La recherche des villes célèbres de Sodome et Gomorrhe, dont la Bible parle, a longtemps occupé l'esprit des archéologues. Selon les textes bibliques, les villes ont été détruites pour la grande mesure des péchés de leurs habitants par le feu et le soufre du ciel. Des générations entières de scientifiques ont tenté de trouver des villes disparues en étudiant attentivement les sources littéraires anciennes et en comparant les noms anciens des lieux en question avec les noms des villes modernes. Pour comprendre l'ampleur de la catastrophe qui s'est produite à ce moment-là, il suffit de citer les paroles de la Bible: "Et le Seigneur a fait pleuvoir du soufre et du feu du Seigneur sur Sodome et Gomorrhe du ciel, et a renversé ces villes et tout ce voisinage …"
Sodome et Gomorrhe, soumis à des représailles, sont également décrits dans le Coran: "Et au lever du soleil, un rugissement les a enveloppés, et nous avons retourné leurs villages et leur avons versé des pierres …"
Les villes mentionnées étaient dans une position géographique pratique, la nature environnante était riche et la terre était fertile, de nombreux itinéraires de caravanes traversaient ces lieux. Cependant, les habitants de Sodome et de Gomorrhe étaient extrêmement fiers de leur prospérité et allaient à l'extrême mal dans leur vie: voler les caravanes et les voyageurs était une occupation naturelle pour eux, ils condamnaient avec joie le mendiant qui leur tombait sous la faim, le condamnant à l'humiliation et au ridicule. … Avec tout cela, ils se livraient sans retenue à des convoitises contre nature, entrant dans des relations sauvages non seulement les uns avec les autres, mais représentant également à cet égard un danger pour tout voyageur qui se trouvait avec eux.
En plus de ces villes, Adma et Sevoim ont également été détruites, qui étaient à proximité et dans leur mode de vie étaient très similaires à Sodome et Gomorrhe. Seule la cinquième ville, Sigor, fut graciée par le Seigneur pour l'amour du juste Lot, qui s'y installa avec ses filles, fuyant le désastre.
Les tentatives de recherche de villes étaient liées à l'indication de sources anciennes sur l'abondante quantité d'asphalte située à côté d'elles. Ainsi, la Bible indique un grand nombre de "fosses à poix" (lacs d'asphalte) dans la vallée de Siddim, où quatre rois se sont battus contre cinq. Cette circonstance a immédiatement attiré l'attention des chercheurs sur la mer Morte, où la présence d'asphalte a été notée par des auteurs anciens. Il est intéressant de noter que la mer Morte, qui est une étendue d'eau sans vie de 65 km sur 15 km, se distingue par une concentration extrêmement élevée de sel, d'asphalte et de soufre dans ses eaux. Les légendes arabes locales parlent des ruines de villes anciennes au fond de la mer Morte. Ainsi, l'attention des chercheurs en route vers la recherche des villes disparues était concentrée sur ce lieu même.
