dans chacun d'eux plus de 100 000 personnes ont fui leurs maisons.
L'accident de Tchernobyl a été le pire nucléaire au monde
Il convient de noter que les habitants de Three Mile Island sont finalement rentrés chez eux, mais pas les habitants de Pripyat.
Aujourd'hui, Tchernobyl a toujours une zone d'exclusion de plus de 1 500 kilomètres carrés, ce qui limite l'accès des touristes. Mais il y a plusieurs familles qui y vivent et les personnes de plus de 18 ans sont autorisées à visiter, mais la majeure partie de la région est toujours polluée.
La zone d'exclusion de Fukushima est beaucoup plus petite: environ 200 kilomètres carrés. La plupart des 200 000 évacués sont rentrés, mais 43 000 restent à l'extérieur, ne voulant pas rentrer.
L’accident de Tchernobyl est de loin le pire de tous. La combinaison d'une explosion qui a libéré des radiations dans l'air et d'un incendie qui a propagé ces particules radioactives sur des kilomètres est tout simplement terrible. Il est toujours possible d'attraper une «énorme dose de rayonnement», par exemple, dans le réacteur numéro cinq - Corhill parle d'un tel incident.
Ilya Khel
