Les biologistes ont examiné les dents et les fragments d'os de 500 sépultures individuelles du Néolithique supérieur et du début de l'âge du bronze de différentes régions du monde. L'analyse d'ADN de six échantillons a donné le génome complet du bacille de la peste (Yersinia pestis); les plus anciens d'entre eux sont restés dans la terre pendant 4800 ans, et ils correspondent aux sépultures de l'Altaï. Rapporté par Naked Science.
Les restes de personnes, dans les os desquels des traces du bâton de peste ont été trouvées, ont été retrouvés sur le territoire de l'Allemagne moderne, de la Lituanie, de la Russie, de la Croatie et de l'Estonie. Les échantillons de Russie et d'Estonie datent de périodes antérieures aux autres; de plus, ils constituent peut-être la preuve la plus ancienne de la maladie humaine avec la peste. Leur datation coïncide à peu près avec la datation de l'ADN du bacille de la peste extrait de restes humains trouvés dans l'Altaï, a expliqué Alexander Gerbig, un historien de l'Institut historique de la société Max Planck.
L'une des six souches de la bactérie s'est avérée plus ancienne que les cinq autres - elle est identique à la souche récupérée d'un enterrement sibérien fait il y a 4800 à 4600 ans. À cette époque, les personnes qui vivaient sur le territoire de la Russie et de l'Ukraine modernes ont commencé à migrer vers l'ouest, vers l'Europe. Ce sont peut-être ces colons qui ont amené la peste en Europe de l'Est.
En comparant les bactéries de l'âge du bronze décodées par le génome du bacille néolithique de la peste, les scientifiques sont arrivés à la conclusion que tant à l'âge de pierre que plus tard, les personnes étaient infectées par les mêmes souches bactériennes étroitement liées. Cela suggère que, malgré les grandes distances entre les habitats des peuples de l'âge de pierre, ils se sont infectés les uns des autres. «Il y a deux scénarios possibles: soit des personnes en Europe ont été infectées par la peste, tombant dans le même habitat pour la propagation de bactéries, soit les bactéries sont venues une fois dans l'Ancien Monde et y sont restées», théorise l'une des auteurs de l'étude, Aida Andrares Valthuena.
Notez qu'à notre époque, la République de l'Altaï reste l'un des rares foyers de peste en Russie. Ainsi, en 2016, un garçon de 10 ans a contracté la forme bubonique de la peste, c'est une marmotte, qui sont les principaux porteurs de la maladie. Ensuite, toutes les personnes qui sont entrées en contact avec le garçon malade ont été placées sous le contrôle de médecins, les habitants du village ont été vaccinés de toute urgence contre cette maladie mortelle. Le patient a finalement récupéré.
