Des champignons microscopiques ont pu absorber l'or dissous et le déposer sous forme de métal pur à la surface du mycélium.
Trouvés en Australie, les champignons peuvent transformer les composés d'or en métal pur, qui recouvrent leur surface de nanoparticules scintillantes. Mike Verrall et ses collègues de la Australian State Scientific and Applied Research Organization (CSIRO) écrivent à ce sujet dans un article publié dans la revue Nature Communications.
Les champignons microscopiques Fusarium oxysporum ont été trouvés dans des mines de l'ouest de l'Australie et ont montré une capacité extrêmement inhabituelle à utiliser des composés d'or dissous dans l'environnement. En libérant des molécules de peroxyde d'hydrogène hautement réactives, ils le forcent à s'oxyder et, se convertissant en ions, forment des complexes métalliques purs. Des particules d'or brillant parsèment la surface du mycélium de F. oxysporum.
Cellules de Fusarium oxysporum parsemées de particules d'or.
Les scientifiques ne peuvent pas encore dire pourquoi exactement les champignons effectuent une telle transformation. Néanmoins, cela leur profite certainement grandement: les observations montrent que les souches qui forment le «placage or» croissent plus vite et grossissent que d'habitude. Peut-être que les nanoparticules permettent d'absorber plus facilement certains nutriments ou d'effectuer des réactions importantes pour la vie sur des minéraux riches en métaux. Ce problème est toujours en attente de résolution.
La découverte présente un intérêt particulier pour les géologues: il est possible que des processus biologiques aussi mal étudiés aient un impact sur la formation des gisements d'or et sa distribution. De plus, il est probable qu'à l'avenir, ces microbes aideront à mener une prospection géologique plus précise des ressources fossiles et même à créer de nouvelles technologies - biologiques - pour leur traitement.
Sergey Vasiliev
