Il était une fois, à partir de la seconde moitié du VIII - début du VIIe siècle. avant JC e., dans les vastes étendues de la steppe et des zones de steppe forestière d'Eurasie, de la côte de la mer Noire au Sayan-Altaï, des peuples mystérieux erraient. Les anciens écrivains et historiens les appelaient «Scythes».
Mais les auteurs anciens eux-mêmes ont mis des significations différentes dans ce concept. Les «Scythes» désignaient également les tribus qui ne vivaient que dans la région du nord de la mer Noire, et d'autres peuples qui vivaient dans des territoires assez éloignés les uns des autres. Plus tard, le terme «Scythes» a été souvent appliqué à tous les peuples habitant les steppes eurasiennes, qu'il s'agisse de tribus nomades ou de nos ancêtres, les Slaves. Même l'État russe dans certains écrits médiévaux s'appelait Scythie.
Les siècles ont passé. Pendant longtemps, les Scythes sont restés un mystère. Retour au début du XXe siècle. cette image est restée imprégnée de légendes et a servi de terreau fertile aux poètes, écrivains et artistes. Tout le monde connaît les fameuses lignes d'Alexandre Blok: «Oui, nous sommes les Scythes! Oui, nous sommes asiatiques! Avec des yeux bridés et gourmands!...
Mais quelle était la véritable apparence des Scythes, d'où venaient-ils et où ont-ils disparu dans les vagues de l'histoire?
Il n'y a pas de réponse définitive à toutes les questions de l'histoire scythe, et il n'est guère possible de les obtenir. Mais l'archéologie a permis d'apprendre beaucoup de choses, qui ont découvert le monde merveilleux des tumulus scythes, des échantillons d'art unique magnifique, des structures funéraires grandioses. Les antiquités des Scythes sont devenues connues de la science dès le 18ème siècle. Mais la base scientifique de l'archéologie scythe a été créée au XXe siècle. grâce aux efforts de nombreux scientifiques. Grâce à l'archéologie, les maigres lignes d'écrits anciens sur les Scythes ont également sonné d'une manière nouvelle.
Dans la science moderne, les interprétations étroites et étendues du concept de «Scythes» sont acceptées. Dans le premier cas, "Scythes" est le nom d'un seul peuple des steppes de la région nord de la mer Noire entre le Danube et le Don.
Ensuite, d'autres représentants de diverses cultures liées aux Scythes sont appelés les peuples du monde scythe. Ce sont les Savromates qui vivaient à l'est des Scythes de la mer Noire, les Sakas dans les steppes du Kazakhstan et d'Asie centrale, les Meots dans la région du Kouban et d'autres, dont les noms n'ont pas été conservés dans l'histoire.
Dans le second cas, ils sont appelés tous les peuples qui vivaient sur un vaste territoire, mais avaient autrefois une origine commune et avaient des caractéristiques similaires de structure économique et de culture. La proximité de la culture s'exprime dans certaines caractéristiques de la vie quotidienne, des rituels et de la vision du monde. En archéologie, toutes ces caractéristiques sont combinées dans la soi-disant «triade scythe».
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Il comprend des armes (pointes de flèches en bronze, poignards et épées en fer, haches de combat), du matériel de cheval (une sorte de bride) et des objets d'art du style animal scythe. Des types très similaires de ces objets étaient répandus dans les cultures des peuples qui habitaient la steppe et la steppe forestière d'Eurasie à partir de la seconde moitié du VIIIe siècle. avant JC e. jusqu'aux premiers siècles de la nouvelle ère. Ensemble, ces grains de connaissances nous ouvrent un monde qui a conservé son originalité pendant de nombreux siècles et qui a laissé sa page spéciale dans les annales de la civilisation mondiale.
L'origine de cette culture et son sort ultérieur sont extrêmement mystérieux. La raison en est le manque de langue écrite parmi les peuples du monde scythe et des données contradictoires sur les Scythes dans les histoires d'autres peuples.
En étudiant des textes anciens dans lesquels les historiens anciens et orientaux mentionnent les noms des dirigeants scythes, quelques mots scythes, les scientifiques peuvent encore comprendre quelque chose sur l'origine des Scythes. Ils parlaient la langue du groupe iranien de la famille des langues indo-européennes, et d'autres peuples du monde scythe avaient des langues similaires.
Mais où et quand les représentants de la culture scythe sont-ils venus dans les steppes européennes, où les anciens Grecs les ont-ils rencontrés, qui ont laissé les descriptions les plus complètes de ce peuple? Avant l'arrivée des tribus scythes ici, vivaient des peuples qui parlaient également des langues iraniennes. Les plus célèbres d'entre eux étaient les Cimmériens. L'histoire des Cimmériens est également pleine de secrets. À ce jour, il n'a pas été précisément établi qui sont les Cimmériens. Certains chercheurs pensent que les Cimmériens sont des peuples nomades, liés aux Scythes, qui existaient avec eux à la même époque. D'autres savants suggèrent que le concept de "Cimmériens" peut être l'un des noms des anciens Scythes eux-mêmes. Selon la légende citée par l'historien grec du Ve siècle. avant JC e. Hérodote, les nomades scythes venus d'Asie, ont expulsé les Cimmériens du territoire de la région du nord de la mer Noire. Mais le même Hérodote dans son «Histoire» cite également d'autres légendes des Scythes. Selon eux, cette civilisation de la région du nord de la mer Noire a vécu à jamais.
Les légendes ne contribuent guère à résoudre le problème de l'origine des Scythes de la mer Noire. Les sources archéologiques ne donnent pas non plus de réponse directe. Après tout, la plupart des tribus scythes dirigeaient une économie nomade et pouvaient se déplacer sur de grandes distances en peu de temps. Et il est très difficile de distinguer leurs ancêtres parmi les nombreuses tribus apparentées ayant des caractéristiques culturelles similaires. Pourtant, la plupart des scientifiques sont enclins à croire que le noyau principal des Scythes de la région de la mer Noire étaient des tribus venues de l'est, de l'autre côté de la Volga.